第１２６話　挿話２８「文化祭と因縁の対決」

　花園中学は、頭がお花畑の人間が通う中学ではない。花園という地域に存在している、まともな中学校だ。その花園中の文芸部には、放蕩三昧な者たちが集まっている。そして日々、新しい遊びはないかと探し続けている。

　かくいう僕も、そういった、遊び好きな人間だ。名前は榊祐介。学年は二年生で、厨二病まっさかりのお年頃。そんな僕が、部室でいそしんでいるのは、備品のパソコンでネットを巡回して、何の役にも立たないネットスラングを調べて喜ぶことだ。

　そんな、ダメ人間ばかりの文芸部にも真面目な人が一人だけいます。諸星あたるの群れに紛れ込んだ、清楚なお嬢さん。それが、僕が愛してやまない、三年生の雪村楓先輩です。楓先輩は、三つ編み姿で眼鏡をかけている文学少女。家にはテレビもなく、活字だけを食べて育ったという、純粋培養の美少女さんです。

　僕は、そんな感じの文芸部の部室で、いつものように活動を始めようとした。しかし、その行動は妨げられたのである。満子部長が部員全員を集めて、何やら話すことがあるらしい。その前に少しだけ、この部活の怪しい面々を紹介しておくよ。

●花園中学 文芸部 部員

○三年生

・雪村楓（楓先輩）……三つ編み眼鏡の文学少女。純真無垢。僕の意中の人。

・吉崎鷹子（鷹子さん）……女番長。モヒカン族。隠れオタク。

・城ヶ崎満子（満子部長）……サラブレッド・エロオタク。ザ・タブー。サド。

○二年生

・榊祐介……僕。オタク。中二病。ネットスラング中毒者。

・鈴村真（鈴村くん／真琴）……男の娘。可愛い。僕と仲がよい。だいぶ変態。

・保科睦月（睦月）……幼馴染み。水泳部。水着。健康美。内気。かなり大胆。

○一年生

・氷室瑠璃子（瑠璃子ちゃん）……幼女強い。眼力。僕に厳しい。ツンデレ。

「文芸部員全員集合！　今から打ち合わせをするぞ」

　三年生で部長の城ヶ崎満子さんが、大きな声を出した。満子部長は、この文芸部のご主人様。そして、僕の天敵だ。

　そんな満子部長は、古い少女マンガに出てきそうな、お嬢様風のゴージャスな容姿をしている。しかし、この姿に騙されてはいけない。その中身は、気高くも真面目でもなく、エロに染まった品性下劣なものだからだ。

　満子部長が、そういった困った性格をしているのは、その出自のせいだ。満子部長は、父親がエロマンガ家で、母親がレディースコミック作家という、サラブレッドな家に生まれた。そういった家庭環境であるために、両親から受け継いだ、深遠にして膨大なるエロ知識を保有している。そして性格はＳであり、この部室で、僕をちくちくといたぶるのを趣味としているのだ。

　いったい、満子部長は、何の話をするのだろう。僕たちは、それぞれの椅子を持って、満子部長の席を囲むようにして集まる。何の打ち合わせなのか想像も付かない。どうせ、ろくでもないことに決まっている。春画研究をしようだとか、張形調査を始めようだとか、他の部員が満場一致で拒否するような内容ばかりを、満子部長はいつも提案している。

「今回は重要な話だぞ」

「はいはい」

　いつもと変わらないだろうと思い、僕はぞんざいに返事をする。他の部員もだいたいそんな態度で、楓先輩だけが真面目に聞いている。

「今は秋だ。秋と言えば、この学校では文化祭だ。だから、文化祭の出し物を決めなければならない。今日はその話し合いだ」

　ぬおっ、本当に重要な話だった！　意外すぎる展開に、部室は驚きの声で満たされる。

「どうしたんですか満子部長、真面目なことを言って。熱でもあるんですか？」

　僕は、部員を代表して聞く。

「おいおい、サカキ。私はこの部活の部長だぞ。それに普段から、真面目な話しかしていないではないか」

　どの口が言う、と僕は思う。真面目な話が出る確率は、ソーシャルゲームの無料ガチャでレアを引くよりも低いじゃないか。

　それにしても、文化祭が近付いていたとは知らなかった。そういえば去年もあったような気がする。自分の記憶に自信がなさすぎる僕は、去年何をしたのか、まったく思い出せない。

