パンダ返還まで１か月、町長は「パンダにすがる気はない」と語るものの…観光関係者に広がる不安
和歌山県白浜町のテーマパーク「アドベンチャーワールド」のジャイアントパンダ全４頭が中国に返還されるまで、２８日で残り１か月となった。駆け込み需要で地元はにぎわう一方、再びパンダが貸与される見通しは立っていない。大江康弘町長（７１）は取材に「パンダにすがる気はない」と、パンダ抜きでの観光振興を図る考えを語るが、観光関係者には不安が広がる。（和歌山支局 古賀愛子） 【動画】「母の日」にお母さんパンダ「良浜」に特製ブーケ 和歌山・白浜
駆け込み特需
同施設で初めて生まれた「良浜（ラウヒン）」（メス２４歳）や娘の「結浜（ユイヒン）」（８歳）など４頭が屋外で公開される最後となった２５日、パンダの屋外運動場周辺は来園者でごった返した。広島県福山市から駆けつけた会社員男性（３７）の「推し」は結浜で、「ここでミルクを飲んでいたのに、こんなに大きくなって」と感慨深げに語った。
隔離検疫のためガラス越しでの屋内展示が始まった翌２６日は最大４時間の待ち時間が発生。異例の事態で、広報担当者は「パンダが多くの人に愛されていることを実感する」と話した。
アドベンチャーワールドは「今後もジャイアントパンダを保護する日中共同プロジェクトの継続を目指し、中国側との協議を進める」とするが、和歌山県幹部によると、新たな貸与のめどは立っていない。
振興策協議へ
「パンダがいるからお客さんが来てくれる。いなくなったらどうなるのか」。同町のＪＲ白浜駅前にある土産物店兼飲食店「まつや」の店長、北井さつきさん（５２）は不安を隠せない。
パンダをあしらった菓子やぬいぐるみといった土産物をそろえ、パンダの顔をデザインしたかまぼこ入りラーメンなどが人気だ。返還が迫る今年は大型連休後も客足が途絶えないが、北井さんは「パンダ土産の取り扱いは徐々に減るだろう。パンダにはまた来てもらいたい」と訴える。
宿泊事業者も先行きを懸念しており、白浜温泉旅館協同組合は近く、返還後の観光振興策の協議を本格化させる。
「２００万人」から
県によると、白浜温泉や海水浴で有名な白良浜（しららはま）を擁する白浜エリアの観光客は、町人口の１５０倍に当たる年間約３０１万人（２０２４年速報値）。約１７２万人が宿泊し、約１２９万人が日帰りだった。アドベンチャーワールドの来園者は年間約１００万人とされ、パンダは、誘客面で温泉、海水浴との相乗効果を発揮していた。
