「あれ？　詩音さんじゃないですか！　なんか、久しぶりですね。二年ぶりですか？」

「いやいやいや。宴会以来ですから、四日ぶりですよ」

「そうでしたっけ？」

「それより山田さん、こんな所で何してたんですか？」

　山田はピッ、道の奥を指差す。その先には、薄らと雛じぇねの行進が見えた。

　察したように詩音は「あー……」と、頷く。

「私もたまにギロッて睨まれちゃったりします。子どもの頃、一回は見た事ある人たちでしたから……ちょっとショックですね」

「まだ詩音さんは園崎家の人ですから良いですよ。私なんて見つかったらその場で、叩っ斬られかねないですから」

「あら？　本家の方々は守ってくれないんですか？」

「いつもいるって訳じゃないですし、今日はほら……綿流し前ですから、色々と忙しいんだと思います」

　ある程度の事情を話したところで、今度は山田が詩音に目的を聞く番だ。

「そう言う詩音さんはここで何を？」

「あ。駄菓子屋でカンカン棒を買おうかなって！」

「チューチューですか？」

「カンカン棒です。そしたら山田さんを見かけたもので、お声掛けを……」

「なら、奇遇ですね！　私も、チューチューを買いに行く途中でした」

「カンカン棒です」

「チューチュー」

　どうやら目的は同じようだ。

　二人はそのまま並んで歩き、共に駄菓子屋へ到着。早速買ったアイスを一本、店前で食べている。

　軒先に立て掛けられている看板には『枝垂カンパニーとM&A交渉中』『不眠症、治します』『きんたま』と書かれていた。

「あーー生き返る！　もうホント暑い！　願わくばずっと屋内に引っ込んでいたいもんですよ」

「あはは！　それは私も同感ですね！　暑いと、下着とかほら、蒸れちゃいますし……」

「…………」

「んー……やっぱり小さいのかな……食い込んじゃってますから余計に……」

「………………」

　羨望の混ざった冷ややかな目で山田は、詩音の双丘を見ていた。

　そんな彼女の視線に気付く事はなく、詩音はチューペットを咥える。そのまま物思いに耽った様子で、中身を吸い上げていた。

「……色々とお噂は聞いていますよ。鬼隠しを、調べているとか」

「え？……まぁ、そうですね」

　入江に止められているとは言えない。

　複雑な山田の心中に対して、詩音は祈るような声色で尋ねる。

「……今年の鬼隠しを、阻止するおつもりで？」

　返答に迷った末、チューペットを咥えながら首肯するに留める。

　すると詩音は、物憂げな微笑みを見せた。

「……ホント。山田さんがあと、一年早く村に来ていれば……悟史くんはいなくならずに済んだかもしれませんね」

「……あの、この間の宴会の時、私ったら無神経で……」

「謝らないでください。寧ろ、謝るべきはこっちなのですから」

　チューペットを咥え、山田に向かって見せた彼女の笑みには、やはり影がかかっている。

　それからの詩音はまるで、堰を切ったかのように話し始めた。

「山田さんと初めて会った時……ほら。マジックを教えて貰っていた時に、ちょこっとだけ話しましたよね。『山田さんとは波長が合う』とか何とか……何でだろうって、ずっと考えていたんです」

「…………」

「結局、私の頭じゃ分からなくて……でも、宴会での夜の後も……やっぱり、山田さんは信頼できるって、思ってて……」

　詩音が辿り着けなかった、その「波長の合う理由」は、まさに彼女と別れた後に茜から聞かされた。不意に山田の脳裏、あの時の言葉が蘇る。

『……あんた』

『……家族とかの身内か誰か、殺されてないかい？』

『……或いは、殺したか』

『山田さん、何だか詩音に似ているとは思っていたが……そこなんだろう』

『ずっと誰かを探し続けて、手当たり次第に疑ってんのさ……憐れな子だよ』

　良く子どもを見ていると、改めて茜に感心させられる。

　同時に自身の事も看破された。あの言葉を思い出す度に胸が騒つく。

　詩音はハッとし、山田に対して失礼ではないのかと思い、頭を下げていた。思慮に耽る山田の沈黙を、不快感によるものと捉えたようだ。

「す、すいません、私ったら……あはは。私なんかと、似ている訳なんて──」

「──私は」

「え？」

　山田がこの話をするのは、十年程ぶりかもしれない。

　あまり話したくはない過去な上、更にこの時代で話す事にはリスクが生じる。

　しかし山田は、詩音には打ち明けなくてはと、まるで独り言のように語り始めた。

「私は、父親を殺されたんです」

　その告白は、詩音に呼吸さえ忘れさせる程の衝撃を与えた。

「父は有名なマジシャンでした。私がマジシャンを志したのは、一重に父の影響でもあります。子どもの頃は色んなマジックを私に披露してくれました……そんな父を、今度は私が驚かせてやりたい。それが私のルーツになります」

