「ええい、いつになったらイルジナは戻ってくるのだ！」

　バリオスは苛立っていた。

　ギルドの再建人として雇った女イルジナ。

　その彼女にギルド『王獣の牙』の権利書を渡したっきり、一向に戻ってこないのだ。

　連絡を入れてみたが、こちらも返答なし。

「……まさか、このまま雲隠れしたなんてことは」

　嫌な想像に胃が重くなった。

　さすがにこのまま逃げられたら洒落にならない。

　イルジナの手に渡った権利書を使われたら、ギルドを乗っ取られるかもしれないし、あるいは売却されるかもしれない。

　いずれにせよ、彼女にもし悪意があるなら、ギルドは完全におしまいだ。

　少なくともギルドマスターとしての地位はなくなり、バリオスは資産も地位も失って路頭に迷う。

「馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な馬鹿な……」

　不吉な未来を一度想像すると、その想像はどこまでも広がっていった。

　イルジナの協力を得て、『王獣の牙』は復活するはずだった。

　彼女はプライベートでもバリオスの愛人となり、公私ともに充実していくものだと思っていた。

　それが――。

「まさか、俺はあの女の手の上で踊っていただけ……？」

　遅まきながら、そんな思考にたどり着く。

　ギルド再建の道を示され、さらに若い美女に迫られ、自分は舞い上がっていたのだ。

　――数日後、バリオスの不吉な予想は的中した。

「『王獣の牙』が売却されているだと!?」

　報告を受けて、彼は怒声を上げた。

「は、はい、ギルド連盟から受けた営業許可や各種認可、さらに建物そのものに至るまで――丸ごと売られてしまったようです」

　それはつまり『王獣の牙』の消滅を意味していた。

　世界各地に乱立する冒険者ギルド――。

　それは連盟から受けた営業許可があって、初めて運営することができるのだ。

　その権利自体が売却されてしまったら、『王獣の牙』はもう冒険者ギルドとして成立しない。

「ふざけるなよ！　『王獣の牙』は俺のギルドだ！　即刻取り返してやる！」

　だんっ！

　怒りに任せて手近の机を殴る。

　硬い木の机に打ちつけた拳が、ひどく痛んだ。

「いててて……くそ、ついてない！」

　毒づくバリオス。

　ともあれ、今は一刻も早く行動しなければ――。

　痛む拳を押さえ、バリオスは売却先だというギルドへと出向いた。