　僕が、うんうん言いながら、頭を抱えていると、一年生で、僕の年下の氷室瑠璃子ちゃんが手を挙げて、発言を求めた。

「ほい、氷室！」

　満子部長は、横柄な態度で指を差す。

「文化祭は、どんなことをやるのですか？　たとえば、去年何をしたのかとか、教えていただきたいのですが」

　僕は心の中で、よい質問だよ瑠璃子ちゃん、と喝采を送る。これで、僕の失われた記憶も取り戻せるというものだ。

　満子部長は、ふんぞり返った姿勢で答える。

「花園中学の文化祭は、舞台の出し物と、教室や屋外の模擬店や展示で構成される。前者は、演劇部や吹奏楽部などが、タイムスケジュールに従って、いろいろと出し物をする。そして後者は、かなり自由に、好きなことをできる。

　去年、文芸部は、部室で闇鍋を企画した。何が入っているのか分からない鍋をつつきながら、箸でつかんだものについて、即興でポエムを詠むというものだ。

　なかなかカオスな内容だったぞ。われら文芸部を訪れた者たちで、保健室の九割を占拠したという、快挙を成し遂げた。花園中の文化祭史上初めての偉業だった。私たちの奮闘は、歴史に名を刻んだのだ！」

　満子部長は、手を振り上げて言う。

　記憶に残っていない理由が分かった。それはまるで、悪夢のような三日間だったからだ。金曜日、土曜日、日曜日と開催される文化祭のすべての日で、僕は保健室送りにされた。それはもう、忘れたくなること、この上ない悪夢だったと断言できる。

　瑠璃子ちゃんは、それは本当のことですかといった顔で、周囲を見渡す。満子部長以外の全員が、気持ち悪そうな顔をしている。闇鍋を思い出して、吐き気を募らせているのだ。僕は瑠璃子ちゃんにそっと伝えたい。あの日、あの時、あの場所に、君がいなかったことは、幸運だよと。そんな上級生たちの反応を見て、瑠璃子ちゃんは、怖じ気づいたような顔をした。

「あの、当日は、胃薬を持ってきた方がよいのでしょうか？」

「何、心配するな。二度も同じことはしない。聖闘士に同じ技は二度も通じぬからな」

　僕は突っ込みたくなるのを必死にこらえながら、何をたくらんでいるのか尋ねる。満子部長のペースに乗ると、ろくでもないことになるからだ。

「今年はな、喫茶店を開こうと思う」

「随分、普通の企画を選びましたね」

　僕は、率直な感想を述べる。

「おいおい、普通のわけがないだろう。ちゃんと、ひねりを入れておいた」

「何をたくらんでいるのですか？」

「企画ポスターを作ってきた。こいつを見ろ！」

　満子部長は、机の下からポスターを取り出して、壁に貼る。そこには、猫耳メイドの可愛いイラストが描いてあった。

「猫耳メイド喫茶だ。受けるぞ。たくさん客が入ること間違いなし。サカキ。楓が猫耳メイドの格好で、給仕をしてくれる喫茶店があればどうする？」

「通いますよ！　一日十回は通って、コーヒーを飲みまくりますよ！」

　僕は興奮しながら、拳を突き上げる。その様子を見た楓先輩は、「みんな、そんな格好をするの？」と、満子部長に恥ずかしそうに尋ねた。

「ああ。全員する。いちおう、みんなに確認してみよう。鷹子。猫耳メイドの格好はどうだ？」

　満子部長は、女番長として名高い鷹子さんに尋ねる。鷹子さんは、暴力の権化で、喧嘩っ早い、恐ろしい人だ。しかし見た目は、長身でスタイルが抜群によい美人さんだ。きっと、猫耳メイド姿になると、格好いいメイドさんになるだろう。

「ちっ。可愛い服装か。まあ、満子がどうしても着れと言うのならば、着ないでもないがな」

　鷹子さんは、ぶっきら棒に言う。どうやら、本当は猫耳メイドの姿になりたいのだけど、キャラ的に合わないから、渋々着るといった筋書きにしたいようだ。つまり、猫耳メイドに、是非ともなりたいわけだ。鷹子さんは、外見と性格に反して、可愛いものが異様に好きだ。

