追放されたチート付与魔術師は気ままなセカンドライフを謳歌する。俺は武器だけじゃなく、あらゆるものに『強化ポイント』を付与できるし、俺の意思でいつでも効果を解除できるけど、残った人たち大丈夫？

「我らが生きる世界……あるいは無数に存在する数多の世界は、すべて『天』と呼ばれる存在が生み出したものだ」

　ゴルドレッドの説明が始まった。

　なんだか気持ちよさそうな表情をしている。

　たぶん他人に何かを教えるのがすごく好きなタイプだな。

　ときどき、そういう人いるもんな。

「天……？」

「世界を、そして神や魔王すらも生み出した『すべての根源』となる存在――その『天』が我らの世界を生み出した際、その力の一部が星の中心部に残留した。『天』が『世界の創造』に費やした力の余剰分といっていいだろう。それが『天の遺産』だ」

「『天の遺産』っていうのは、その『天』っていう存在の力の一部ってことなのか？」

「ご名答」

　ゴルドレッドが重々しくうなずいた。

「星の中心部――『星の心臓』には『天』の力の残滓が渦巻いている。それが『天の遺産』として形成され、その力に適合する人間の元に宿る。俺の【変化】も君の【強化付与】も……あるいは他の者たちの【転移】や【破壊】などもすべて同じだ」

　語りながら、ますます目をキラキラさせるゴルドレッド。

　うん、やっぱり説明するという行為が好きなタイプみたいだ。

「人の精神力や技術の結晶である『スキル』とも違う。魔族の力を人の心によって変換・再現する『魔術』とも違う。『天の遺産』とは『天』の力によって発動するスキル、といえよう」

「『天』の力……」

　正直、そう言われてもピンとこない。

　俺自身は今まで魔術を使っているつもりで【強化付与】を使ってきた。

　だけど、それは俺の勘違いで――この力は魔術とは違う体系の能力、ってことなのか？

「便宜上、『星』の声はこの力を『魔術』や『スキル』と呼称することもあるが――実際にはまったく別の系統の力ということになる。この辺りの定義づけはもう少しきっちりした方が、俺はいいと思うが……」

　ぶつぶつとつぶやくゴルドレッド。

　あ、また目がキラキラしてる。

　学術的なことが好きなんだな、きっと……。

「『天』の力を操ることができるのは、力を宿した大元である『星』の声を聞き、『星』と意思を交わせる者のみ。君も能力を使うときに『声』を聞いたことがあるだろう？」

「声……？」

　俺は一瞬首をかしげ、

「ああ、確かにアナウンスが聞こえることがあるけど……」

　それも付与魔術の効果の一部なんだろう、くらいに思って、今まで気にしてなかったけど――。

　あれは、この世界の――『星』の声ということなのか。

「君が持つ『天の遺産』はずっと君の中に宿っていたのだ。それがなんらかの理由で覚醒し――今の君が持つ【強化付与】へと成長したはずだ」

「覚醒と、成長……」

「そのきっかけは多くの場合は強い感情の発露だ」

　ゴルドレッドが言った。

「たとえば、俺は――かつては宮廷錬金術師に過ぎなかった。凡庸な成績ではあったが、誠心誠意仕事に取り組んでいたつもりだ。だが、ある日――大臣たちの権力争いに巻きこまれ、冤罪によって宮廷を追放されてしまった」

「追放――」

　こいつも、俺みたいに所属していた場所から追放されたことがあったのか。

「俺は無実だったし、それを必死で訴えた。だが誰も信じてくれなかった。味方だと信頼していた者たちは真っ先に離れていった。直属の上司は自分の保身しか考えない男で、あっさりと俺を斬り捨てた。俺はすべてを失い、失意のうちに王都を去った」

　ゴルドレッドが遠い目で語る。

「俺の中にあったのは宮廷の連中への恨みと憎しみだった。その気持ちが最大限に高ぶったとき、俺の力が目覚めた」

「えっ……？」

「俺が使っている錬金術は、本当は錬金術ではなかった。俺の中に眠る『天の遺産』――【変化】の一部が錬金術のような効果を伴って、発現していただけだったんだ」

　ゴルドレッドの声に熱がこもった

「俺は真の力に目覚め、喜びに打ち震えた。そして、俺を追放した国に舞い戻った――」

「……その国に戻って、どうしたんだ？」

　嫌な予感を覚えつつ、俺はたずねた。

　ゴルドレッドは俺をジッと見つめ、

「石や塩、あるいは泥……かな」

「……何？」

　一瞬、意味が分からず、ゴルドレッドを見つめ返す。

「っ……！」

　俺はゾッとなった。

　その瞬間のゴルドレットの顔に浮かんだ喜びの表情が――あまりにも邪悪だったから。

「俺を虐げた連中を全員『変え』てやったのさ。俺を信じなかった同僚や上司は石になった。俺を斬り捨てた上司は塩になった。俺を追い出した宮廷の連中は――まとめて泥水に変えてやった」

「そ、そんなことが――」

「できるさ」

　震える俺にゴルドレッドは傲然と告げた。

「超越級（チート）と言っていい、俺の『天の遺産』なら。君の力だってそうだろう？　その気になれば、国一つをひっくり返すことだってできるはずだ」