「個人的に、人間・長嶋茂雄を知ってるのは、私ぐらいじゃないでしょうか」 張本勲さん惜別「誰でもくると分かっていても…」

　野球評論家の張本勲さん（８４）が８日、ＴＢＳ系の「サンデーモーニング」に出演。プロ野球巨人で活躍し３日に８９歳で亡くなった長嶋茂雄さんとの思い出を語った。

　友人からの電話で訃報に触れたという張本さん。「びっくりしました。自分の身をとられたような気がしました。必ず誰でもくると分かっていても、きたら悲しい、切ないね」と切り出した。「今でも２、３日したら『おいハリ、あさって、読売カントリー、１ラウンド、ゴルフ行くぞ』と電話がかかってくるんじゃないかと錯覚してます」と続けた。

　「箱根に別荘がありましたら、箱根にもゴルフに行きましたしね。家が近いんですよ。５分ぐらいで長嶋さんの家があってね。サンダル履いてよく行きました。個人的に、人間・長嶋茂雄を知ってるのは、私ぐらいじゃないでしょうかね。長年お付き合いしてましたから。旅行も一緒に行きましたしね」と回想し「今でも実感が湧いていません」と漏らした。

　野球人としての長嶋さんを問われると「この人みたいに、全ての人に慕われて、愛されるようなプレーヤーはこれからは出ないでしょうね」と不世出のスターであると強調。「私も日本記録を３つ、４つ持ってますよ。記録ではそんなに遜色ないと思うけど、私は引退試合をしてもらったこともないし、永久欠番もない。長嶋さんは引退試合のとき、５万以上の人が『まだ辞めないくれ』と、それだけの差があるわけですよ。それだけすごい選手なんですよ」と力説した。

　「野球人としたら、純粋な野球人じゃないでしょうか。野球人というのはちょっと個性があったり、癖があるんですよ。ところが、あの人は裏表全く同じ人間ですね」とした上で「人間・長嶋茂雄を知ったら、もっと好きになります」としのんだ。