コメ価格の高騰を受け、高い関税を払ってでも輸入しようというコメの民間輸入が5月、初めて月間で1万トンを超えた。今月27日に公表された貿易統計でわかった。無関税の輸入枠「ミニマム・アクセス（MA）」の年約77万トンと比べるとわずかとはいえ、過去最多を大きく更新。関税分を上乗せしても割安感があると判断されている模様だ。

　民間企業がMAの枠外で輸入すると、1キロあたり341円の関税がかかるため、民間輸入はこれまで、月数十～100トンほどで推移してきた。

　それが、今年に入って急増。貿易統計によると、1、2月は約400トン、3月は約1300トン、4月は約6800トンになった。

　5月はさらに増え、過去最高の約1万600トンに。昨年の月平均の約125倍で、５月だけでこれまでの年間輸入量を上回る量になった。輸入元は米国が7割で、台湾、タイと続いた。

　イオンは今月から、米国産の中粒種「カルローズ」を4キロ税込み2894円（5キロ換算で同3618円）で販売している。広報担当者は「売り上げは好調」と話し、年内に1.4万トンを販売予定という。

A Flourish chart

　農産物の貿易に詳しい東洋大の川久保篤志教授は「備蓄米の放出が続いているが、店頭での品薄感は払拭（ふっしょく）されていない。スーパーによっては輸入米が最安値のところもあり、値段を重視する消費者の選択肢になっている」と話す。

　今後も民間輸入が増える状況は続くのか。

　川久保さんは「6月以降も同じくらいの民間輸入が続く可能性はある。一方、格安の備蓄米がどの店舗でも買えるようになったり、新米の流通が始まったりして国産米の値段が下がれば、輸入米の競争力は弱まるだろう」と指摘した。