「………………」

「でもある日……水中脱出マジックの練習中に、仕掛けに不備でもあったのか……不慮の事故で、父は溺死してしまいました」

「……え……でも、殺されたって……」

　察したように目を見開く詩音。あえて山田は目を合わせず、遠い白雲を眺めながていた。

「勿論、私もその時は事故死だって思っていました。でも十六年経って、実は殺されたと分かったんです。そして実際に父の死は誰かの手によるもので、私が二十三歳の時に真犯人を暴きました」

　山田の母、里見は「黒門島」と呼ばれる島のシャーマンだった。島を守る大事な役割の為、決められた者と結婚し、島から一生出られないと言う運命を背負わされていた。

　しかし余所者だった父「剛三(ごうぞう)」と恋仲となり、駆け落ちをして島を出た。この一件で里見を奪われたと考えた黒門島の人間は、剛三を激しく恨んだ。

　剛三の死はその黒門島からの刺客「黒津分家」によるものだった────これが山田が暴いた、父の死の真相だ。

　長い話となるので、詳細は詩音に語る事はなかった。それでも彼女は山田の壮絶な過去に驚き、同情さえしてくれる。

「そ、そうだったの、ですか……凄いですね、山田さん。お一人で犯人を暴いてしまって……」

「………………はい。一人で頑張りました」

　本当は上田の協力もあったが、黙ってやった。

　この話で終わりかと思われたが、山田は更に続ける。

「でも、本当にその人たちが犯人かは……分からなかったです」

「……え？　でも、暴いたって……」

「確かに犯人は逮捕させましたが、それは別の殺人事件での話。父の件は、証拠は不十分でしたので」

「自白はしていないんですか……？」

　少し躊躇った後に、山田は話した。ここまで来たなら話さねばと、覚悟を込めて口を開く。

「『呪いを使って殺した』なんて、警察は信じませんよ」

　詩音の反応を待たずして、続ける。

「私は呪いも霊能力も、絶対に信じていません。『全ての奇蹟にタネがある』、今でもそう思ってます……でも、この歳までに色々とありました。色んな霊能力者と対決して、時には死にかけて、誰かを亡くして……そうした中で、時々考えるんです。『本物の霊能力者は、実はいるんじゃないか』って」

　母の腕の中で息絶えようとしていた父が、今際の際に語った遺言を思い出す。

「……『本物の霊能力者はいた』。父は最後にそう言っていた……」

　次に思い出すは、山田が対決した最初の霊能力者である「霧島 澄子」の言葉。

　自ら毒を飲み、倒れ伏した彼女が遺した言葉は、記憶を喪った山田が最初に思い出した事柄だった。

「そしてある、死にかけた霊能力者は私に言った……『あなたは父を殺した真犯人に、殺される』と」

　半ば茫然自失となった様子で、譫言のように呟いた。

「……彼女はもしかしたら、本物だったんじゃないのか」

　風が吹いた。

「ひょっとして、私が殺されていないって事は……真犯人は別にいるんじゃないのか」

　木々が揺れた。

「捕まえた人たちは呪いで殺したと思い込んでいるだけで……本当は、私はまだ父の仇を討てていないんじゃないのか……父は私に、呆れているんじゃないのか……」

　駄菓子屋の外壁に張り付いていた空蝉が、風に吹かれてぽとりと落ちる。

　それを目で追った後、半ばトランス状態だった山田はやっと我に返った。急いで詩音の方を見る。

　既に溶けたチューペットを握りながら、詩音は号泣していた。

「や、山田さん……！　そんなごど言わないでくだざいよぉ……！！」

「めちゃくちゃ泣いてる！？」

「あなたは立派でず……！　ずっと、お父さんのごどを思っでいらじで……！」

「あーあー！　何か、拭く物は！？」

「ハンガヂ持っでまず……」

　自前のハンカチで涙を拭うと、深呼吸をして落ち着きを取り戻す。腫れぼったい目を山田に合わせ、優しく微笑んだ。

「……そうだったんですね。私が似ているって思ったのは、そこからかもしれませんね。犯人を追い続けているところとか」

「んまぁ……本当にその人たちが真犯人で、その霊能力者はインチキでしたから、ただの譫言だったって事もあります。父に関しても、本人の思い込みだったかもしれませんし……」

