ｺﾄﾝ、｢お願いします｣ コンビニのレジに来た少年が 缶ビールを2本置いて ｢これと、 アイコスのメンソールも 2 個ください｣ ( ややや？ ) その顔はどう見ても 高校生くらいに見えた。 ｢だけど、君は 未成年でしょ？」 私は店員として 売らずに声をかける。 未成年に売ったら 店側の責任問題となって 営業できなくなるから。 その子はバツが悪そうに うつむくと、小さな声で

｢まい、ドライブ行くか」 小学校から帰ると 作業着の父が家にいた。 トラックドライバーの父。 今日は1人なので、私に話し相手をして欲しかったらしい。 ｢うん、行く！｣ ランドセルを置くと 私は父と、近くに停めた 大型トラックへ乗り込む。 東京の外れから群馬への 短い旅が始まった。。 普段は3人兄弟の長女なので なかなか甘えられない。 こうやって 父を独り占めできるのは いい気分だった。 トラックの助手席は とても高い所にある。 よじ登って座ると 2階から眺める景色になり、 まるで偉くなった気までする。 ｶﾁｯ、と父がスイッチ入れると カーラジオからは、ジョン・レノンの

｢こんにちは、このケーキ 美味しそうですね」 ケーキとカフェの店。 若い女性がｷﾗｷﾗした笑顔で ケーキのケース越しに 店員に話しかけてきた。 店員のヒロシは嬉しそうに ｢あ！これ人気商品なんですよ。美味しくておすすめです」 ｢へぇ、コレ 私におすすめですか？｣ 女性はｼﾞｯと ヒロシの顔を見た。 ｢ええ、お客様に 食べて欲しいですね( ﾆｺｯ｣ ｢うふ、じゃあ、仕方ないわ。 これをください｣ ｢ありがとうございます｣ 赤いエプロンをつけたヒロシは 女性を見送り ｢また、お越しください｣と 頭を下げた。 ┄┄┄┄┄┄ 翌日になると また女性は来店してきて ｢今日は店内で食べたいの｣ と、またヒロシに ｢私におすすめのケーキを お願いします｣と頼んで来た。 ヒロシは考えて 女性のテーブルに 季節のフルーツタルトと 香りのいいダージリンティーを 運んだ。 ｢わぁ、私のためにありがとう｣ 女性は頬を赤くして ヒロシに礼を言った。 ｢いいえ、ごゆっくりどうぞ｣ ｢ええ、そうします｣ 女性はテーブルからゆっくりと 赤いエプロン姿で忙しく働く ヒロシを見つめていた。 ┄┄┄┄ その翌日も、女性は来店し ヒロシにケーキを頼むと 同じ席に座り、今度は ヒロシに話しかけてきた。 ｢ヒロシさんて言うの？ 学生さん？この近くの大学ですか？ケーキ好きなの？｣ ヒロシはびっくりして、 つられて答えていた。 ｢ええ、この隣駅の大学です。 ケーキは好きですよ｣ ｢そう、バイト頑張ってるのね｣ カウンターに戻ったヒロシに バイト仲間のユージが ｢あの人、お前のこと気に入ってるね｣と冷やかした。 ｢よせよ｣ヒロシは赤くなり 困ったような顔になった。 ｢オレ、ちゃんと彼女いるから｣ (バイトだって、彼女の誕プレのためだし... ) ┄┄┄┄┄ ｢ヒロシくん、今日は 疲れてるみたい。大丈夫？」 翌日には、女性はヒロシの名前を呼んでまるで恋人のように 話しかけてきた。 ｢え...？ あ、ご心配なく。 試験で徹夜したんですよ」 ヒロシはクマができた顔で 女性をあしらった。 ｢そう？元気の出るもの 贈りましょうか？｣ ｢いいえ、とんでもない！｣ ｢そんな、恥ずかしがらないで 私の気持ちだから、ね｣ ｢本当に、けっこうです｣ ヒロシはあわててカウンターに 戻った。ユージが 笑っていた。 ｢なんか言われてたな｣ ｢うん、ちょっと困っちゃうな｣ ヒロシは少し 気まずい思いだった。 ┄┄┄┄ 物陰から飛び出した黒い影だと思った。 ｢うわわっ！｣ ヒロシは後ずさりした。 それは、大学からの帰り道だった。あの女性が電信柱の陰から ﾋｮｲ！とヒロシの前に現れた。 ｢こんにちは！ヒロシくんの 好きなバンドのライブよ。 チケットをとったわ。 これを渡しにきたのよ」 ｢ええっ？まさか｣ ｢ヤダ、照れないで。 これが元気出ると思って。 私からの気持ちって、 言ったでしょ？｣ 女性は自信に満ちた顔で ヒロシにチケットを 渡してくる。 ｢あ、あの...でも｣ ヒロシが ﾓｼﾞﾓｼﾞしていると ┄┄┄┄┄┄┄ ｢ヒロシったら、何してるの？｣ 後ろから声をかけられた。 ｢ああ、メイコ。 なんでもないよ。お店の 常連さんに会ったから 挨拶してたんだよ｣ ヒロシは、自分の彼女の メイコに サッといい訳をした。 ｢それじゃ、先を急ぎますんで｣ 女性にそれだけ言うと ヒロシとメイコはさっさと 駅への道を急いだ。 ｢ちょっとヒロシ！ あの人本当にお店の常連？ あの目を見た？ものすごく怖い目でこっちを見てたわよ！｣ メイコは怯えたように ヒロシに言った。 ｢いや、そうだった？｣ ヒロシはメイコの手前、彼女の 顔のことは見ていなかった。 そして そこから、始まった。 ┄┄┄┄┄┄ 試験が明けてバイトに戻ると 再び女性は店に来ていた。 ヒロシがテーブルに、 紅茶のシフォンケーキと アップルティーを持っていくと女性は読んでいた本で 口元を隠したままｷﾞﾛｯと ヒロシを見て、 ｢ヒロシくん、この間の彼女は誰なの？あんな子、ヒロシくんにふさわしくないから。 あんまり一緒にいない方がいいと思うわ｣ 本を持つ手を震わせながら そう言った。 (え ？オレ怒られてる の？) ヒロシにはわけが分からない。 女性は続けた。 ｢私とライブに行くんでしょ？ あんな子と付き合っちゃダメよ、ね？｣ ｢はあ？｣ さすがにヒロシも イラッとしてきた。 ｢お言葉を返すようですが ┄┄┄┄┄ 僕はあなたと約束した覚えがないですから。失礼します｣ ヒロシがテーブルから離れようとした時、女性は 手で顔をおおって ｢ひどい。ひどいわ。ヒロシくんは私を裏切るのね。 これもみんな、 あの女のせいなのね。 ヒロシくんは あの女に騙されてるのね｣ そう口走っていた。 ｢え、ちょっと、 何言ってるんですか？｣ ヒロシが聞き捨てならないと 近寄ると ｢私たちの間には、もっと深い絆があったはずなのに

