大男の右腕はガトリングガンが備えられていた。腕自体を落とした後で強引に縫合している。戦闘用のカラクリ義手だ。

　六つの束ねられた銃身が高速でスピンアップしていき、次の瞬間、璣力（きりょく）の弾丸が発射された。

　ガラスケースの展示品が爆散し、飛散。天井の灯りが弾け飛び壁や床、天井が小爆発しつつ弾痕が穿たれていき、虎の毛皮が千々に引き裂かれる。

　紡慈郎は弾丸に追われながら疾走、眼前のテーブルを飛び上がって上を転がり、弾丸が追い縋る中反対側へ素早く退く。

　大男が踵を振り上げ、打ち下ろす。

　その一撃で分厚い木材のテーブルが爆ぜて折れ、紡慈郎は転がりつつ回避。

　とにかく【連弩（レンド）】を撃ちまくる。

　矢が大男のカラクリアーマーを掠めると火花が散り、相手が舌打ち。低く響く吐息を漏らして、ガトリングをこちらに向け直す。

　反時計回りに回れば、右腕に取り付けられた構造上、その可動域から逃れやすくなるだろうか。

　そう考えて、相手から見て左に周るよう走る。

「クソ、サルみてえな野郎だ！」

「うるせえウドが。役立たずの珍棒振り回して調子こくな！」

「るせえんだよ山ザルが！」

　紡慈郎はあえて挑発。相手はひたすらに撃ち、撃って、撃ちまくる。

　その時である。

　ギィイイイ、と音が鈍った。銃身が真っ赤に染まり、明らかな超過熱（オーバーヒート）が発生。

　紡慈郎はその隙に相手の銃腕に取り付いてしがみつき、己の膂力とカラクリアーマーの膂力で締め上げ、砕き、へし折る。

　火花が散り、漏出した璣力（きりょく）が空気に触れ気化。すかさずそこへ、着火変換信号を叩き込むと、素早く下がる。

「テメェ！　くそ、早く脱がねえと——くそ、くそくそくそふざけやがって！」

「悪い嘘ついた。お前から聞き出さなくても親玉から聞き出すことにする」

　紡慈郎は天井の穴から脱出。次の瞬間、大男の璣力（きりょく）が一斉引火し、爆発を巻き起こした。

「まずいな、シエルとも紅月さんともはぐれた」

　カラクリ通信を使えば——だが、個人携行用の通信機など、軍隊でなければ持ち得ない。

　平賀特製カラクリのシエル、そして、このアーマーを持つ紡慈郎は別だが。

「シエル。応答しろ。聞こえるか」

「こちらシエル。聞こえます。埠頭に出ました。警ら隊の船が、甲鉄艦に行くそうです。弦楽さんと同乗します」

「先に行け。俺は自分で飛んでいく」

「わかりました」

　通信を切る。

　紡慈郎は祖父に感謝した。この璣巧刀（からくりとう）——正確には、可変式カラクリ〈霊骸・無銘〉が持つ無数の機構に。

　カラクリアーマーの背中から、鴉の翼のような機構がせり出す。翼開長五メートルの飛行用の翼だ。

　紡慈郎は屋根から飛んだ。背中の噴射器が璣力（きりょく）を吐き出し、反作用で紡慈郎を押し出す。

　璣力（きりょく）の消費量があまりにも多いため、乱用はできない。

　普段は滑空に、そして緊急時の脱出用として用いる。

　夜空を切り裂き、空を飛ぶ。

「あれか……平賀艦」

　紡慈郎は平賀艦に接近。乗組員が銃撃してくるか、対空砲火で回避機動を余儀なくされることを覚悟したが。

　不思議と、それはない。それどころか敵はここに降り立てと言わんばかりに場所を開ける。明らかに紡慈郎を招いていた。

「罠……。……乗るだけ乗るか」

　紡慈郎は平賀艦、その上部甲板に降り立つ。

　羅剛兵たちは、無言でこちらを睨んでいた。けれどピストルやライフルを向けることはなく、黙ってそこに立っているだけである。

