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(딴데다 써놓고 복붙한거라 모바일은 줄간격 개판일거임)

님블뉴런은 원래 뭐하던 곳일까?

혹시 간 놈이 여기 있을지 모르겠지만, 지스타 2021에서 님블뉴런 김남석 대표가 나와서 강연을 한 적이 있다.

실제 들어본 블붕이 입장에서는 뜬구름 잡는 이야기도 많긴 했지만, 조금 흥미로운 이야기도 있었는데

님블뉴런은 이리를 내기 전까지 죽만 쓰던 회사다.

출시한 게임이 전부 다 망했다.

이전에 화제가 됐던 라x스x리진의 지스타 강연이 생각나는 대목이기도 한데, 워낙 전작들이 망해서 언급하기 부끄러울 정도라고 한다.

그것도 그거고, 애비겜부터 한 놈이 있을지 모르겠지만은

정확히 말하면 님블뉴런은 애비겜을 만든 '아크베어스'라는 회사와 모바일 게임 개발사 '오올블루'가 병합해서 만들어진 회사다.

이리를 만든 핵심 개발진은 오올블루 쪽 멤버들이다. 관계자가 아니라 잘은 모르지만, 대충 그렇게 알고 있다.

이터널 리턴을 개발하기까지 오올블루엔 어떤 역사가 있었을까?

갤도 정상화됐겠다, 한번 알아보도록 하자. (쓴건 예전인데 갤 개판났길래 까먹고 묵혀두고 있었음)

참고로 인터넷에 있는 정보를 긁어모은 거라 틀릴 확률이 굉장히 높다.

재미로만 봐라.

혹시 몰라서 인물사진이나 실명도 최대한 자제함.

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님블뉴런으로 개명 전 오올블루의 로고

먼저 님블뉴런이 전신이 되는 오올블루는 대충 2012년에 창업한 회사다.

2012년이라 했지만, 링크드인에는 2013년에 법인이 설립됐다고 작성돼 있으니

대충 2012년부터 준비를 하면서 13년에 법인을 세운 것으로 보인다.

참고로 오올블루란 이름은 니들이 아는 원피스에서 따온 게 맞다.

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혈색이 좋았던 창업 직후 시절

웹진 인터뷰에 따르면

"오올블루 하면 원피스에서 산해진미의 재료가 모이는 곳이다. 우리도 그렇게 내노라하는 게임 인재들이 모여 최고의 게임을 만들어 서비스하고 싶다는 의미를 담았다. "

"게임 개발자, 개발업체로서의 로망을 상징할 수 있는 사명을 고민한 끝에 결국 '나는 모바일 게임왕이 될 거야'라는 결론을 내린 셈이다."

란다.

재미있는 점은, 오올블루란 이름이 당시 홍대에 있던 어묵집 이름이랑 같아서 "몇시까지 해요?"라는 전화를 가끔 받았다고 한다.

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몇시까지 해요?

김남석 대표는 서울대 경영학 출신. 게임 업계에는 올엠에서 루니아 전기 마케팅 사업팀장을 맡으며 첫 발을 디뎠고

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NHN게임으로 이직해 아크로드 등의 게임에서 분석 업무를 맡았다. (NHN이 웹젠을 인수했었으니, 그 때 근무했던 듯)

이후 C9에서 기획팀장 자리까지 올랐다가, 마음이 맞는 멤버와 퇴사 후 오올블루를 창업했다. 창업 당시에는 7명 정도가 근무.

게임업계에서 경력 쌓고 창업하는 건 꽤 흔한 일이다.

2012년이라면 벤처기업 창업 붐에다, 모바일게임이 엄청나게 떠오르는 시기였으니 이상한 일은 아니다.

처음으로 낸 게임은 '마이티 퀘스트'다. 케이큐브벤처스에서 4억 원 정도를 투자받아 만들어졌다. (13년 9월)

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재미있는게, 마이티 퀘스트 광고 페이지에 아직 접속이 되더라. 오올블루 홈페이지는 도메인이 만료됐는데 여긴 들어가짐.

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스샷을 보면 대충 당시 유행하던 '퍼즐 앤 드래곤'의 아류작으로 보인다.

