セッテルンド大陸の中央にある陸地を大きく東西に分割する大崚嶺(だいしゅんれい)『オービニエ山地』

その険しい山々の間を縫うようにして西方諸国(オクシデンツ)とフレメヴィーラ王国を繋ぐ、比較的通りやすいように山の谷間に沿って作られている街道が『東西街道(オクシデント・ロード)』である。

その東西街道(オクシデント・ロード)を進む馬車の一団があった。

護衛として幻晶騎士(シルエットナイト)を従えた、そこそこの規模を持つ集団である。

馬車の装飾は質素なものだが、実にしっかりとした作りであることを見れば、中に乗る者はそれなりに身分のある人物であることが一目瞭然だ。

粛々(しゅくしゅく)と街道を進んでいた一団であったが、峠を越えたところで馬車の中から荒々しい一人の男の声が飛んだ。

「おい、馬車を止めてくれ！！」

その声がした後、すぐに馬車が停車し、護衛の幻晶騎士(シルエットナイト)が馬車を守れるように配置についた。

そして、その声の主が馬車から降りてくる。

彼は品良く仕立てられた高価な布地を惜しみなく使った上等な服を身に包んでいるのだが、少しばかり体(・)格(・)に(・)恵(・)ま(・)れ(・)過(・)ぎ(・)て(・)い(・)た(・)。

身の丈は二メートルにも迫り、さらに全身くまなく鍛えられている。

まさに野生的・圧倒的といった表現がしっくりくる風体の彼は獅子の鬣(たてがみ)のように豪快に伸ばされた赤髪を風に靡(なび)かせながら、深く息を吸い込む。

「うまい！！オービニエの空気はやはり澄みきっているな。せせっこましいクシェペルカの城とは大違いだぜ！」

「まったくですね、殿(・)下(・)！こいつも普段より調子がいいって言ってますよ」

背後に控える護衛の幻晶騎士(シルエットナイト)の騎操士(ナイトランナー)がそう答える。

「はは、そうだろう！おおっ、見ろよ！懐かしき我が故郷だ！」

｢殿下｣と呼ばれたその大男が指差した先にはフレメヴィーラ王国の王都カンカネンとシュレベール城があった。その遥か向こうにはライヒアラ騎操士学園と学園街までもが小さく霞(かす)んで見える。

「おお、素晴らしきかなフレメヴィーラよ。それでは殿下、目前まで来たところですし、さっさとカンカネンに入ってしまいましょう」

「そうケチケチするなよ、こっちは城と馬車の中でずっと窮屈や退屈と戦ってたんだ！ちょっとは体をほぐしとかなきゃ、街についたとき動けなくなるぞ」

「そのまま動けなくても結構ですよ。シュレベール城の中まで護衛致します！」

「おいおい、勘弁しろよ。せっかく帰ってきた故郷なんだ。一人で街の散策くらいさせてくれ」

「とりあえず、馬車に戻って下さい」

「へいへい……」

そう言ってフレメヴィーラ王国第一王子『リオタムス・ハールス・フレメヴィーラ』の次男である『エムリス・イェイエル・フレメヴィーラ』は不満そうに馬車の中へと戻っていった。

それから二ヶ月後──

国立機操開発研究工房(シルエットナイト・ラボラトリ)は二ヶ月前の御前模擬試合のデータからカルダトア・ダーシュを改良し、最新鋭の制式量産型幻晶騎士(シルエットナイト)『カルディトーレ』を完成させた。

そのカルディトーレはすでに十分な稼働試験を終え、すぐにでも量産態勢に入ることが出来る。

シュレベール城の護衛を任される近衛騎士団にはすでにカルディトーレを用いた訓練も実施されており、今後は他の騎士団の幻晶騎士(シルエットナイト)も順次この新型へと以降していくだろう。

そんな中、国王アンブロシウスとその息子──フレメヴィーラ王国第一王子リオタムスはシュレベール城の内城とも呼ばれている城の最奥部。中央に向けて高さを増す構造をした城の中で最も高い塔の部分。シュレベール砦と呼ばれる場所に集まっていた。

そこに彼──『エムリス・イェイエル・フレメヴィーラ』も姿を現した。

「おぉ、じいちゃん、親父(オヤジ)、待たせたな！騎士団の連中に稽古つけてやったらついつい熱くなっちまってよ。しばらく留守にしてる間に連中、ずいぶん鈍(なま)っちまったんじゃねぇか～」