「次は、睦月だ。お前はどうする？」

　僕の幼馴染みで、部室でいつも水着姿の睦月は、僕に視線を向ける。

「ユウスケは、猫耳メイドは好き？」

「大好きだよ」

「満子部長。猫耳メイド姿になります」

　睦月は、手を斜め上四十五度に上げ、満子部長に返事をする。やる気満々だ。

「次は鈴村だ。お前はどうだ？」

　僕の親友で、人目を忍んで男の娘になるのが好きな鈴村くんは、恥じらいの表情を見せる。

「部長がどうしても猫耳メイド服を着れと言うのならば、仕方なく僕も着ます」

　絶対に、仕方なくではなく、嬉々としてだ。現に、鈴村くんの表情は、溢れんばかりの

喜びに満ちている。

　僕は頭が痛くなった。確かに、猫耳メイド喫茶は大歓迎だ。しかし、満子部長のことだ。どこかに罠があるに決まっている。すんなりと、いくわけがないのだ。

「氷室、お前はどうする？」

「制服でしたら着ますが」

　瑠璃子ちゃんは、特に抵抗なく答える。そういえば瑠璃子ちゃんは、自分の家の店番で、露出の多いチャイナ服を、制服として身に着けている。猫耳メイドなどで動じるわけがない。

「楓、お前も着るよな？」

　満子部長は、楓先輩に顔を向ける。楓先輩の猫耳メイド姿は、是非とも見たい！　僕は、熱い眼差しで、先輩の顔を注視する。どう答えるのだろう。僕は、必死に返答を待つ。

「みんなが着るなら、仕方ないから着るけど」

　楓先輩は恥ずかしそうに言う。ああ、恥じらっている先輩の顔も素敵だ。僕は、ぽーっとなりながら、その様子を眺める。

「よし、決まった。サカキ、お前も猫耳メイドになれ！」

「はい。……うぇっ！？」

　僕は驚きで目をむいて、満子部長の顔を見る。

「ちょっと待ってください。いったい、どういうことですか？」

「何だ、分かり切ったことではないか。楓は、部員全員が猫耳メイドならば、その格好をすると言った。サカキは、楓の猫耳メイド姿を見たい。つまり、サカキは猫耳メイドになる。これ以上に自明のことがあるというのか？　ないだろう」

　ぐっ、確かにそうだ。僕が少しだけ変態チックな服装をするだけで、楓先輩の猫耳メイド姿が見られるのならば儲けものだ。満子部長の台詞も、もっともだ。いや、ちょっと待て、その理論はおかしくないか。僕は満子部長に視線を向ける。

「男子は、執事の格好でもいいんじゃないですか？」

「何を言っている。鈴村も猫耳メイドになると言っているのだぞ。お前だけわがままを言う気か？」

「うがっ……」

　逃げ道が塞がれていた。鈴村くんは、実は男の娘だから、嬉々として女装をしようとしているだけだ。しかし、鈴村くんは女装子であることを僕以外には隠している。ここで僕が自分の身を守るために、そのことをばらしてしまうのはまずい。僕は馬鹿で間抜けだけど、約束は守る男だ。仕方がない。ここは涙を飲んで、猫耳メイドになろう。

「わ、分かりました」

「よろしい」

「み、満子部長……」

「何だ？」

「猫耳メイド喫茶は、おそらく、それだけではないのでしょう？」

　僕の質問に、満子部長はにやりとする。

「察しがいいな」

「いったい、どんな裏企画が用意されているのですか？」

　僕は、手に汗をかきながら尋ねる。満子部長は、文庫本サイズの二つ折りの厚紙を取り出して、手裏剣のように僕に投げてきた。

「うわわっ」

　僕は、投げられた厚紙を受け取る。その表には「未来性器ブラジル」と書いてある。卑猥だ。考えるまでもなく、満子部長の手によるものだ。

「開けてみろ」

「はあ」

　僕は、二つ折りになった厚紙を開く。そこには、四ページの掌編小説が入っていた。

「その小説は、ブラジルのコーヒーを頼んだ客に出す。喫茶店では、部員の人数分の豆のコーヒーを出す予定だ。

　コーヒーの産地にはいろいろとある。イエメン、エチオピア、ケニア、タンザニア、インドネシア、ハワイ、グアテマラ、コスタリカ、コロンビア、パナマ、ブラジルなど、多種多様だ。その豆のコーヒーを頼むと、その産地をテーマにした掌編小説が付いてくるというわけだ。