전투 전에 퍼즐을 풀어서 전투력을 올리고, 전투에서는 터치 기반 전투가 진행되는 식이라고 한다.

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마이티퀘스트는 7개월? 아무튼 상당히 빠른 시간 안에 호다닥 개발돼, 2013년 12월 자체 서비스를 통해 출시됐다.

결과는?

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망했다.

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검색하면 동명의 윾비소프트 게임만 나온다. 동영상 찾아보려고 해도 안 나오더라.

구글링을 뒤져라 해야 당시 유행하던 블로그 바이럴 마케팅 글 정도가 뜰 뿐이다.

나중의 인터뷰에 따르면

"창업한 이후 케이큐브벤처스의 투자를 받아 '마이티 퀘스트'라는 작품을 출시했어요. 그랬는데 역시 돈을 벌려고 게임을 만들면 잘 안되는 부분이 많더라고요. 그때 '우리가 잘 하고 좋아하는 걸 만들어야겠구나' 하고 생각하게 됐습니다."

공식적으로 망했음을 인정한 셈이다.

뭐, 첫 겜은 보통 망하니까, 여기까진 그럴 수 있다.

빠르게 마이티퀘스트를 손절한 오올블루는 다음 작품인 '헌터스 리그'개발에 착수한다. 이 때가 2014년 5월 쯤.

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그런데 이름부터 불길하다. 헌X스 아X나라는 모 배틀로얄 게임이 생각난다.

이름부터 나빠서 그런지, 한창 개발 중이었던 2015년 12월쯤엔 회사에 불까지 났다.

옆 건물에 난 불이 본사가 위치한 건물로 옮겨 붙었고, 다행히 데이터 자료가 날라가는 등의 큰 피해까진 입지 않았지만

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화재 피해가 복구될 때까지 소호 사무실(1명에서 10명 정도가 일하는 작은 공간)로 대피해, 방을 12개로 나누어 게임을 개발했다 한다.

출시를 앞두고 게임 퍼블리싱 계약이 엎어져서 연옥에 빠진 적도 있었다. 그러다 넵튠에게 투자받아 기사회생하기도 했고.

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우여곡절 끝에 헌터스 리그는 2016년 10월 출시됐다. 아직 유튜브에 남아 있는 플레이 영상을 확인해 볼 수 있는데, 대략 이런 게임이다.

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반응은 어땠냐고?

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엄

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무관심이었던 유튜브면 양반이다.

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커뮤니티 반응은 더 나빴다. 양산형 모바일 게임 같다. 왜 원23스토어에(시발 왜 금지어) 런칭하냐라는 살벌한 반응이 대다수였다.

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당시에는 모바일 게임이 범람하면서, 양산형 모바일 게임에 대한 피로감이 게이머 사이에서 극에 달한 상태였고

원23스토어도 미친듯이 퍼주는 쿠폰과 이벤트로 씹덕겜 유저 사이에서 인식이 바뀐 건 최근 일이지

예전에는 그런 거 없어서 인식이 많이 안 좋았다.

아무튼 출시 당시 반응은 엄청 안 좋았고

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오올블루는 그래도 나름 자체 서비스겠다, 헌터스 리그를 원24스토어에서 내린 후 1년 뒤(2017년)에 게임을 다듬어 재출시했으며

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해외 유저까지 긁어모아 초라하게나마 대회까지 개최하며 흥행을 위해 노력한 것으로 보이지만

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깔끔하게 망했다.

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참고로, 마지막 동영상만 조회수가 9.1천으로 높은데

댓글창에 한 외국 유저의 "이겜 섭종한다는 소문이 있던데?"라는 댓글이 있다.

겜 섭종 소식을 접한 유저들이, 지푸라기라도 잡는 심정으로 동영상을 클릭한 게 아닐까 싶다.

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그렇게 2연 삼진아웃을 당한 오올블루.

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깨달은 바가 있었는지 2018년에는 "모바일보다 PC가 우선"이라며 PC 시장으로 눈을 돌렸다.

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새로운 다짐과 함께 개발한 게임은 '미니막스 타이니버스'. 대충 사이드뷰에서 유닛을 배치해 상대 진영을 파괴하는 게임이다.

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2017년 '헌터스 리그' 인터뷰 중에도 개발 중이라고 나왔으니

미리 공을 들여놨던 게임으로 보인다.

