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　大学生の30人に1人、院生の5人に1人――。

　日本が受け入れる留学生の数は2024年度、日本語学校などを含めて、過去最多の約33万7千人にのぼった。米国ではトランプ大統領が「なぜ留学生がそんなに多い必要があるのか」などと発言。受け入れ抑制の動きが進む。日本でも、外国人留学生の誘致より国内学生を手厚く支えるべきだという声が上がる。多くの留学生を受け入れる意義とは何か、探った。

留学生の積極性、日本人学生にも刺激

　研究室のドアを入ると、白衣姿の学生が大きな密閉装置に両手を差し込み、化学物質を合成していた。そばでは、英語で「次の報告会の準備、終わった？」と雑談をする学生の姿もあった。

　東京都新宿区にある東京理科大の実験室。ナトリウムイオン電池など、次世代電池の研究で知られる駒場慎一教授の研究室は、40人の教員・学生のうち約15人が、インドや韓国、中国、米国の出身だ。

　修士課程1年の澁谷圭さんは、日々留学生から刺激を受けているという。「留学生はしっかり意見を主張する。自分もはっきり意見を言わないと、と思う」

　駒場研究室で学び、現在は講…