　文芸部だから、部誌を教室に置いて展示するという方法もある。だがな、その方法では、よほどの暇人でないと読んでくれないだろう。だから、猫耳メイド喫茶で客を釣り、コーヒーを注文させて、その一杯を飲む間で読める、掌編小説を提供する。

　さらに、コンプ要素も設けて、全銘柄注文しないと、すべての小説を読めないようにする。文化祭は三日ある。それだけの期間があれば、全編制覇も夢ではない。それを可能にするために、コーヒーの価格はぎりぎりまで安くする。

　喫茶店として儲けるのが目的ではない。文芸部の文章を客に読ませるのが、目的だからな。どうだ、渾身の企画だろう」

　僕は、真剣な顔をして考える。確かに、よくできた企画だ。準備はそれなりに大変だが、文芸部の活動を知ってもらうにはよい作戦だ。とても、去年闇鍋を考えた人の企画とは思えない。

「満子部長にしては、随分まともな企画を考えましたね」

「そうだろう。われながら、よい企画だと思う。これが企画一だ。次は二を説明するぞ。舞台での出し物だ」

「えっ？」

　どういうことですか？　文芸部が、何の因果が合って、舞台に立つというのですか。

　僕が頭を悩ませていると、満子部長は、机の下からもう一枚ポスターを出して、壁に貼る。

　――演劇部V.S.文芸部　因縁の対決　朗読V.S.批評の宴

　そこには、悪の帝王のような姿にコラージュされた、演劇部の部長で生徒会長の花見沢桜子さんが、炎をバックに立っていた。

「どうだ。よいできだろう」

「因縁の対決って、どういうことですか？」

「春先に、花見沢が職権濫用で、私たち文芸部の部室を乗っ取ろうとしただろう。だから、その仕返しに、舞台の使用申請をこっそりと出しておいたんだ。そして、演劇部の演目の直後に、この企画が入るようにねじ込んだのだよ。

　つまり、演劇部を見に来た連中に、演劇部と文芸部の対決を無理やり見せるわけだ。そして、私たちが勝利する！」

　満子部長は、ガッツポーズを取る。

「あの、勝つって、どうやって？」

　僕は、話の流れが分からずに尋ねる。

「ポスターに書いてある通りだ。朗読対批評。文芸部で短編小説を一つ選び、演劇部が朗読したあと、文芸部がその作品に対する批評を語るわけだ。そして、どちらが面白かったか、あるいは心に響いたかを観客に投票してもらう。

　すでに花見沢には、挑戦状を叩き付けてある。そして、受けて立つという返事をもらっている。あとは、文芸部が勝つだけだ！」

　僕は、嫌な予感がしてきた。猫耳メイド喫茶がまともだった分、こちらはきっと危険な内容だ。いや、猫耳メイド喫茶も、僕にだけ危険だったが、この対決企画は、もっと危険なはずだ。

「どうしたサカキ。困ったような顔をしているな」

「ええ。胸騒ぎがするのですよ」

「お前の勘は正しい。この企画の責任者は、お前だ」

「ぶっ！」

「サカキが、短編小説を選び、サカキが舞台に立ち、花見沢と戦うのだ」

「ちょ、ちょ、ちょ、ちょっと待ってくださいよ！！！」

「私はサカキを陰から操る、ポケモントレーナーというわけだな」

「僕はポケモンですか！」

　僕は、思わず叫ぶ。

「大丈夫だ。衣装はすでに決まっている。店の宣伝も兼ねて、猫耳メイド服だ」

「ぐふっ！！！」

　僕は、吐血して倒れた。

　何ということでしょう。僕は、全校生徒と、父兄と、文化祭に訪れたお客さんたちの前に、猫耳メイド姿で立つことになったのです。そして、演劇部の部長にして生徒会長の花見沢桜子さんと、対決することになってしまったのです。

　……どうしてこうなった。

　そして、放心状態の僕を置いてけぼりにして、怒濤の文化祭準備活動が始まったのである。