「 後輩が認知症になった… 」 40代の後半に。 この衝撃な事実を、 受け入れるのにはとても時間がかかった。 後輩( 以下A )は、 学生時代のサッカー部の１つ下だった。 数年前に風のウワサでそのことを知っていた。 この週末に 大学サッカーの公式戦があり、 応援がてら母校まで足を運んだ。 応援席に到着すると、 たまに会場でよく会う２つ下の後輩Bがいた。 Bはぼくを見つけるやいなや、 「ひろしさん、 Aさんが来ていますよ！ 」 びっくりした。 Aはゆったりと穏やかに応援席に座っていた。 ぼくは 「 おおっ、Aじゃないか！久しぶりだね 」 と気丈に振るまい、ふだん通りに話しかけた。 するとAは、 ぼくの名前こそは言わなかったが、 " あっ！ "と何かに気づくような感じで 目を見開いた。 そして 「 おひさしぶりです 」 と言って、握手を求めてきた。 ( 覚えてくれているんだ ) そう思うと、 ぼくは握手をすると同時に 視界が涙でボヤけてしまった。 Aの奥さまいわく、 学生時代のことはよく覚えているらしい。 だから今回、↓

母校の応援へ連れてきたという。 Aはぼくとは違う別の県で 体育の教員をやっていた。 4,5年前から少しずつ細かいことを 忘れることが多くなっていった。 もともと大らかでいつものんびりと ニコニコしてしているタイプなので、 認知症が始まっていることに 気づくのも遅れてしまったという。 その頃から 仕事が終わって帰宅するのが、 毎日23時を超えていた。 仕事を効率よくこなすことができず、 「 一つの事が終わると次の仕事 」 というように、 やるべき仕事を一つひとつやっていた。 実直でマジメな性格が そうさせているのだと周囲も思っていた。 しかし、 お願いしていた仕事を忘れるようになり、 授業でも球技のルールを伝えるのに、 頭に思い浮かばず 「 あれっ 」、「 それっ 」 と、つまづいて説明できなくなった。 異変に気づいたのは、 Aの高校時代の同級生でもあった 奥さまだった。 「 仕事がやっと終わったからこれから帰るね 」 と、奥さまへ電話が入る。↓

「 わかった、気をつけてね 」 といい、電話を切る。 職場から自宅まで 普段なら車で30分くらいの距離だが、 １時間経っても帰ってこない。 そしてやっと帰宅した。 「 途中どこかに寄っていたの？ 」 「 いいや、道を間違えちゃって わからなくなったので、 ずっと道を走っていたけど ナビで" 自宅 "を押してやっと帰れた 」 これを聞いて、 「 認めたくはないけど、 いちど病院へ連れていこう」 と、本人の手をとり病院へいった。 診断名は、 「 若年性の認知症 」 彼が48才の時だった。 そして仕事も休職した。 さらに 免許も返納をさせた。 返納には一瞬だけ抵抗をしたが、 もともと素直な性格なので すぐに奥さまのいう通りにした。 それから少しずつ病が進行していった。 あるときは、 トイレの個室に入ったけど、 カギの開け方がわからなくなり しばらく出られなかったという。 話しは試合観戦に戻る。↓

Aとぼくの間に座っていたBは、 Aのことをとても気づかっていた。 「 Aさん、暑くなってきたから麦茶を 飲んだほうがいいよ 」 「 おおっ…そうだ、なぁ… 」 そう言ってAは足もとに置いてあった ペットボトルを手に取ったが、 上下をさかさに持ってボトルのお尻の部分を 一生懸命に手でひねっている。 その光景を見て、 ぼくは泣きそうになりながらも 現実を受け止めた。 するとBが 「 Aさん、ボトルのキャップが下の方に あるみたいだから持ち方を変えてみて 」 と優しく伝えた。 Aはゆっくりとした動作で 正しい位置でペットボトルを持ち、 ゆっくりキャップをひねり 自分で開けて美味しそうに飲んでいた。 またBが 「 Aさん、暑くない？ 」 と聞くと、 「 選手たちも頑張っているから俺も大丈夫！ 」 と、学生時代のAらしい発言だった。 奥さまいわく、 時々ふつうに戻ったりするという。 A夫妻が試合の応援に来たのは、↓