여느 날처럼 종교서를 살펴보고 있던 중이였다.

갑자기 눈 앞이 흐려지더니 머리가 깨질 듯 아파오기 시작한다.

오늘따라 괜찮다 싶었는데 또 시작이다.

알약을 마른 목구멍으로 대충 넘기고 잠깐 눈을 감는다.

온 몸의 힘이 빠져나가는 것이 느껴진다.

이대로 잘까? 아니다. 하던 것만 마무리하고 자자.

그렇게 분석을 끝내고 눈을 붙이려는데,

책상에 있는 검은색 편지가 눈에 띄었다.

웬 편지가 있지? 편지를 둔 기억이 없다.

편지를 열어보니 고급스러운 필체가 흰 글씨로 적혀 있었다.

이상하게도 글자 하나 하나는 읽히지만 내용이 들어오지 않는다.

약 부작용에 환각이 있던 것 같지는 않은데.

아마 예전에 두고 잊은 편지겠지.

학회에서 편지가 왔었던 것 같기도 하다.

일단 좀 자고 읽자.

나는 눈을 비비며 편지를 책상에 내려놨다.

그 순간, 갑자기 뒤편에 서늘한 감각이 느껴지며 눈 앞이 흐려졌다.

필사적으로 약통에 손을 뻗었으나 흐려져가는 의식으로 들기에는 팔이 너무 무거웠다.

얼마나 기절했을까, 나는 눈을 비비며 자리에서 일어났다.

그리고 그 동시에 자리에서 넘어졌다.

그 곳은 더 이상 내 방이 아니였다.

급하게 주변을 둘러보자 고급 자단나무로 만들어진 책상 너머, 달빛을 받으며 차를 마시는 사람이 눈에 들어온다.

면사포를 쓰고 검은 드레스를 입은 그녀는 희미하면서도 강렬한 존재감을 풍겼다.

난 그 존재감에 순간 압도되어 정신이 아득해졌다.

“안녕하세요?”

부드러우면서도 날카로운 목소리, 그 한마디에 정신이 들었다.

말을 하지 않았다면 그대로 몇시간이고 있었을 것이다.

“만나서 반가워요, 실례가 되지 않는다면 앞의 편지를 읽어 주실 수 있을까요?”

그 말에 정신을 차린 나는 상황을 살필 겨를도 없이 방금 둔 편지의 내용을 읽기 시작했다.

분명 아까까지만 해도 읽히지 않던 편지였건만 이제는 또렷하게 읽히기 시작했다.

안녕하십니까, 방문을 환영합니다.

저는 이 곳의 주인, 헬레네입니다.

본격적인 내용을 시작하기 전에, 귀하께서 이 곳에 오시게 된 방법을 떠올려 주십시오.

귀하께서 이 곳에 도착하시게 된 방법은 다음 중 하나일 것입니다:

- 갑자기 기차가 알지 못할 곳에 도착함.

- 체스를 즐기던 중 체스가 무엇을 비유하는지 알게 되었음.

- 살인 또는 그에 준하는 악을 행함.

- 이유모를 강렬한 욕망을 뿌리치지 못함.

- 죽기 직전 갑자기 이동되었음.

- 눈을 감았다 뜨니 이 곳으로 오게 됨.

- [신곡]을 읽다가 정신을 차리니 이 곳임.

- 직접적 초대를 받음.

만약 기억이 없거나 위 사항에 해당하지 않는다면, 애석하게도 아무것도 하실 수 없습니다.

전생의 미련이 당신을 이 곳으로 이끌었으나, 당신에게 두 번의 기회는 없음을 아시리라 믿습니다.

다음은 이 곳에서 지켜야 할 규칙입니다.

1. 귀하께서는 이 곳에서 저와 반드시 한 번 이상 내기를 하셔야 합니다.

- 내기의 내용은 귀하께서 정하실 수 있으나, 두 명이서 할 수 있는 것이여야 합니다.

규칙은 가능한 한 자세해야 하며, 승리조건과 패배조건이 명확히 존재하여야 합니다.

만약 내기에 방해되는 신체적/정신적 문제가 있을 경우 치유를 요청하실 수 있습니다.

2. 내기 전 승리 보상을 설정하실 수 있습니다.

-보상의 종류는 7대 죄악에 해당하는 소원으로 고정되며,

구두로 말씀해 주시거나 편지 뒷면에 적어 주시면 됩니다.

참고로 7대 죄악은 오만, 탐욕, 질투, 분노, 색욕, 폭식, 나태입니다.

다만 패배 벌칙은 승리 보상의 가치와 동일하게 설정되니 이 점 유의 바랍니다.

3. 내기에 필요한 물품 및 인력은 자동으로 제공됩니다.

-이외에 내기 진행에 꼭 필요한 것이 있다면 요청할 수 있습니다.

4. 현재 장소가 내기를 진행하기 부적절할 경우, 장소 교체를 요청하실 수 있습니다.