エムリスは肩にタオルを掛け、半裸のまま部屋へと入ってくる。

「しかし、いい機体だなカルディトーレは！やっぱ新型ってやつは男の……」

「エムリス！黙ってここに座れ！！」

そんなエムリスの言葉を遮って、アンブロシウスが叱責する。

「はいよ」

エムリスが服を着て、席に座ったのを確認したアンブロシウスはこう話し始めた。

「今回お前達を呼んだのは他でもない……」

少し間を置いてからアンブロシウスは静かにこう宣言する。

「リオタムスに国王の座を譲る」

その宣言に二人は驚きを隠せなかった……。

「……っ！」

「じいちゃん……」

西方歴一二八〇年。フレメヴィーラ王国、国王アンブロシウスは王位を退き、新王リオタムスが即位した。

同じ年、銀鳳(ぎんおう)騎士団は新たに建造されたオルフェシウス砦へと拠点を移した。

それから程なくして──。

「え？カンカネンから呼び出し？」

銀鳳(ぎんおう)騎士団はフレメヴィーラ王国の王都カンカネンに呼び出された。

シュレベール城へとやってきたエルネスティ(マクギリス)とアディ、オルガ、三日月は謁見の間とは別の場所へと案内された。

彼を呼び出したのは現王リオタムスではなく、先王アンブロシウスであるからだ。

「銀鳳(ぎんおう)騎士団団長エルネスティ・エチェバルリア、召喚に応じ馳(は)せ参じました」

「同じく団長補佐アデルトルート・オルター、参りましたっ！」

「俺は……鉄華団団長、オルガ・イツカだぞ……」

「あ、これ、俺も言わなきゃダメなの？」

「いや、三日月・オーガス、君はそれでこそだ」

「？ありがとう、チョコ」

「多分だけどよ……褒めてねぇんじゃねぇか？」

「そんなことはありませんよ？」

「こういう時だけエルネスティに戻るんじゃねぇぞ……」

その会話の途中、奥の部屋から国王アンブロシウスとその孫、エムリスが出てきた。

「うむ、よく来たな。皆、まずは楽にするがよい」

「おう、お前がエルネスティ・エチェバルリアか！以前の御前模擬試合の時に一目見たきりだったが、本当にちっこいな！」

「誰なんだよ、そいつは？」

「お目にかかれて光栄です。エ(・)ム(・)リ(・)ス(・)殿(・)下(・)！」

「……火星の王？」

ﾋﾟｷﾞｭ

「すいませんでした……」

「謝ったら許さない」

「勘弁してくれよ……」

ﾊﾟﾝ!ﾊﾟﾝ!ﾊﾟﾝ!