「それでも可能性として捨て切れないところ……何と言うか、山田さんらしいなって」

「………………」

　一つ、言うべきか迷った事がある。それは真犯人に関する、「もう一つの可能性」。

　だが山田にそれを打ち明ける勇気は、なかった。今でも知っているのは母親と、上田だけだ。

　迷っている内に、溶けたチューペットに気付いた詩音が「あっ！」と声を上げる。

「わわ！　だいぶ話し込んじゃった！？　おつかいの途中だったのに……！」

「え？……うわっ！　ベッタベタ！？」

　山田の自分の手を見て叫ぶ。溶けて噴き出したアイスが、手をベトベトに濡らしていたからだ。

　駄菓子屋の時計を見ると、ザッと四十分も話し込んでいたようだ。道理でアイスも溶け切る。

「お婆さん！　えーと、オネェとレナさんと圭ちゃんと、あと沙都子も来るから……カンカン棒、五つ追加でくださーい！」

「こっちもチューチュー十本追加で！」

「カンカン棒十本ですか！？」

「チューチュー十本です」

　駄菓子屋の店主である老婆からチューペットを受け取ると、詩音はペコリと山田に頭を下げた。

「色々とお聞かせくださって、ありがとうございます！　あの……また明日、会えますか？」

「あ、明日ですか？」

「山田さんばかりお話させてしまいましたし……それに、まだ色々とお話をしたいですから」

「いや、まぁ……良いですけど……」

「それじゃ！　明日、お昼に『鬼の子地蔵様』の前で！」

「え？」

　約束を取り付けてから、詩音は大急ぎで走り去る。

　山田に関しては「鬼の子地蔵様」と言う聞き慣れない言葉に戸惑っていたが、それを聞く前に詩音は遠くへ行ってしまった。

　詩音は落ち着いた娘だと思っていたが、宴会での激怒っぷりを考慮すると、実は魅音よりも忙しない性格なのかもしれない。土煙を起こし、遭遇した雛じぇねメンバーを吹き飛ばす様を見送りながら、山田はそう思った。

「……鬼の子地蔵様って、なに？」

　縋るように、アイスケースからチューペットを取り出す駄菓子屋の老婆を見やる。山田の注文したチューペット十本を袋に入れながら、話しかけてくる。

「なんでぇ、おんし。まーだカンカン棒をチューチュー言うとんか。女がチューチューなんざ、都会モンははしたないのぉ」

「……あのー、お婆さん？　お婆さんは、『だべ』とか『ちょる』とか、訛らないんですか？」

「ここはそんな訛り言う地域じゃないんよ。『ちょる』ってそりゃ、九州モンじゃろ？」

　それを聞いた時、山田は「あれ？」と首を捻る。

「……じゃあ、あの図書館の司書さんは……雛見沢村の人じゃないのか？」

　興宮の図書館で資料を渡してくれた司書の老人が、確かそんな訛りだった。色々と雛見沢村の事に詳しかったので、地元の人間かと思っていたが。

　とりあえず今は、鬼の子地蔵様だ。山田はそれを聞こうと、チューペット十本を受け取りながら再度老婆に問う。

「あぁ、あと……鬼の子地蔵様って、分かります？」

「裏山の山中にあるお地蔵様ですよ！　村のミステリースポットの一つです」

　老婆の嗄れた声ではなく、若く落ち着いた女性の声が横から投げかけられる。

　聞き覚えのある声。山田は振り向き、「あっ！」と驚きの声をあげた。

「奇遇ですね、山田さん？」

　にこにこと微笑み立っていたのは、鷹野だった。

「鷹野さ……アッ！？」

　駄菓子屋の前を、雛じぇねが通る。大急ぎで山田はまた、カカシの真似をした。

「神威っ！」

　気付かず彼らは通り過ぎる。

「ジオは〜、ジョジョリオーンッ！！」

「すてぃーるぼーるらーん！」

「すとーんおーしゃーん！」

「黄金の犬ーッ！！」

「この夢の果てまでーーッ！！」

　落ちていた空蝉を踏み抜いて、どこかへ行ってしまった。

　一方で上田。適当に見つけた公衆電話のボックス中にいた。壁には新聞から切り抜いた、ちょっとエッチな広告やらステッカーやらがベタベタ貼り付けられている。ついつい見てしまう上田。

