「【サーチⅢ】！」

　ローザが得意の探索魔法を発動した。

　ヴンッ！

　彼女を中心に緑色の輝きが波紋状に広がっていく。

　やがてその輝きが薄れ、

「ん。こっちだと思う」

　ローザが右前方を指出した。

「１００パーセントの精度じゃないから間違ってたらごめんね～」

「当たってる確率はどれくらいなんだ？」

　たずねる俺。

「たぶん、９９．８９１パーセントくらい」

「ほぼ１００！」

　もちろん、絶対確実ではないにしろ、まず間違いなく正解なんだろう。

　俺たちはローザが探知してくれた道筋に沿って進んだ。

　現在の俺たちは街道を進んでいる。

　剣が示した『星の心臓』がある場所……と思しき地点を目指して。

　だけど、ローザが示した方向は街道から少し外れるコースだ。

　進んでいくと小さな森の中に入った。

「本当にここでいいんだな？」

　バーナードさんが確認する。

「ん、たぶん」

　うなずくローザ。

「でも迷ったらごめんね」

「私は迷うことには慣れている。大丈夫だ」

　ヴィクターさんが真っ先に言った。

「ヴィクターさんはそうですよね……」

「むしろ迷わないと不安になる」

「迷っても不安になるんですが」

　ツッコミを入れる俺。

　――俺たちは森の中を進んだ。

「あ……！　だんだん近づいてきた感じがする」

　ローザがハッとした顔になった。

「気配が強まった。もう一回、スキルで探知してみよっかな」

「ああ、頼む」

「あ、でもスキルを使うのって結構疲れるのよね」

　と、ローザ。

「そこをなんとか」

　ミラベルが横から言った。

「お礼にレインがお金くれるらしい」

「いや、そんなこと言ってないけど!?」

「Ｓ級冒険者だし、いっぱい稼いでるはず」

「そんなこと……」

　確かにランクアップしてから、基本的な報酬から何から上がったからな。

　それにＳ級になれば、最高難易度かつ超高額報酬の仕事も受け放題だ。

　だからその気になれば――そして危険なクエストに成功し続ければ、一攫千金も夢じゃない。

　といっても、Ｓ級になってからそんなにクエストをこなしたわけじゃないから、今のところは大金持ちに程遠いけどな。

「まあ、そこまでガツガツ稼ぎたいわけじゃないし……」

「レインはいずれ大金を稼ぐってことで、ローザに今回の報酬を出すように」

　ミラベルが言った。

「じゃあ何かしらのお礼をするってことで……」

　と、俺。

「ついでに私にもお金ほしい」

「なんで!?」

「私は欲深い女」

「まあ、そうだな……」

　――と、そのときだった。

「なるほど、君が来たか……レイン・ガーランド」

　突然、どこからか声が響く。

「えっ……？」

　周囲を見回したけど、声の主の姿は見当たらない。

　ただ、すぐ近くにいることだけは分かった。

　異常なプレッシャーで全身に鳥肌が立っている。

　あの光竜王に対したときに匹敵するほどの威圧感――。

「誰だ……？」

　もう一度、周囲を見回す。

　えっ……？

　俺は絶句した。

　いつの間にか景色が一変していた。

　森の中じゃなく、どうやら建物の中らしい。

　ツルツルした白い大理石の回廊が続いている。

　仲間のみんなの姿がない。

　俺一人だけが、ここにいる――。

「君たちの周囲の地形を『変え』させてもらった。他のメンバーはそれぞれ全く違う地形となった場所に飛ばされているはずだ」

　こつ、こつ、と足音がして、誰かが近づいてきた。

　真っ白い髪をした精悍な印象の青年だった。

「ゴルドレッド・ブラスレイダーだ。初めまして、レインくん」