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　　　２３

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　會津ニ十









白く花弁が、舞いおちて。
積もる花弁は、果てしなく。
私は埋もれ、もう息が止まってしまう。



デビュタントのドレスで舞う麻子に、抱き締められながら。










勉学でも薫子は、本調子を取り戻したようだ。
わたくしの本を、貪るように読んでいる。
いつかこの子と、夢を語りあえる日がくるのかもしれない。
そんな甘い想いを、うっとりとかみ締める。


「お姉さま。」


瞬くような海の煌きを背に、水着の少女が大きく手を振る。
息を切らせ、水着にタオルをかけたまま、あの子が浜辺から戻ってくる。
水着の胸に「一年A　大和」と布を縫い付けて。
あの子に軽く、手をふってやる。
別荘暮らしのようなこの施設でも、一年生は泳法の時間など設けられている。
上がり口で、はじめて水滴に気がついたかのように足が止まる。


夏の陽のしずくが首筋を伝い、煌くような生命力がほとばしる。
乾きかけた黒い水着は、少女を脱却しつつあるうつくしい線を浮き上がらせる。
愛らしい微笑と、淋しげな翳が同居する、不思議な魅力を放つ面差し。
すんなりと伸びた首は、華奢な鎖骨に繋がり、
柔らかな丸みを帯びた、胸へと流れる。
滑らかな腰から、しなやかな脚へ、わたくしが求めて止まない美が其処にある。
あの子は少しすまなそうに、身体をふきはじめる。
わたくしは少し困ったように、微笑んでさしあげる。
互いに小首を傾げて、微笑みあう。


まるで、本当の姉妹のようね。


テラスにレモネードを運ぶと、不思議そうにわたくしを眺める。
「どうか、して。」
「　あ、・・日に焼けてしまいますわ。」
「たまには、いいのではなくて。」


乾いた喉に、レモネードは甘く酸っぱく、染みわたる。
「　それにわたくしだって、一年生の頃は泳法の教練を受けていたのよ。」
淳子お姉様の軽いお饒舌りに、わたしのこころは浮き立ち、
優雅に微笑まれるお顔がみたくて、下らぬことをひたすらに話し続ける。
日差しが揺れて降りそそぐなか、籐のお椅子にゆったりと座られる。

　
お姉様、いまは、わたしを見て。









試験の成績は、驚くほどに上昇した。
成績表を眺め、嬉しさに口唇が綻ぶ。
淳子お姉様におみせしたら、陽子お姉様のお部屋に、お礼にうかがおう。











　『　拝啓　

　　陽子様、お久しゅうございます。
　　貴女様のご帰国の報に接し、日ごとお会い致したく存じておりました。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　此の度、私儀
　　結納が整いまして、帰国する運びとあいなりました。避暑も兼ねて、葉山
　　の別荘にも参ります。亦、貴女様にお目もじできますれば、誠に幸甚に
　　存じます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　あらあらかしこ
　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　麻子拝　　　　　』　　　　　　　　


　　　　　　　　　　　　　　　　

扉で軽く音がする。
「薫子です。」
手紙を文箱にしまい、扉を開きに立ちあがる。
成績表を手に、なんども頭をさげる。
今は一人でいたくない。
「ちょうど、お菓子を送ってもらったのよ、
　よろしければ、召しあがれ。」
物怖じせず椅子につくこの子、あの頃の麻子によく似ている。
今日のわたしの舌は、いうことを聞いてくれない。


今日の陽子お姉様は、いつになくよくお話になられる。
わたしの成績を、よろこんで下すっていらっしゃるのかしら。
珍しく欧州時代のことにまで、お話しがおよぶ。
焼き菓子を頬張りながら、わたしは引きずりこまれる。
「そのときは、お姉様も御正装なさったのですか。」
「ええ、白い・・・真っ白いローブ・デコルテを、仕立てたわ。」
そういう人々もいるのだなと、物語を聞くような思いで耳を傾ける。
「そういったドレスは、ご本でしか読んだことがないので・・・」
「　ご覧になりたくて？」
「・・・え。」


わたくしは何を、いってしまったのだろう。
どうしても離せない、戸棚の奥の秘密の思い出。
麻子との最初で最後の、お揃い。
ニ度と袖を通すことはない、かわいそうなわたしのドレス。


広げられたドレスは、息を呑むようなものだった。
真珠のような光沢をもつ、雪のような練絹。
ふんだんにあしらわれた、繊細なレヱス。
その間に幾つもの宝石が、まばゆいような光りを放つ。
「お召しに、なってみる？」
「え、・・そんな、わたしなんか、とても・・」
「お成績の、お祝いよ。」


あれよあれよという間に、わたしはドレスを着せられる。
姿見の前につれてゆかれる。
「寸法はちょうどよいようね。」
思ったより大きく開いた襟ぐりが、すこし恥ずかしくて目を伏せる。


あの頃の、初々しい私達が鏡の向うに甦るようだ。
この子の薔薇色の頬が、軽く上気する。
襟ぐりから覗く、白い膨らみが小さく弾んでいるのがわかる。
薄く口を開き、驚いたように映る自分を見つめている
不意にこちらに顔が向く。
「　あの、わたし・・・・」
「とても、よくお似合いだわ。」
そう、わたくしなどより、とても。
こんなに零れるような微笑などできない、わたくしより。


「そうしてね、踊るのよ、こんなふうに。」
薫子の手をとって、円舞曲のステップを教えてやる。
細い腰に手を回し、腕にかかる重みが、わたくしを過去にひきもどす。
片眉をあげて、必死についてくる薫子が、麻子にかさなる。
彼女の手をとる勇気さえなかった、わたくしが甦る。


「・・・・・殿方と　　。」



わたくしは、そして亦手を離す。
「今日は、どうかしてしまったようね、
　付き合わせてしまって、ごめんなさい。」
「いいえ・・いいえ。」
そして、赤みの増した頬のまま、なにか云いたげに口を結ぶ。
こういうときばかり、わたくしは察しがいい。
「淳子様に・・お見せしたいのかしら？」
「　いえっ、　わたしなど・・そんな、おこがましい、です。」
「お願いしてみては、いかが？
　それまでに、円舞曲でも踊れるように練習してみましょうか。」
嬉しげにはにかんで、素直にうなずく。


あの方をどれほどお慕いしているのか、隠そうともしない瞳が胸を差す。



扉は、亦閉まる。
そして、わたくしはひとり、窓辺で頬杖をつく。

　

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