『イデオローグ』

『メリトクラシー』

『ヒストリア』

「お問い合わせは１、１、１……ワンワンワン？」

　すぐに矢部から教えて貰った電話番号を打ち込み、連絡を飛ばす。

　きちんと電話は、矢部らの占拠する会議室の、勝手に奪った黒電話へと繋がった。じりりんと鳴った電話の受話器を取り、矢部が耳に当てる。

「はい？　もしもーし。どちらさんですかー？」

　背後では石原と数人の刑事らが、踊っていた。

「あぁ、矢部さんですか？　上田ですよ」

「あ、先生ですか！？　昨日のあの書き置き、先生のでしょ！？　あれ何やったんですか！？　その日の夜ぅ、リトルナイトメア見ましたわ！」

「黄色いカッパの女の子に食われる夢やったそうじゃ！」

　横から声を出す石原を、矢部はぶん殴って突き放す。殴られて吹っ飛んだ石原は、刑事らとぶつかって一緒に床にバタバタ倒れる。

「それより矢部さん。明日の件に関して、そちらの計画をお聞きしたいんですが……」

「計画ぅ？　あー……そりゃ、イシちゃんに聞かなアカンですわぁ。今ぁイシちゃん、署の刑事らと作戦会議中ですんで、それ待ちですねぇ！」

「イシちゃんて、ワシの事かのぉ兄ィ！？」

　突っかかる石原をまた殴り飛ばす矢部。

　吹っ飛んだ石原は「ありがとうございます！」と叫びながら、開いた窓から落っこちた。ここは四階だ。刑事らが窓の下を大急ぎで覗く。

「大石さんの報告待ちですか……では終わったら、古手神社に連絡してください」

「電話番号は？」

「タウンページ見てください」

「あ、この時代まだ電話帳ありましたねぇ！？　忘れてましたわぁ！」

　じゃあこれでと、電話を切ろうとする上田。

　だがその前に、何か思い出したように矢部が呼び止めた。石原が窓から、笑顔で這い上がって来ている。

「そうそうそう、先生ぇ！　昨日、公園から先生たち帰った後にですねぇ？　偶然、公園の管理人さんと話しましてね？」

「管理人さんと？」

「ええ！　そんで、オモロい話を聞き出せましてねぇ、コレが？」

　矢部の聞いたと言う話を、上田にも教えてやる。

　途端に上田の表情は、愕然としたものへと変貌した。

「そんな……！？　じゃあ、事件が起こる一ヶ月も前から……沙都子の母親は、公園に度々訪れていたんですか！？」

　上田の頭の中で、カラクリ箪笥の中のガリウムが繋がる。同時に鳥肌が立つ。

「えぇ、らしいですわ！　そんでいっつも一人で来て、あの展望台に登っていたとか！」

「なんでそんな重要な事、その管理人さんは警察に話さなかったんですか！？」

「いや本人曰く話したそうですよ？　多分、揉み消されたんとちゃいますぅ？　知りませんけどねぇ？」

　受話器を握る上田の手が、ブルブルと震えている。

　それが本当なら、鉄柵に細工をした人間は────嫌な想像が抑えても抑えも、頭の中を駆け巡る。

　居ても立っても居られない。そう考えた上田は、決意を込めて話す。

「……矢部さん。今すぐに停留所まで、パトカーで迎えに来てください。また公園まで出して欲しいんです」

「へ？　ちょっと先生ぇ？　ワシら警察であってタクシーじゃ──あ、切れた」

　呆れた顔で受話器を置き、くるりと振り返る。

　石原が刑事らに胴上げされていた。

「なにやっとんねん」

　同時に受話器を置いた上田。すぐにボックスを出て、停留所まで走り出す。

　鬼隠しの件を調べるなと言われていた事などは、暫し忘れていた。

　焦燥感が、動悸を激しくさせる。

　上田は精一杯の力を込めて、畑道を駆けていた。

　雛じぇねと遭遇する。急いでカカシの真似をした。

「千年殺しッ！！」

　何とかやり過ごせたようだ。そのまま忍者走りで停留所まで急ぐ。

　ボックスの壁から一枚の広告が落ちた。

　その裏にはもう一枚の広告が、隠れていた。

『山田 剛三のイリュージョンショー　昭和五十八年六月二十日、興宮市民会館で開催』

　大急ぎで帰って来た詩音は、玄関口から中に入る。さすがに下足場の石畳は乾いている頃だ。

「ごめんなさい！　ほんのちょっとだけ時間食っちゃいました！」

「いやいやいや四十分のどこがほんのちょっとなのさ！？　おったまげるぐらい遅かったよ！？」

　玄関先の廊下には、エプロンを脱いで帰り支度をしている魅音の姿があった。綿流しの準備の為に家へ戻らねばならないと怒っている。

「もう帰らなきゃ駄目な時間になっちゃったじゃんかー！　まだやり残した所もあるのに、洗剤がないから出来なかったし……詩音の馬鹿！　許さない！！」

「許してちょんまげ！」

「駄目！」

「アイムソーリー！」

「もう一声！」

「ヒゲソーリー！」

「ん〜〜〜〜許すッ！」

　廊下には他に、拭き掃除をする沙都子がいた。沙都子にとっては、詩音との久々の再会。嬉しそうに手を振っている。

「あ！　詩音さん！」

「……あ。沙都子……」

　詩音は靴を脱いで家に上がると、すぐに沙都子の元へ寄る。

　そして彼女の前で屈み、心配そうな眼差しで視線を合わせた。

「どうなさいました？」

「あ……ええと……」

　詩音は鉄平帰郷の一件以降も、彼女を気にかけていた。怪我や精神状態を心配するのも無理はない。しかしその話題を持ち出す訳にはいかなかった。

　沙都子自身も、叔父との一件は皆に心配をかけさせまいと、梨花や上田以外には秘密にしている。また鉄平逮捕の一因に詩音の協力はあったが、魅音が警察と協力関係を取った事を園崎家に知られない為、秘匿としている。

