【独自】強制捜査されたmeruchu折田楓が取り調べに「落ちた」…捜査関係者が語るXデーへのカウントダウン

高級住宅街にメディアが押し寄せて

2月7日、高級住宅街で知られる兵庫県西宮市の苦楽園は、騒然とした雰囲気に包まれていた。大勢のマスコミが、閑静な住宅街を取り囲んだのだ。

兵庫県の斎藤元彦知事は、「内部告発」問題に続き、「公職選挙法違反」の疑惑が持ち上がっている。昨年10月の兵庫県知事選での当選に寄与したのはSNS展開だが、それを「運用」し「監修者」を務めていた兵庫県西宮市の株式会社merchu（折田楓社長）に強制捜査が入ったのだ。

「ガサが入った」とメディアに情報が流れたのは、7日のお昼時のことだった。斎藤知事は、知事選のSNS展開に対する費用を支払ったとして、折田氏とともに、神戸地検と兵庫県警に刑事告発されている。

公職選挙法では、ウグイス嬢などの登録された人以外には、報酬の支払いは禁じられている。斎藤知事側は、選挙運動費用収支報告書に、折田氏に71万5千円を支払っていることを記載している。これがSNS展開の報酬支払いとすれば、法に触れる可能性がある。

折田氏はnoteに《広報全般を任されていた》《「監修者」だった》とSNS展開の中心的役割を果たしたことを自ら認めているから、疑惑は深まるばかりだった。

2月7日、朝から兵庫県警と神戸地検の「様子が変だった」と地元のメディア関係者はいう。

当日10時ころから、「現代ビジネス」記者のもとにも「merchuにガサ」「慌ただしい」と相次いで、関係者からのメッセージが入ってきた。

12時ころになると、阪急苦楽園駅近くのビルに所在するmerchuのオフィスや、そこから数百メートル離れた折田氏の自宅に、続々とメディアが集まり始めた。ところが、夜になっても、神戸地検や兵庫県警の関係者は姿を見せない。

何があったのか。近隣住民に話を聞くと、「朝に警察みたいな人が出入りしていた」といい、実はとっくに強制捜査が終わっていたらしい。