｢まいさァん！機械が言うことをききません！タスケテ｣ コンビニの新人バイトのアラジンくんが発券機のところで 悲鳴をあげていた。 ｢なぁに？何をやらかしたの？｣ パートリーダーの私が 機械をのぞき込むと ｢店員を呼んでください｣と 画面に書いてある。 ｢故障？｣｢違ィマス。ワタシが レシートを交換シマシタ｣ アラジンくんは なんかウヤウヤしく 胸に手を当てて自己主張。 ｢あらま、王女に仕える騎士みたいよ｣ 私は軽口をたたきながら 機械の画面にタッチする。 ｢交換のやり方が、何か 間違ってるってことね。これも機械だから、少し何かを抜かすとダメなんだと思うわ｣ アラジンくんは ｢ワタシは ちゃんとやりました！｣と 眉を寄せて不満そうな顔。 ｢じゃあさ。確かめよ！ もう1回、最初からやって

断言します。 結婚を決めるその前に。 あなたのお相手の コンビニのレジでの態度を 見ておくといい。 コンビニに 料金の支払いに来た 若いカップル。 レジに来た彼女が ポイッと、お金を投げて 渡してきたので (え？)と思い ハッとした。 こういうとき、こっちの方が 見てはならないものを 見た気分になる。 でもすぐに ｢ちょっと？おま、 何やってんだよ」 彼氏が怒った声を出し、 そして彼女の代わりに ｢すみません」と 店員の私に謝ってきた。 彼女は真っ赤になって

( あの子、アイス買ってるな 。 家が近いのかな？ ) コンビニで。 何か商品を探すふりをして アイスケースのあたりを見ている黒っぽい男がいた。 20歳くらいの赤いパーカーを はおった女の子が ハーゲンダッツアイスを １個とり出して レジへ向かっていった。 女の子が店を出ると、 売り場にいた黒い服の男も スッと そのあとを追うように 外へと出ていった。 ( アイス１個だけ。 きっと１人暮らしかな？ ) 男は少し離れたところから 女の子のあとをつけていく。 ほどなくして、 赤い服が近くの低層マンションに入っていくのが見えた。 ( あのマンションか… ) 男もすかさずそのあとについて入口ドアが閉まる直前に 滑りこむ。 ┄┄┄ ｢ え？」 後ろの方で 見知らぬ男がマンションに 入ってきて、女の子はゾクッとした。急いでエレベーターに乗ろうとすると、その男もついて来る。 ( なんか……イヤだな ) 小走りに駆け込んで振り返ると ドアの近くまで男が来ていた。 ｢や、ヤダ