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나름 신경도 썼겠다, "PC 시장 도전!"을 외치며 런칭한 미니막스는 스팀 얼리엑세스를 통해 첫 선을 보였지만

당연히

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망했다.

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공식 디스코드나 SNS를 보면 업데이트도 2020년 4월에 진즉 끊겼었던 것 같다.

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2021년 3월에 뜬금없이 공개된 '나노 레전드'란 게임이 바로 이 미니막스의 리소스를 재활용해서 만든 것 같음.

미니막스 페북 공식 채널에 나노 레전드 출시 소식이 올라와 있고

본래 미니막스가 모바일로 개발하다가 PC로 플랫폼을 튼 게임이니, 크게 무리도 없었던 걸로 보인다.

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아님 말고.

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재미있는 점은, 웹진 인터뷰를 보면 헌터스 리그도 그렇고, 미니막스를 출시할 때도 님블뉴런은 꾸준히 '광고 없는 마케팅'을 강조했는데

그냥 마케팅 비용이 없었기 때문이다. 광고 줄 돈이 없었다. (아마 이리 배너광고 열심히 다는건 이 시기의 설움때문이 아닐까?)

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제대로 굴러가는 게임 커뮤니티도 없다는 지적도 많이 받았다. 이 문제는 이터널 리턴에서도 못 고쳤다...

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웹진에서 정보 뒤적거리다 찾은 댓글. 이 직원 아직도 일할까?

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참고로 지스타 강연에서는 출시 직전에 퍼블리싱이 취소돼 '연옥'을 체험한 게임도 있다고 하는데,

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아마 헌터스 리그거나, 그 당시 개발하던 게임 중 하나라고 보인다.

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글 초안때는 뭔지 모르겠다고 써 놨었는데, 헌터스 리그 재출시할 때 똑같은 내용을 인터뷰에서 언급했더라.

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여기서 잠깐 시간을 2016년으로 돌릴 필요가 있다.

오올블루는 2016년 게임 개발사 넵튠의 지분인수를 통해 받아 자회사로 편입됐다.

(당시 넵튠이 코스닥 상장 후 여기저기에 투자하고 있던 상황이었던 걸로 기억함. 넵튠은 배그 나오기 전에 크래프톤[당시 블루홀]에도 투자했었고, 알다시피 배그가 나오면서 초대박을 냈다. 참고로 현 크래프톤은 게임주 시총 1위다.)

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그리고 애비겜 '블랙 서바이벌'을 만든 회사는 같이 넵튠 자회사로 소속되어 있던 '아크베어즈' 였고

정확한 내막은 알 수 없지만, 두 회사는 2019년 '님블뉴런'이라는 이름으로 합병된다.

추측컨데 애비겜도 당시에는 여러(늬들이 잘 알고 있는) 사건과 유저 적대적 운영으로 추락한 상태였고

오올블루도 골골대는 상황이었으니 모바일이란 공통분모도 있겠다, 합쳐버린 게 아닐까.

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정확한 이유는 몰?루?

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기사를 보니 양 회사의 각자대표 체제로, '블랙 서바이벌 : 영원회귀'라는 이름은 여기서 처음 언급됐다.

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3연 똥볼을 차고 망할 대로 망해있던 님블뉴런은 애비겜을 눈여겨보게 되고

합병도 했겠다, 애비겜 IP를 활용해 마지막이란 각오로 3D 배틀로얄 게임을 만들어보자는 의견이 나와

이터널 리턴(당시엔 영원회귀 : 블랙서바이벌) 개발을 시작했다.

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원탁형 테이블에 12명이 옹기종기 둘러앉아서 회의를 했다니, 당시 상황이 어느 정도였는지 알 만하다.

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스팀 얼리 엑세스 시작

때 기자간담회에서 사용한 것으로

보이

는 PPT

개발 환경도 최악이었다.

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허락된 시간은 1년.

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마케팅 비용은 0원.

이 단계에서 5개월 동안 얼기설기 개발해 내놓은 게임이 0.1 알파 버전 영원회귀다.

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1차 알파테스트는 2019년 05월 17일부터 05월 18일까지 하루 동안 진행됐다.

