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　サッカー選手として11年間、プロの舞台でプレーしていた大谷尚輝さん（29）は2024年限りで現役を退いた。引退を決めた理由の一つが、脳振盪（しんとう）の後遺症に苦しんだことだった。

　「私生活でも症状が出るレベルだったので、これはサッカーを続けるのは難しいな、という感覚でした」

　当時J2の栃木SCに所属していた23年の夏。ホームで、清水エスパルスと対戦した。前半、競り合いの際に相手選手から激しくぶつかられ、頭と頭が激突した。1度ピッチの外に出て、再び戻ったが、数分後に座り込み、結局、担架で運ばれた。

　気づいたら、救急車に乗っていたという。

　「（試合の映像を見ると）普通に（プレー）しているように見えるんですけど、記憶がほとんどなくなっていました」

　異変が起きたのは、その1カ月後。セットプレーの練習で、頭が相手選手の頭に軽く接触した。激しくぶつけた清水戦とは違い、「大丈夫だろう」という感覚だったという。

　「『いやー、（頭）打っちゃった』くらいの感じでトレーナーに伝えていたんですけど、帰ったら結構ひどくて……」

　シャワーを浴びるとき、目をつぶってシャンプーをしようとするだけで猛烈な吐き気に襲われた。短期間で繰り返したことによって、脳がぐらん、ぐらんと揺れ、「いつも二日酔いみたいな感じ」。頭を動かしたり、スマートフォンの画面を見たりするだけで気持ち悪くなり、トイレに行って吐いた。そんな状態が1カ月ほど続き、チームの練習に参加できなかった。

　つらかったのは、対処するための情報が少なく、復帰のめどもわからないことだった。

　トレーナーと病院に行っても、医師から伝えられるのは「異常はない」や「症状が落ち着いたら、やってもいいです」だけ。症状がなくなったと思って復帰しても、ランニングをするとまた頭が痛くなった。

　当時は同じような症状に苦しむ選手の記事も少なかった。「これ、死んだりしないのかな」。そんな不安もよぎったという。

　支えになったのは、アメリカンフットボールやラグビーなどで脳振盪の選手を多く診察してきた脳外科医の話だった。

　「脳振盪の後遺症だから、これくらい休んでください、とか、めどを伝えてくれたのが大きかった」

　その後、離脱した時期もあったが、1週間休みをとって段階的にランニングをこなしていくなどし、良くなる感覚があったという。

　ただ、翌年の24年9月、ホームでの鹿児島ユナイテッド戦で、先発出場しながら再び脳振盪で交代した。

　「自分がこれまでサッカーをやってきて、何度もあるような軽い接触だったんです。『コン』と相手と接触して、頭が揺れたくらい。でも、それで立てなくなっちゃった。もう、これは無理だなと思いました」

　脳振盪の症状もあって病院のベッドで寝られなくなった。元々、次のキャリアでは一般企業で働いてみたい、と考えていたこともあり、そのタイミングで、「もう辞めよう」と決めた。そこからシーズンの最後まで試合に出て、引退した。

　感じているのは、情報共有の大切さだ。

　「一番思うことは、Jリーグのトレーナー内でいいので、症例をオープンにして共有してほしいな、ということです」

　栃木時代のトレーナーは親身になって相談に乗ってくれ、他クラブで同じような症状の選手がいないか、聞いて回ってくれたのだという。表に出ていないケースでも、苦しんでいる選手が他にいることがわかった。

　「自分は11年間、プレーしていたけど、先輩や後輩、過去に所属していたクラブのトレーナーさんに聞いても周りに同じような症状が出た人はいなかった。みんな、心配してくれるんですけど、『同じような人に会ったことがないから分からない』って。情報があるだけで、全然違う」

　けがをしているわけでもないのに離脱が長引き、周囲から「気持ちが弱い」とか、「メンタル（精神）をやられている」という見られ方をするのもつらかったという。

　「冗談で『メンタルが弱いんじゃないか』とか言われたこともあったけど、つらい状況なのにそう思われていることは結構きつかった」

　監督やコーチは親切に対応してくれたが、プロの世界の厳しさもある。

　「自分が復帰して試合に出たい、と思うなら、症状が出て休みたくてもすべて本音ではなかなか言えない。監督だって、途中で抜けるかもしれない選手を（ピッチに）置いておけないと思う」

　だからこそ、脳振盪の事例や症状、復帰にかかる時間などを指導者も共有するなど、現場の理解が進む大切さを訴える。

　引退後は、2月から企業に就職し、広告の営業に励んでいる。いまは後遺症もほとんどないという。

　「自分は、脳振盪になったときに記事や事例を調べても『吐き気がする』とか、そういう症状が載ったものがなかった。少しでも、後遺症について知ってもらえたら」

　そう、願っている。