　沙都子は、叔父の事を詩音らは知らないだろうと踏んでおり、詩音と魅音もまた、関係した事を言ってはならない立場にある。

　衝動的に駆け寄ってしまった詩音は、キョトンとする沙都子の手前、何とか理由を探した。

「その……な、何だか久々でしたから！　病気とかしてないかなって」

「あぁ……この通り、元気ピンピンですわよ！　夜もグッスリ眠れておりますし、食欲も問題ありませんわ！」

「そ、そうですか？　本当に？」

「意外と心配性ですのね、詩音さん？……本当に大丈夫ですことよ」

「…………なら、良いんです」

　安堵の息と共に、沙都子の頭を撫でてやる。

　突然撫でられて少し戸惑い、むず痒そうに「んぅ」とうめく。だが拒否はせず、寧ろそのまま沙都子は受け入れた。

　詩音らがした事を、沙都子は知らないままだろう。

　しかし、それで良い。元気なままの彼女を見られるのなら。

「……ん。詩音さんこそ、何だかお疲れのようですわね」

「へ？　まぁ、オネェのパシリの帰りですから……」

「私が悪いみたいに言うな！」

　魅音が後ろでツッコむ。玄関先で靴を履きつつ、詩音が雑に脱いだ靴を揃えていた。

　その間沙都子は詩音の顔をまじまじと見ながら、分析する。

「目元がちょっと腫れておりますわよ？」

「……あ」

　山田との会話で号泣してしまった事を思い出す。それを言うのは恥ずかしいので、誤魔化してやった。

「ちょ、ちょっと不眠症気味でして……あ、あはは」

「まぁ！　私よりも良くないじゃありませんのよ！　不眠症でしたら鷹野さんに伺うと良いですわ」

「鷹野さんにですか？」

「お母さんも眠れない時があったので……鷹野さん、カウンセラーの資格を持っておりますから力になって貰えますわよ！」

「あ、いや、別に病んでるとかそう言うのじゃ……」

　言い淀んでいる内に、居間からレナと圭一が顔を出した。

「あ、詩ぃちゃん！　遅かったけど、何かあったの？」

「詩音よぉ！　玄関が濡れてんなら前もって教えてくれよなぁー！」

　二人を見た魅音は、つい下唇をキュッと噛んでしまった。

　何とかすぐに表情を笑顔に変え、皆に別れを告げる。

「さて、おじさんは家に戻りますか。より良い祭りの為、一肌脱いで来るからねー！　何か、余興のリクエストあるなら今の内聞くけど？」

「ビートルズを呼んで欲しいですわ！」

「今からじゃ……いや、一生かけても呼べないかなー？」

「レナは、えっとえっと……村民全員参加型はないちもんめ！」

「それ多分一晩で終わらないと思うよ」

「完全無欠大物天才マジシャン山田奈緒子大閣下の超絶怒涛イリュージョンショーーッ！！！！」

「圭ちゃん、いきなりどうしたの？」

　一通りリクエストを聞き終え、「それじゃ！」と言い残し、レナ宅を後にする魅音。

　軒先に出た時、後から付いて来た詩音に呼び止められる。

「あ、オネェ！　折角買って来たんですから！」

　持っていたカンカン棒を差し出された。

　今日は一段と暑く、冷えたアイスは日照りに雨だ。嬉しそうにそれを受け取った。

「おぉ！　サンキュー、詩音」

「今日はもう戻って来ないんです？」

「んー、そだね。公由のお爺ちゃんと話し合って〜、予算の確認して〜、古手神社に行って進捗を確認して〜……今日は寝るまで戻れないかな」

「あぁ、そうなんですね……なら、言っておこうかな」

「え。何を？」

　アイスを口に咥える魅音へ近付き、悪戯な笑みで耳打ちをする。

