３月２１日（現地時間）、イランの最高指導者アヤトラ・アリ・ハメネイ師がテヘランで演説する様子。［写真　ＡＰ＝聯合ニュース］

イランの最高指導者アヤトラ・アリ・ハメネイ師（８６）が、自身の暗殺に備えて後継者候補３人を指名したと２１日（現地時間）、ニューヨーク・タイムズ（ＮＹＴ）が報じた。イスラエルの攻撃が９日間にわたって継続する中で、米国がイラン核施設に空爆を行い、イラン指導部の懸念が高まっている雰囲気も感知された。 【写真】イスラエルの攻撃で煙が立ち上るテヘラン ＮＹＴは「非常戦時計画」に精通したイラン官僚３人の言葉を引用し、ハメネイ師が最高指導者を選出する聖職者機構である「国家指導者運営会議」（専門家会議）に自身が暗殺された場合、３人の高位聖職者候補のうち後継者を速やかに選出するように指示したと伝えた。 イランの最高指導者はイラン軍の総司令官であり、司法府、立法府、政府の首長であり、シーア派信仰の最も権威ある守護者とみなされる。ハメネイ師はイスラエルや米国が自身を暗殺しようとする可能性があることを知っていて、そのような場合、殉教とみなすだろうと官僚たちは話した。 一般的に新しい最高指導者を選出するためには数カ月かかるが、現在戦争中である状況を考慮し、ハメネイ師が「迅速かつ秩序正しい継承」のために異例の決定を下したということだ。 ただし、後継者として有力だったハメネイ師の次男モジタバ氏は候補から除外されたという。モジタバ氏は正式な職責はないがハメネイ師政権の実力者組織である「最高指導者出版事務局」を率いていると評価されている。 この日、イスラエルの空襲が９日間続く中で、ＮＹＴはイランが大きな打撃を受けたにもかかわらず指揮系統が今も機能しているとみた。１３日、イスラエルの空襲でイスラム革命防衛隊のホセイン・サラミ総司令官など少なくとも４人の高位当局者が死亡した。ハメネイ師は軍指揮官が追加で死亡する場合に備えて指揮系統に伴う代替者を選択したという。 ◇バンカーに避難したハメネイ師…「暗殺の恐れ大きく」 ハメネイ師は現在イスラエルの空襲を避けて地下バンカーに潜伏しているという。平時にはテヘラン中心部に位置した「ベイト・ラバリ（指導者の家）」に居住して会議や国民向け演説を行うが、説教など特別な場合を除いてはここを出ることはない。 ＮＹＴは「ハメネイ師のバンカー避難はイランがイスラエルとの戦争において、どれほど猛烈に打撃を受けるのかを示している」と伝えた。後継者候補指名についても「ハメネイ師の３０年統治が危険な瞬間に直面したことを物語っている」とした。 特に、イスラエルの情報作戦で高位層に対する暗殺や、潜入に対する恐怖が増大している。イラン情報部は軍指揮官と高位公職者に携帯電話や電子機器の利用を中断して地下バンカーに留まるように指示を出した。 イランのモハメド・ガリバフ国会議長の首席顧問は、流出した肉声資料で「大規模な保安および情報流出が発生したというのは明らかだ。我々高位指揮官はこの１時間で皆暗殺された」とし「イランの最も大きな失敗は、イスラエル工作員が数カ月にわたってミサイルとドローン部品を密搬入して攻撃を準備していた計画を知ることができなかったこと」と話した。 イラン情報部や軍当局は不審な人物や車両を申告して敏感な写真や動画などを流布しないように指針を下した。イラン内のインターネットと国際電話も安保上の理由でほぼ遮断された。イラン最高国家安保会議は「敵と協力している人は２２日０時までに当局に自首して武器を返却し、国民の中に戻りなさい」とし「その後に利敵行為が摘発される場合、死刑に処する」と警告した。