Van Dijk begint er meteen over, maar Koeman heeft 'nog meer' met Groningen

• Thierry Boon

  verslaggever NOS Sport

Geen Amsterdam, Rotterdam of Eindhoven; Groningen is de stad waar vanavond het WK-kwalificatieduel Nederland-Malta wordt gespeeld. Voor de familie Koeman een weerzien met de plaats waar ze nogal wat historie hebben liggen.

Maar het was Virgil van Dijk die meteen over Groningen begon, vrijdag na de 2-0 zege op Finland in Helsinki. "Ik heb er echt zin in. Het is pas de tweede keer sinds mijn vertrek dat ik daar weer kom", sprak de verdediger, die als 19-jarige in 2011 zijn debuut in het profvoetbal maakte bij FC Groningen.

"Ik was hartstikke blij toen bekend werd gemaakt dat we daar spelen", ging Van Dijk, die zijn latere vrouw daar leerde kennen, verder. "Omdat het veel voor mij betekent. Het is de plek waar het allemaal is begonnen voor mij als profvoetballer."

Nummer 50

Bondscoach Ronald Koeman ging nog wat verder. "Virgil heeft bij Groningen gespeeld, ik ben daar opgegroeid. Dat is nog wat meer dan wat Virgil voor die club voelt. Als jochie van drie maanden vertrokken wij met het gezin van Zaandam naar Groningen."

"Zo vaak komt Oranje daar niet. Nu wel. En ook nog eens mijn 50ste interlands als trainer. Toeval bestaat niet", aldus Koeman.

De keuze voor Groningen is allereerst de keuze voor een minder groot stadion, met een capaciteit van 22.500 minder dan de helft van de Johan Cruijff Arena, tegen een tegenstander die niet overal volle zalen trekt. Met een romantische bril op is het ook een keuze voor de provincie.

En dus staat Koeman vanavond, geflankeerd door zijn assistent en broer Erwin Koeman, het Nederlands elftal te coachen met uitzicht op de Koeman Tribune in de Euroborg. Een bijzonder feit, dat vader Martin ongetwijfeld maar al te graag had meegemaakt.

'Bijzondere mensen sterven niet'

Want het is toch vooral zíjn Groningen. Natuurlijk hebben Erwin en Ronald hun eerste stappen in het betaald voetbal in het groen-wit gezet, maar meer clubliefde dan hun vader voelen voor 'de FC' kan eigenlijk niet.

Groots was het afscheid dan ook, na het overlijden van Martin Koeman in 2013. Op vrijdag deed hij de deur achter zich dicht op het jeugdcomplex van Groningen, om er onverwachts nooit meer terug te keren.

Op zondag werd hij getroffen door een hartstilstand. Drie dagen later overleed hij, op 75-jarige leeftijd. Ruim duizend mensen passeerden de kist van Koeman in de Euroborg. Tijdens de wedstrijd was het eerbetoon meer dan indrukwekkend.

Een minuut lang klonk er groot applaus, werden er fakkels ontstoken en sjaals omhooggehouden. En er werden spandoeken getoond met teksten als "Clubliefde, clubicoon, Martin bedankt" en "Bijzondere mensen sterven niet. Zij gaan wel, maar blijven toch voor altijd".

Een halve eeuw Groningen

Het zegt alles over zijn staat van dienst. Toen Koeman in 1963 in Groningen als voetballer begon, naast zijn veertigurige werkweek als slager, heette de club nog GVAV. De start van een wederzijdse liefde, die hem in verschillende functies een halve eeuw aan de regio verbond.

Jeugdtrainer, assistent, technisch manager, begeleider, coördinator, scout. Noem het op en vader Koeman heeft het gedaan. Bij FC Groningen wordt hij nog altijd gezien als de geestelijk vader van de huidige jeugdopleiding, waar je het 'Martin Koeman Opleidingsplein' vindt.

Zijn portret hangt aan de wand, met daaronder in tekst 'De Koeman Norm' beschreven: hard werken, normaal gedrag, zuinig zijn op materialen, beleefd zijn, altijd je best doen en bovendien het tonen van de absolute wil om te winnen.

In 2011 werd de familietribune van de Euroborg omgedoopt tot Koeman Tribune. Koeman senior, toen nog in leven, was trots als een pauw. "Ik heb meteen Ronald en Erwin gebeld. Ze vonden het leuk en voor mij extra leuk."

Aan de officiële opening bewaart Ronald Koeman persoonlijk een minder prettige herinnering, als coach van Feyenoord, dat toen met 6-0 verloor van Groningen, met een scorende Virgil van Dijk. "We stonden na een uur al 4-0 achter, dus wat dát betreft... Al denk ik niet dat Malta er vier tegen ons zal maken."

Standbeeld voor Koeman senior

Tien jaar later, zeven jaar na zijn overlijden, kreeg Koeman senior buiten het stadion zijn eigen standbeeld, naast dat van Tonny van Leeuwen. Ronald en Erwin waren bij de onthulling. "Prachtig", reageerde Ronald. "De Koeman Tribune was er al, maar dit is nog meer en nog mooier."

"Denk je dat je alles hebt gehad, komt men met een standbeeld", zei Erwin. "Het summum van wat je kunt krijgen. Het geeft aan dat onze vader heel belangrijk is geweest voor de club, in al zijn hoedanigheid."

"Hij verdient dat ook, vind ik", vulde Ronald aan. "Ik weet zeker dat hij van bovenaf meekijkt en hier heel trots op is. De hele familie Koeman heeft zich altijd heel welkom gevoeld bij de club en die binding is altijd gebleven."