その時、希望の花が咲いた。

「【俺は止まらねぇからよ……。お前らが止まらねぇかぎり、その先に俺はいるぞ！……だからよ、止まるんじゃねぇぞ……】」

「ふははははっ！やはりお前達はおもしろいな」

先王アンブロシウスは希望の花を咲かせたオルガをひとしきり笑った後、本題に入る。

「さて、エルネスティよ。おぬしに頼みがある」

「頼み、ですか？」

「うむ、一つワシの為に幻晶騎士(シルエットナイト)を作ってくれぬか？」

「それは構いませんが……何故？」

「隠居の身とはいえ、何もないでは退屈しのぎも出来ん。そこでせっかくならばお主に拵(こしら)えて貰おうと思ってのう」

「あぁ、分かったよ！やるよ！」

「チョコの人がね」

「あ、だったらついでに俺のも作ってくれよ」

「は？」

自分にも幻晶騎士(シルエットナイト)を作って欲しいと言うエムリスにエルネスティ(マクギリス)達は困ってアンブロシウスの方を一目見る。

するとアンブロシウスはため息混じりにこう言った。

「ふうむ、二つ用意出来るか？」

「問題ございません。それでどのような機体をご所望でしょう？」

エルネスティ(マクギリス)がそう聞くと、アンブロシウスが何か口を開きかけるが、それに先んじてエムリスが勢い良く立ち上がって力強くこう告げた。

「そうだな！まず何と言っても重要なのは『力(パワー)』だ！！」

「はい！」

「そして、『力(パワー)』だ！！！」

「は、はい」

「さらに『力(パァゥワァー)』だ！！！」

「は、はぁ……」

「脳筋……？」

「昭弘じゃねぇか……」

その頃、オルフェシウス砦では──

「ハックション！」

「ちょっと～！大丈夫、昭弘？」

「お、おう……。どうしたんだ？エドガー？」

「何？風邪？どっちでもいいけどこっちに移さないでよね」

大きなくしゃみをするエドガー(昭弘)を心配するラフタとディートリヒ、そしてヘルヴィ。

その様子を見ていたアジーはため息をついてこう言った。

「全く……。筋トレのし過ぎなんじゃないか？こ(・)っ(・)ち(・)でもガチムチになるつもりかい？」

「よく分からんが、誰か噂でもしているのかもな」

「「こっち？」」

ディートリヒとヘルヴィはアジーのその言葉に首を傾げていた。

それから、数日後。オルフェシウス砦に戻ったエルネスティ(マクギリス)達は早速、アンブロシウスとエムリスの為の幻晶騎士(シルエットナイト)製作に取り掛かった。

そして、季節は巡り──

アンブロシウスとエムリスの専用機は完成した。

「おお！」

「これはまた……遊んだのう、エルネスティ」

アンブロシウスが笑いを押し殺しながら呟く。

彼の言葉の通り、その二機の幻晶騎士(シルエットナイト)は実に仰々(ぎょうぎょう)しい意匠を備えていた。

片方が持つのは獅子の貌(すがた)。胸の装甲を含む胴体周辺が獅子の顔を模しており、装甲も獅子の鬣(たてがみ)を意識している。さらに各所が金色に仕上げられており、とても目立つ機体だ。

もう片方が持つのは虎の貌(すがた)。こちらは胴体周辺が虎の顔を模した意匠となっている。それ以外は簡素なものであるが、全体が銀仕立てになっている為、金色の機体にも引けを取らない。

「如何でしょう！『金獅子(ゴルドリーオ)』と『銀虎(ジルバティーガ)』と申します！」

その二機を前にエルネスティ(マクギリス)は嬉々として幻晶騎士(シルエットナイト)のプレゼンを始める。

「お申し付け通り、両機とも力に秀(ひい)でているのはもちろんですが、さらに守りについても重視した拵(こしら)えとなっております！」

そのプレゼンを聞いて二人とも異論はないようだ。

エムリスはまるで子供のようにはしゃぎながら｢気に入ったぜ！｣といって満面の笑みで片方を指差す。

同時に、両機を見比べていたアンブロシウスも｢ふむ｣と頷(うなづ)いて片方を指差した。

「よーし、そんじゃ俺は……」

「それでは、ワシが……」

「「こっちを貰おうか！」」

二人とも指を差したのは『銀虎(ジルバティーガ)』ではなく、『金獅子(ゴルドリーオ)』だった……。

アンブロシウスとエムリスは同時に言葉を止めて見つめ合う。張り詰めたような沈黙が両者の間に落ちた。

「おいおい……ちいとばかし、年を考えてくれよ。こんなに派手な機体は似合わないぜ？」

「お主こそ、獅子と嘘吹くにはまだまだ未熟……。中身が羊とあっては王族の恥というもの」

「待ってくれ……！！」

見えない火花が二人の間に飛び散っていたところにオルガが仲裁に入r……

「王になる。地位も名誉も全部手に入れられるんだ。こいつはこれ以上ないアガリじゃねぇのか……？」

否、仲裁ではなく『金獅子(ゴルドリーオ)』強奪戦への参加表明であった……。

「ならよ、じいちゃん。それにオルガだったか？ 一つ手合わせしようぜ？」

「実力でもぎ取ろうというのか？……ふむ、よかろう！格の差を思い知らせてくれるわ！！」

「オルガもそれでいいな？」

エムリスから模擬戦の提案を受けたオルガは不敵な笑みを浮かべてこう言った。

「ミカァ！やってくれるか？」

「何言ってんの？」

無慈悲な代理拒否。当たり前である。

しばし後、場所は王城に併設された近衛騎士団用の訓練所。

赤茶色の地面の上を熱気を孕んだ風が吹き抜けていく中、二機のカルディトーレと一機の獅電が睨みあっていた。

「言っとくが、手加減しねぇぜ！」

「今生の名残に我が武技、特と味わっていけ！」

二機のカルディトーレから声が響く。

それに対するように白い一角の獅電からもオルガの声がした。

「テイワズからもらった俺の獅電の力、見せてやろうじゃねぇか！！」

P.D.世界では乗る事の叶わなかったオルガの専用獅電『王様の椅子』。

その『王様の椅子』はようやく本来の主を座らせる事ができ、愉快げな様子で猛っていた。訓練所に快調な駆動音が響き渡る。

そんな音の高鳴りが最高潮に達した時、喇叭(ラッパ)のファンファーレが訓練所を駆け抜けた。

始まりの合図を受けて、三機が同時に動きだした。

「行くぜぇ！！」

エムリスのカルディトーレが剣を振りかざし、アンブロシウスのカルディトーレが両手に持つ槍でそれを防いで、鍔迫り合いの状態になる。

そこへ離れた位置まで後退したオルガの獅電が手に持つライフルで二機のカルディトーレを狙う。

「ふんっ！！」

「はぁっ！」

ライフルの銃弾が着弾する前に即座に後退する二機のカルディトーレ。その内の一機、アンブロシウス機が後退しながらも槍を伸ばし、エムリス機を突き穿つ。

「何っ！」

「俺は止まらねぇぞ！」

槍の攻撃を受け、バランスを崩したエムリス機に直ぐ様、オルガの獅電が銃口を向ける。

ﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞﾀﾞｯ!!

