プロ野球の阪神、ロッテなどで主戦投手として活躍した小山正明さんが18日午前11時20分に心不全のため死去した。24日、阪神が発表した。90歳だった。小山さんは兵庫県高砂市出身。歴代ともに3位となる通算320勝、3159奪三振を記録した。葬儀…
プロ野球の阪神、ロッテなどで主戦投手として活躍した小山正明さんが18日午前11時20分に心不全のため死去した。24日、阪神が発表した。90歳だった。小山さんは兵庫県高砂市出身。歴代ともに3位となる通算320勝、3159奪三振を記録した。葬儀は家族葬を執り行った。
◇ ◇ ◇
小山さんは物腰が柔らかで紳士的だったが、野球には厳しかった。いつも甲子園球場のOBルームでソファに座りながら熱心に試合に見入った。そのうち必ずささやく口癖があった。
「おいっ、逆球って、なんや？」
捕手の構えから外れ、コントロールを乱した投手にはあきれた様子だった。無四球試合は鈴木啓示さん（近鉄＝78試合）に次ぐ2位の73試合。投げ込みで制球力を身につけた自信とプライドがにじんだセリフだと思った。
1962年（昭37）の小山さんは27勝（11敗）をあげて、阪神をリーグ優勝に導いた。チーム75勝のうち村山実さんの25勝（14敗）と2人合わせて52勝だから強烈な2本柱だったといえる。
小山さんが登板した当時の阪神は「1点とれば勝てる」といわれたほどだ。ショートのレギュラーだった吉田義男さん（故人）も「きれいなフォームで伸びのある速球派だった」となつかしんだ。
吉田さんに言わせると「ゴロよりもフライが多かった」というタイプのようだ。他のピッチャーが投げたときはゴロをさばき続けたが「小山が投げるときは開店休業でしたわ」と制球力に定評があった“精密機械”を信頼した。
ただこの年の「最高殊勲選手（現在の最優秀選手）」に選ばれたのは、最高勝率、最多奪三振、沢村賞の小山さんでなく、防御率1位だった村山さん。プロ野球史上これほど伯仲したMVPは例がない。
当時は記者投票の締め切りが早かったから、ペナントレース終盤の成績が反映されなかったのは不運だったとしか言いようがない。その知らせが届いたのは優勝パレードの途中だから、本人も複雑だったに違いなかった。
小山さんは59年6月25日の「天覧試合」でも先発した。歴史的な一戦で、巨人王貞治さんに同点本塁打を浴びたが、シーズン20勝をあげる。“逆球”とは無縁で、制球力が生命線。猛虎を支えた球史に残る伝説のエースだった。【寺尾博和】
