第十一話 当然の選択
──状況と選択肢は整理されて疑いようがなかった。
パァン！ という破裂音が聞こえて、その方向に駆け出した。すぐに見えたのは、彼女が魔猪と相対している光景だった。
端的に、何もかもマズい。
彼女──ハイデマリーは殺されてしまう、下手をすればそのあと俺もやられてしまう。
人はもう呼んだ。けど来るかわからないし来るとしてもすぐには来ない。
俺の背中には山刀。でも俺の筋力じゃ斬りかかっていったところで知れている。そもそも狩りなんてしたことがないから可能性もない。
「くそがっ！ くそがくそがくそがっ！」
ボロボロの彼女は幾ばくももたない。
だから、まず最初の正解の選択肢。
指笛を鳴らし、小石を投げて、魔猪の注意を引いた。
それは成功する。標的が俺に移る。
とりあえずこれで怒られることはなくなった。やれることを最大限やったのでお付きの義理は果たした。怒られるとしても死んだあとではさすがに俺も怖くない。
近づいてくる二つ牙を見て、次の選択肢はないかなと考えた。
ここで俺が一時的に囮に成れても彼女が助かる可能性は低い。だから、もうちょっと何かをやっておきたいのだけれど。
にしても、怖い。怖すぎる。
すると思いついた。山刀の刃渡り自体は十分で、使えるカードとしては唯一ちゃんとしていたのである。
──俺の力で斬ったり刺したりする必要、なくない？
考え方はそう、刃先を上に向けた包丁に、果物を落とす感じで。ほら、もしかするとうまくいくかもしれないからさ。
◆
突進が、為された。
私がさっき大木を盾にしたときのような轟音はしなかった。魔猪はヴィム＝シュトラウスに衝突する前に停止したらしかった。
それから魔猪は、低い唸り声を上げ、転がるように横に倒れた。
何が、どうなった？
「……ご無事でしたか」
私が立ち尽くしていると、死体の陰からヴィム＝シュトラウスがぬっと出てきた。
「……おまえ、何をしたんだ？」
「……あの」
「無事なの？」
「……はい。お嬢さまこそ」
「で、何をしたの」
「そ、その……」
私は言葉を待った。彼に対してはそうすべきだと。
頭をポリポリとかいて、キョロキョロして、顔をぺたぺた触って、ぼそぼそとつぶやき始めた。
「その……あの魔猪の鼻頭から脳までの距離が刃渡りで十分足りてて、僕の体の厚みも考えたらですね、その、ああするのが一番可能性があるかなと」
「は？」
「ですから、その、説明が悪くて、へへへ……」
こいつは私と目を合わせようとしなかった。
「おまえ、わかってるのか。魔猪を倒したんだぞ」
「……はい。その、運がよかったです。へへへ」
会話を試みて思った。
違う。
こいつ、笑ってる？
「おい、おまえ、何がそんなに面白いんだ？」
「へ？ ……あっ……その、緊張しちゃって、気が抜けて」
何が起こったか、私の方で整理されてきた。
こいつ、魔猪の突進を利用して串刺しにしたんだ。
子供の筋力で迎え撃ってとできるわけがない。だから、柄を木に当てて魔猪が剣尖に飛び込んでくるような形を狙った。
垂直に立てた山刀を木と魔猪で挟んだんだ。
「……その、あの、お嬢様……ご無事でしょうか……？」
「おまえ、頭おかしいんじゃないの」
「……そうかも、しれないです」
「ちなみに私は無事だぜ。くそ痛えけどな。あと口の中は血と土の味がする」
「それは……大変です」
会話が噛み合っているが、テンションが全然合わない。
私はなんだかおかしくなってしまっていた。
なんだなんだ、これは。私は何をしてるんだ。
そしてこいつは、何をしているんだ。
むらむらした怒りが肩透かしになっていた。
「すげえよ、おまえ」
「……へへへ」
私が魔猪が死んだことを確認するために歩み寄ると、ヴィム＝シュトラウスもとてとてとついてくる。
「おーおー、ほんとに死んでる」
おそるおそる閉じた瞼を触って、めくる。
毛むくじゃらの膜の向こうにあった目は真っ黒。その奥の瞳は開ききっている。
ふう。
私は飛ばされた鞄と鉈を回収して背負いなおし、全身についた土を一通り払った。
体調と痛みと相談。当然回答は「まだ行ける」。
「ついてこいって言ったら、来るかい」
「……はい」
彼は首を強めにこくこく振った。
私は魔猪がやってきた方向を見定めて、足跡を辿ることにする。
「あの、お嬢様」
「なんだい」
「その、あの、目的地とかを言ってもらえると……」
ああそうか。
まあ、連れていくんだから隠すことでもないか。
「……魔力薔薇を取りに行くんだよ」