「ちぃっ！！」

獅電の銃擊を何とか剣で凌(しの)ぎながら、エムリスはカルディトーレの操縦席(コクピット)の中でこう思考していた。

(訓練用の得物(ペイント弾)でなけりゃ、とっくにやられてるな……)

しかし、そこに文字通り横(・)槍(・)が入る。

「このワシを忘れてもらっては困るのう！！」

エムリス機に集中放火を浴びせるオルガの獅電の横からアンブロシウス機の槍が伸びてきて、オルガの獅電が吹き飛ばされる。

ｳﾞｧｱｱｱｱｱｱ！！

「勝機は剣の中にありだ！！」

オルガの獅電の銃擊が止まったと同時にエムリス機が動き出す。

「攻め気に焦(はや)り、足元が疎かではなぁ！」

がむしゃらに突っ込んでくるエムリス機へと槍を向けるアンブロシウス機。

しかし、その瞬間エムリス機はアンブロシウス機が突き出した槍を踏み台にし、高く跳躍。

踏み台にされた衝撃でアンブロシウス機は槍を地面に落とし、エムリス機はその隙をついて自重で落下しながら剣を振り下ろし、アンブロシウス機の面を打った。

「ア、アンブロシウス機！戦闘不能！！」

そう審判の声が響く。アンブロシウスは敗(やぶ)れた。

「……ふっ、我が身も老いたものよのう」

「さて、後はお前だ！オルガ！！」

アンブロシウスを負かしたエムリスが次の標的(オルガ)にそう吼える。

「王になる。地位も名誉も全部手に入れられるんだ。ここで引き下がる訳にはいかねぇ！！」

ｳﾞｧｱｱｱｱｱｱ！！

叫びながらライフルの引き金を引くオルガの獅電。

……しかし、獅電のライフルから銃弾は射出されなかった……。『弾切れ』である……。

「もらったぁぁ！！」

「やられてたまるか！このままじゃ……こんなところじゃ……終われねぇっ！！」

そして、オルガはこう叫ぶ。

「【ミカァ！】」

…………しかし、なにもおこらない。

「【ミカァ！】、【ミカァ！】」

…………やはり、なにもおこらない。

「何やってんだ、ミカァァァ！！」

その時、希望の花が咲いた。

「【俺は止まらねぇからよ……。お前らが止まらねぇかぎり、その先に俺はいるぞ！……だからよ、止まるんじゃねぇぞ……】」

「オルガ機、戦闘不能」

『金獅子(ゴルドリーオ)』を巡る争いはエムリスの勝利で終わった。

その様子を観客席から見ていた三日月は──

「オルガは……死んでいいヤツだから」

そう呟いてエルネスティ(マクギリス)から貰ったチョコを口に頬張っていた。

戦いを終え、訓練所を後にしたエムリスは早速、金獅子(ゴルドリーオ)の操縦席(コクピット)に乗り込む。

「じいちゃんから勝ち取ったこの金獅子(ゴルドリーオ)でみっともない姿は見せられないな！」

そんなエムリスの後ろからゆっくりと歩いてきたオルガを見て、三日月はこう言った。

「ははっ、色男になってんね」

「まぁな。だがよ……この戦いでやっぱ俺の機体はこの『王様の椅子』なんだって事がよく分かった。なんつーかこいつがミカでいうとこのバルバトスみてぇな……『相棒』だってことがな」

「うん。こいつもやっとオルガを乗せられたって嬉しがってるよ」

「ふっ、……そうだな」

「ということは、この銀虎(ジルバティーガ)はワシが貰ってもよいということじゃな」

そう言いながらアンブロシウスも訓練所から戻ってきた。

「あぁ、それで構わねぇ。俺の機体はやっぱ、この獅電だからよ……」

「うむ。……さて、エルネスティよ」

「はい」

「もう一機の銀虎(ジルバティーガ)だが、金獅子(ゴルドリーオ)に遅れを取ることはあるまいのう」

「ご心配には及びません。元より外見以外は全く同じものでございますので」

その言葉を聞いてアンブロシウスは安堵する。

「ならばよし！」