「早くしないと、圭ちゃん取られちゃいますよ？」

「………………グフッ！？」

　間を置いてから噎せる魅音。顔が真っ赤なのは、暑さのせいではない。

「ちょ、あの、詩音さん！？　え、いきなり何！？」

「え？　だって、好きなんですよね？」

「……そうですけど」

　度々詩音に、圭一との事を相談していたようだ。

「さっきのオネェ……圭ちゃんとレナさん見てて、ちょっとモヤモヤした様子でしたし」

「……よ、良く見てるね。参ったなぁ……」

「危機感あるって感じですか？」

「…………うん。あるっちゃあ、あるけど……」

　二日前の出来事がよぎる。

　レナを許し、またレナからの好意に気付いた圭一は、間違いなく彼女を意識し始めていた。

　この件を自分の口から詩音に言う訳にはいかない。しかしあれほど劇的な進展を見てしまえば、臆病になってしまう。

　果たして、もう自分に入る隙はあるのかと。

「……そもそも圭ちゃん、私を女として見てない感じだし……レナなんてそりゃ、前からお弁当を作ってあげてたみたいだし……」

「あららら……ひっじょーにキビシーって奴ですね」

「財津一郎……」

　ここまで茶化すような態度を取っていた詩音だが、ふと表情に翳りが生まれる。

「……思いを伝えるなら、早い方が良いですよ。いつ、いなくなっちゃうか分かりませんから」

「…………」

　脳裏に悟史の顔が浮かんだのだろう。

　彼女の未練と痛みを察してしまい、魅音もまた押し黙ってしまった。

　空気を悪くしたと感じた詩音はハッとして、大急ぎで取り繕う。

「それに！　ポテンシャルの面ではオネェにも分がありますよ！　恋愛なんて押せ押せの押せー！……ですから！」

「……うん。そ、そだね……」

「なんなら明日、祭りの最中に告っちゃえばどうです？」

「…………なんですと？」

　ニヤッと笑い、詩音は魅音を押し出す。

「さぁさぁ、そろそろ戻らないと！」

「ああ、あ、あの、詩音さん？」

「あ。告るか否かは明日の正午までに、私に確認とってくださいね」

「そんな急に！？」

「善は急げ、旨い物は宵に食え、思い立ったが吉日！　何でも早い方が良いんですよ！」

「明日とはホント無理だから！　せ、せめて、夏の終わりに……」

「因みに『告白しない』って答えたら、村内放送で『園崎魅音は前原圭一にゾッコン』ってバラしますから」

「鬼か！？……アイタっ！？」

　軒先から道路まで押して、そのまま突き飛ばす。

　転びそうになったところを踏ん張り、恨めしそうな目付きでじとりと振り返った。

　後ろに手を組んだ詩音の姿が、儚げに映る。風が吹き、垂らした長髪が波のように揺れた。

「……どんなワケがあるにせよ、オネェが引く理由なんてないですよ」

　にこりと笑う。

　いつも見る、詩音らしい優しい笑みだ。

「妥協や遠慮は駄目。やってみなきゃ、前へ進めませんから」

　レナが起こした一件については、まだ話していない。けれど、圭一とレナに何か大きな事があったとは、見抜かれたようだ。

　何か言おうかと惑う魅音の手前で、詩音はクルッと踵を返す。

「……あなたの心へ向かって、僕は歩いて行く……By、財津一郎……それじゃ、また明日！」

　それだけ言い残し、詩音はレナの家へ戻ってしまった。

　呆然と、水滴が滴るチューペットを握りながら、魅音は苦笑いをしてみせる。

　ひたいから流れる汗を拭い、一言。

「それ和夫の方……」

　太陽は西へ落ち始める時間だ。