TOP

　１．










人力は煉瓦に軋むような響きを刻み、南京路を曲がった。
重苦しい花崗岩の建物が連なる合間に、罅割れた様な路地が口を開ける。
路地の奥深く里弄と呼ばれる住宅が、お互いを食い潰すように重なり合う。
租界は異邦人に、着飾った外面だけをけばけばしく晒し出す。



霧はいつしか重苦しい雨となり、歪んだ街を舐めてゆく。
思いのほか商談は上手く進み、いつもより酔いがまわった所為かもしれない。
明日には日本への船が出る。
車夫に渡した紙切れは、あの大人とやらが無理やり手にねじ込みやがった。
「最高の歓楽を」と書かれたそれは外面に過ぎないこと、
この街に脚を運んだものならば、すぐに分かること。
そしてこうして向かった俺は、この街の猥雑に酔い潰されていたのかもしれない。









見上げるようなゴシックの建築の下、ゆっくりと回転扉がまわる。
霞むほどに光量を落としたシャンデリアが、ぼんやりと浮かび上がる。
街を包む雨よりもなお重く、沈んだような広間に迷い込んだ錯覚を覚える。
支配人らしき風体の男が慇懃にこちらにやって来た。


「ご紹介ですか？」
貰った名刺を渡し、外套と帽子を預ける。



「香寿先生、こちらへ。」


導かれるまま吸い込まれるように、幾つものカーテンを潜り抜ける。
迷路のように入り組んだ廊下は人の気配を吸い込んで、その息付きだけあとに残す。
館の奥深くひっそりと隠しこまれたような部屋は、意識の陥穽を思わせた。





薄暗い部屋にようやく目が慣れて、アール・デコに東洋趣味をあしらった室内が輪郭をとりはじめる。
趣味が良いのか悪いのかすら、俺にはよくわからない。
およそこの部屋にはそぐわない闖入者の気配に、
マホガニーの壁がランタンの灯で揺れる。
ランタンの灯よりも、なお紅いベルベットの天幕の下からゆらりと青年が立ち上がる。


なにを勘違いしやがったのか、男相手に最高の快楽もないもんだ。
よほど女遊びを遣り尽くしたとでも思われたのか、勘弁してくれよ。
俺は国では堅物で通っているんだが。
呆れて立ち尽くす俺を、そいつは戸惑っているとでも思ったらしい。


「こ・・・っち」
天幕の下、使いでのありそうな馬鹿でかい長椅子を指でさす。
「ああ、わかった、わかった。」
差し伸べようとする手を払い、俺は椅子にどっかりと腰をおろす。
宙に浮いた手をおずおずと引っ込めて、奴は斜向かいに席をとる。



「・・・・な・・・にか・・・飲む　？」



憮然とした俺の態度に、たどたどしく言葉を発し俺の目を覗き込む。
「ええと・・・チェンジ・・・・できる。」
そう言って細い指で自分をさす。
いや、気に入らないとかそういう問題じゃないんだよ。
最高級って言われても、男だろおまえ。
いっそ蹴って出てやろうかとも思ったが、これからどこか探すのも面倒だ。
「ああ、チェンジは、いい。」





この魔都を発つ祝杯をあげるのに、相応しいといえばいえないこともない。


「とりあえず、何か飲みたい。」







適当に持ってこさせた老酒は、この街では目の玉が飛び出るようなものなのだろう。
列国が大挙して蹂躙した、眠れる獅子の人身御供の街。
東洋の畸形とされたことで、皮肉なことにその美しさは艶めきを帯び、
異国の者たちが灯りに群がる蟲のように、集まり貪り尽くす。
喰い荒らされた傷跡さえも、人々を誘い込む。


青年の酌を手で制し、手酌で飲みだす俺はかなりこの店では珍しいのかもしれない。
驚いたように見開いた瞳が、不安げに俺を眺める。


煙ったような酒の香りを味わいながら、しみじみと青年を眺めてみる。
仕着せとは思えない黒い燕尾に包まれた肢体は、
いかにも上海人らしくしなやかに伸びる。
艶やかに固められた黒髪が一房、額に翳を落とし、
清朝の皇帝の膝の上が似合いそうな、猫の瞳。
白磁のように滑らかな肌に、紅を差したかのような口唇の曲線は、
誘うように薄く開かれたまま。


これほどの上玉は、女でもそうはいまい。


恐らくは混血、それもこの街に相応しいじゃないか。
娼館では決して出さない問いが、思わず口をつく。


「お前、名前は？」


「・・・彩輝　。」

←　Back　　　Next　→