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　３８

　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　吉屋かめ乃　







「　夏希お姉様のもわたくし、拝見していないんです。
　手伝いはいいって仰って。」
「　そうなの？　まぁ、見ていなさいな」




見せつけるような流し目に、一瞬にして場が奪われる。


背中までの髪を黒いリボンで後ろに束ね、
袖をたっぷりととった白いブラウスの胸元をくつろげる。
黒い細身のズボンと華奢な腰をかざる剣は
鋭い騎士か、剣士を思わせる。



「　夏希さまのお相手は、ねぇ・・・」
「やはり、そうなのね・・」



迷いなく、まっすぐに一年生の彩乃の元へ歩み寄るが
彩乃はどこか怯えたように胸元で手を組んで
不安げな瞳を夏希に投げかける。





「　彩乃、受け取ってください。」
「夏希お姉様・・・・・・」
「　彩乃・・？」


差し出された白いマァガレットの前で、彩乃が揺れる。



「あの、わたくし・・・・・ダンスは・・・・・」
「　大丈夫よ、円舞のステップくらい
　　曲が始まる前にわたくしが教えてあげますから。ね。」
「・・・大丈夫でしょうか・・」
「わたくしを、信頼なさい。」
「　・・・はい。」


あまく咲いた彩乃の笑顔をうけて、
安堵を隠さず、嬉しそうにマァガレットをつけてやる。
そうして戸惑う彩乃に円舞のステップを説明しながら
輪の定位置へとすすんだ。



「　あかねさん、次があるわよ。」
「ええ・・・でも・・・。」





出揃いはじめたワルツの主役たちに、安蘭が笑みを向ける。






「お次の、四方目は・・・　　　貴城かしげ様。」




花の香りが漂うと、白い貴公子が現れた。


「かしげ様、お綺麗・・・・」
「まぁ　なんて麗しい・・・まるでアラビヤの王子様のよう！」


タァバンから流れる金髪が薔薇の笑顔をいろどり、
一歩、亦一歩とかしげが歩み出るたび
その白く華やいだ立ち姿に、セーラー服の少女たちは眩暈を誘われる。




「かしげ、あの子には金髪が似合うでしょ。」
「　流石、ぶんお姉様のお見立てですわ。
あら　なにか、そことなく菫のかおりが致しませんこと・・？」




かしげが淳子を追いかけていたことを知る誰もが、
その行く先を興味深く見守る。
そして、観衆の目は驚きとともに見開かれる。




「　まぁ・・・かしげ、お姉様・・　　」
「　受け取って戴けますか、　ひかるさん。　」




かしげ様が、ひかるさんに・・・！





「・・・あの・・・」

ひかるの耳元に唇をよせ、そっと解きあかす。


「　月湖様の代役と思ってください。
　　わたくしは、貴女のお相手として不足ですかしら？　」


慌てて首を横に振る。
「いいえ、いいえ！　・・・あの、菫のかおりが・・」


笑みを深め、胸の白い花を抜き取る。
「巴里ロジェ・ギャレヱの、ヘリオトロウプですわ。
　さぁ、菫の前に、マァガレットを贈らせては戴けませんか？」


わたくしの相手に相応しい、愛らしいひかるさん。
月湖様のいらっしゃらない今くらいしか、機会はないもの。




やさしくひかるの手をひくかしげ。
見目麗しい二人の姿に、緊張と感嘆のためいきが
惜しみなく注がれる。
月湖様は、ひかる様は・・・・・






「　よろしいでしょうか。
　　お次は・・・　　　朝澄佳代子様。　」

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