-내기 장소 반경 300km의 생물이 내기가 끝날 때까지 일시적으로 소멸되오니 타인의 방해를 염려치 않으셔도 됩니다.

또한 내기가 진행되는 동안 시간은 흐르지 않으며, 내기 중 바뀐 환경은 내기 후 원래대로 복구됩니다.

5. 항복은 불가능하며, 반드시 승리자 또는 패배자가 나올 때까지 진행됩니다.

-규칙에 특별한 조건이 추가 되어있지 않는 한, 한 쪽이 사망하거나 그에 준하는 상태일 경우 반대쪽을 승리자로 규정합니다.

다음은 귀하에게 도움이 되어줄 10건의 내기 사례 모음입니다.

1. 여 / 52세

내기 내용 : 토론 (주제 : 나의 남편은 죽어 마땅한가?)

승리 보상 : 본인 남편의 죽음 (분노)

내기 결과 : 승리

특이 사항 : 여자는 본인의 남편이 외도하고 있다고 오해하였으나 사실이 아니였음.

2. 남 / 45세

내기 내용 : 모의 전쟁

내기 보상 : 러시아 정벌 성공 (탐욕)

내기 결과 : 패배

특이 사항 : 이후 러시아 정벌에 실패하며 몰락하기 시작함.

3. 남 / 42세

내기 내용 : 웅변을 통한 선동

승리 보상 : 압도적 권력 (탐욕)

내기 결과 : 승리

특이 사항 : 이후 제 세계 2차 대전을 발발시킴.

4. 남 / 23세

내기 내용 : 스파링

승리 보상 : 헬레네와의 성관계 (색욕)

내기 결과 : 패배

패배 벌칙 : 영원한 소멸

특이 사항 : 내기 시작 후 0.7초 뒤 쇼크사로 사망.

5. ? / ????세

내기 내용 : 기적(奇蹟)의 구현

승리 보상 : 인류의 영원한 구원 (오만)

내기 결과 : 패배

패배 벌칙 : 진리의 소멸

특이 사항 : 이상(理想)

6. 여 / 6세

내기 내용 : 좋아하는 단어 3개 빠르게 말하기

승리 보상 : B사의 신상 공주 인형 (탐욕)

내기 결과 : 승리

특이 사항 : 보상을 받자 감사의 인사를 표함.

7. 여 / 57세

내기 내용 : 토론 ( 주제 : 게임은 해로운가? )

승리 보상 : 아들이 본인 말에 복종하는 것 (탐욕)

내기 결과 : 패배

패배 벌칙 : 아들이 기억을 잃은 채로 다른 사람의 자식으로 다시 태어남.

특이 사항 : 내기 종료 후 1주일 뒤 남편과 이혼함.

8. (검열)

내기 내용 : (검열)

승리 보상 : 신으로의 초월 (오만)

내기 결과 : 패배

패배 벌칙 : 영혼이 초기화되어 모든 업보가 소멸됨

특이사항 : 요한계시록 13:6

짐승이 입을 벌려 하나님을 향하여 훼방하되 그의 이름과 그의 장막 곧 하늘에 거하는 자들을 훼방하더라

9. 남 / 17세

내기 내용 : 푸엥카레 추측을 먼저 상대에게 이해시키기

승리 보상 : 1 파운드 (탐욕)

내기 결과 : 패배

패배 벌칙 : 1 파운드의 빚이 생김

특이 사항 : 이후 내기에서 학습한 푸엥카레 추측 증명을 학회에 발표함.

10. 여 / 19세

내기 내용 : 수학능력평가 국어 과목 점수 대결

승리 보상 : 학교 전교 1등이 본인보다 낮은 성적을 유지하는 것 (질투)

내기 결과 : 승리

특이 사항 : 전교 1등은 이후 전교 17등까지 추락

그럼, 좋은 내기가 되기를 바랍니다.

다 읽고 앞을 보니 그녀는 은은하게 웃고 있었다.

사실 규칙을 볼때부터 할 것은 정했다.

내기 보상에 제한이 없다는 것은 패배 벌칙에도 제한이 없다는 것이니.

“내기 보상을 정하겠습니다.”

내가 죽기 전에 반드시 해봐야만 했던 것을 이리 이루어주니 고마울 따름이다.

아마 이 순간의 속죄에는 억겁이 걸릴 것이다.

그러나 후회는 없으리라.

“내기 보상은 신(神)의 소멸입니다.”

그녀의 얼굴에서 참을 수 없는 분노가 엿보였다.

그녀가 살기를 담은 목소리로 말했다.

“그렇다면 실패 벌칙은 신의 강림이 될 것입니다.”

평소 같다면 듣는 것으로도 발작이 올 만한 목소리였지만, 지금은 별로 상관없다.

오히려 벌칙이 예상한 그대로여서 안심했다.

“내기 내용은 토론, 주제는 “진리는 존재하는가?”이며, 제가 찬성입니다.”

“시작하겠습니다”