　翼を畳んで紡慈郎が歩き出すと、羅剛兵たちは左右に道を開け、下がる。

　舳先に立っている男がいた。夜の磯風を浴び、顎をなでる。小雨は止んでいて、空は妙な——気味の悪い静けさを湛えていた。

　その斜め後ろには、タイタン人と思しき褐色肌に、銀の髪をした少女。

「……平賀紡慈郎、だな。……いや、人斬り一刀斎と呼んだ方がいいか？」

「……お前」

　男が振り返る。

　その面は、半分が焼け爛れ、左側を包帯で巻いている。右の目玉がギョロリと剥き出しになり、金属の放熱器を首と頭に差し込んでいた。

　半カラクリ人間——本来死んでいてもおかしくない体でありながら、それをカラクリ化手術により強引に延命している。

「俺もあそこにいた。いい時代だったな」

「……俺を誘ってたんだな。あの山賊に武器を売って手札を晒したのもそれが理由か？」

「兵隊も武器も充分集まったからな。あとは行動するだけで……ただその前に、兄貴に挨拶をと思ってな」

「……なに？」

　男が嗤う。

「平賀銀志（ぎんし）。正真正銘、銀慈郎の子だ。兄貴の腹違いの弟だよ」

「な——」

「ようこそ、我が旗艦、平賀艦・戦獄（せんごく）へ」

「…………！」

「こっちはエルフリーデ・エルメラルダ。俺の腹心でな。仕事のできる右腕だ」

　エルフリーデが微笑み、一礼。褐色の肌が水飛沫で艶やかにぬめる。

　——銀志。紡慈郎の腹違いの弟は、かん、と太刀の鞘尻で甲板を打ち付ける。

「長蔵、虎の子だ。璣巧誘導弾（カラクリミサイル）用意。萩原を消し飛ばせ」

「了解です！　璣巧誘導弾用ォォォオオオオオオオオオオ意！　目標、萩原ァ！　吹き飛ばせェい！」

「よせやめろ！　どれだけの人間があそこに——」

　紡慈郎が駆け出す。しかし、そこに全身をカラクリ化した女が立ちはだかった。

「焼烙（しょうらく）。殺すなよ」

　上背は二二〇センチを超え、体の胴体と首から上以外を全てカラクリに繋げ、生きた処理中枢と化している。

　ギョロ、と目が蠢き、こちらを睨んだ。

　恐ろしく太い腕が薙ぎ払われ、紡慈郎はすかさずカラクリアーマーを展開、【盾（タテ）】を構築、次の瞬間、先ほどの砲撃を数倍する破壊力に見舞われた。

　甲板の上を二転三転、のたうち、一人の男の足で止められる。

「羅剛さん、こいつが平賀謹製のカラクリですかァ？　ちっとしょぼいんじゃねえっすかね」

「〈本領〉を知らねえんだろ。兄貴、祖父さんの最高傑作を継いだんだろ？　まさかそんな、薄っぴらな鎧じゃあねえだろう」

「シエルは——」

「あの王国風人形じゃねえや。それよりずっと小せえが、こんな軍艦、鼻息ひとつで吹っ飛ばせるもんだ」

　銀志は口を緩める。

「なあ……地獄って知ってるか、兄貴」

「なんだ急に」

「答えてくれよ、つれねえな」

「……罪人が裁かれる、死後の世界だ」

「ちげえよ。宗教の話なんざしてねぇ」

　腹違いの弟が、大仰に両手を広げた。

「修羅がひしめくこの現世こそ、地獄だろう。なら、喧嘩上等、酒と女と殴り合いで、この地獄を華々しく彩ろうや！　なあ！」

　声が震えていた。そこには、埋み火のような嚇怒が静かに、だが、魂を焦がすような熱量で燃えていた。

　彼に一体何があったというのだろうか。

「祖父さんを殺したのも、親父を死に追いやったのも、戦争っていう魔物だ。戦場で燃え盛る地獄の業火が、俺たちを苛む。この体を、魂を、未だにこの体は灼熱の痛みを俺に突き立てやがる！