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알파 버전답게 지형은 대충 구색만 갖춘 수준이었고

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밤낮 시스템도, 부쉬도 없었다.

캐릭터도 현우, 재키, 아야 3명이 전부였다. 일러스트는 대충 3d 모델링을 세워놓거나, 애비겜 리소스를 긁어다 썼다.

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0.1 알파 시절 모습은 글로벌 유튜브 채널에 잔재가 남아있다.

게임 핵심 매커니즘이 완성돼 있고, 일단 플레이가 가능하면 알파 단계라고 칠 수 있기에 (회사마다 기준이 다르긴 함)

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이 정도 수준인 것이 이해가 가지 않는 건 아니지만

이런 개발 초기 단계 게임을 일단 선보이고 유저 피드백을 받아야 했던 것만 보더라도

당시 님블뉴런이 얼마나 절박했는지 알 수 있다.

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위에서 언급한 세 게임의 홍보 영상보다 퀄리티가 엉망이다.

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게임을 만들 충분한 시간도, 홍보를 위해 외주 영상 제작을 의뢰할 돈도 없었으니까.

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4차 알파 테스트 당시 카레. 자세 뭔데

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그러나 흥행을 위해선 당장의 유저 피드백이 절실했다. 이번 게임마저 망하면 정말로 회사 앞길이 불투명한 상황.

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님블뉴런은 레딧 등지를 돌며 개발자가 직접 게임을 영업하고 피드백을 모았다.

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당연히, 반응은 나빴다. "쓰레기"라는 혹평도 있었다.

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퍼블리싱 요청도 대부분 거절당했다.

그럼에도 이 게임이 좋다고 남아 준 극소수의 대깨블이 있었다.

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이터널 리턴은 테스트 단계 시절 후원자들을 게임 크레딧을 통해 기념해 뒀는데

강연에서 언급됐던 이 '소수의 유저'들은 1차 알파 테스트 참가자 리스트를 말하는 것으로 보인다.

어떻게 보면 여기 블붕이들이 모일 수 있었던 것도 크레딧에 오른 1차 테스트 유저들 때문이 아닐까.

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진짜 진짜 대깨블들. 사진 아래로 더 있다. 테스트 단계 시절 디23코에서 유료로 후원한 사람들이 크레딧에 오른 것 같다

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차차 개선된 게임. 알파 시절에 야생동물이 선제 공격했다는 괴담은 사실이었다...

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그렇게 힘을 얻은 이터널 리턴은 꾸준하게 7번의 업데이트를 진행하며, '쓰레기' 에서 '게임'이라고 할 만한 수준까지 퀄리티를 올렸다.

노력이 통한 것인지, 동접 1천명만 모여도 좋겠다고 생각한 게임은

기적처럼 입소문을 타고 마지막 테스트에는 2만 8천 명이 몰렸고

얼리 엑세스 출시 후 스팀 최고 동접 5만선까지 기여코 도달했다. (이후로 내리막길인건 안비밀)

퍼블리싱 요청이 전부 거절당했던 게임이 나중에는 카카오게임즈와 계약을 체결했다.

모두가 아는 현 이터널 리턴은 이렇게 탄생했다.

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2019년, 초라했던 님블뉴런 지스타 부스

"직접 게임 해보세요!"라는 문구에서 눈물을 멈출 수가 없다

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그리고 2021년 지스타 부스. 부스 밑으로 전부 줄이다. 또락스가 웅장해진다...

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(솔직히 말하면 코로나 시국에 열린거라 부스가 볼게 없었고, 이터널 리턴이 회전률이 느려서 그럼. 그나마 쓸만한 장패드도 줬고)

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​참고로 님블뉴런 대표는 지스타 강연에서 "커뮤니티"를 강조했다.

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강연 후 진행된 지스타 기자 간담회 기사에서도 "커뮤니티와의 공명"은 빠지지 않고 언급됐다.

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요약하면 커뮤니티와의 소통이 게임을 성공으로 이끌 수 있단 뜻이다.

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홍보비조차 없어 순전히 입소문만으로 게임을 흥행시켜야 했던 님블뉴런이었으니 과장은 아닌 셈이다.

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그렇다면 공명을 통해 게임을 발전시킬 "이터널 리턴 세계 최대 커뮤니티"는 어떤 모습일까?

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