　……俺が、絶対に間違わねえ独裁政権を持って、この世から戦争ってのを無くしてやるよ」

　ギラついた目で、銀志は言い放った。

「そんなの、余計に人死が出るだけだ！」

「大局を見ろっつってんだよ。目の前の犠牲じゃねえ。千年先の和平を考えりゃあ、この時代の数千万、数億程度の犠牲なんざ、屁でもねえ」

　狂ってる。

　紡慈郎は、その馬鹿げたことを真顔でいう銀志が、恐ろしく思えた。

「長蔵、撃て」

「予備点火は、開始済みです。十秒お時間をいただければ」

「くく、俺の手下は自主性があって結構」

「ああっ、ありがたき仕合わせ！　今日は最高の夢を見られそうだ！」

　エルフリーデと呼ばれた少女が、「夢じゃなくて、ミサイルのキレーな花火を見なよ」と言う。

「〜〜〜〜〜〜っ！　銀志ぃぃぃいいいいいいいいいいい！」

　紡慈郎が立ち上がり、刀を構築した。それは感情がむき出しの、龍の牙のような無骨なものだ。

　銀志はすかさず抜刀、鞘をエルフリーデに押し付け、片手で紡慈郎の斬撃を受け止めた。

「うっすいな、兄貴。平賀のカラクリ穢してんのは、おめえだろ」

　横に流され、紡慈郎はすぐに体勢を立て直し、切り掛かる。

　鎬で受け止められ、勢いを流され殺され、腹に膝蹴りを叩き込まれる。

　カラクリアーマーがダメージ超過の悲鳴を上げた。さらに銀志は紡慈郎の兜を掴むと、平賀艦のへりに叩きつける。叩きつけて、叩きつけ、またぶっ叩く。

　顔貌の装甲が割れ、頭を揺さぶられた紡慈郎は千鳥足で、へりにもたれかかった。

　口から、鼻から、割れた額から血が溢れている。

「強いっ！　さっっっっっっっすが銀志様！！　男の中の男！　すっばらしいぃっ！」

「うるせえぞ長蔵。……おい、見てみろ」

　銀志が紡慈郎の首根っこを掴んだ。

　火の手が上がる里を見せつけられる。そのとき、艦の垂直発射機から、一基のミサイルが発射された。

　平賀好一郎が、タイタンの技術者と作り上げた最悪の殺戮兵器。

「よせ！」

　璣力（きりょく）式ジェットエンジンに点火。ミサイルが一瞬で音を置き去りにし、飛翔。

　そして里に着弾し——。

　その土地を丸呑みにする大爆発が起こった。

「絶景絶景。……エルフ、酒入れろ。兄貴もどうだ。王国のモルトウイスキーだ。……タイタンのバーボンの方がいいか？」

「自分が、何したか……わかってんのか！」

「悪党なりの世直しさ。ああそうさ。俺は大悪党だ。……いくつの里を消したかな」

　ぐ、と紡慈郎は艦の外に、半身を押し出された。

「ま、泳げねえ距離じゃねえや。あばよ兄貴。お前には期待してんだぜ」

　落とされる。

　紡慈郎は平賀艦から転落、水柱をあげて、海中に沈む。猛回転するスクリューが見え、慌てて海中航行用のユニットを構築。必死に遠ざかる。

　シエルは無事なのか。弦楽は、他のみんなは——。

　己の無力が、情けない。

　愚かな自分が、いいように言われたことが、手も足も出ない実力差が。

　溢れる涙を、海流が洗い流し、置き去りにしていった。