Fate/Grand Orderのアヴァロン・ル・フェイ編は、実は今年のビデオゲームの中で最高のストーリーの一つだ

Fate/Grand Orderのアヴァロン・ル・フェイ編は、実は今年のビデオゲームの中で最高のストーリーの一つだ

見出しの読み間違いではありません。きっと多くの人がすぐに嫌悪感を抱いたでしょうし、私もその気持ちはよく分かります。とはいえ、私は真剣に言っているし、馬鹿げた話に聞こえることも承知しています。 

信じてください、 Fate/Grand Orderが一般層にどれほど悪名高いか、私も理解しています。ガチャシステムを備えた基本プレイ無料のモバイルゲームですから、私が多くの読者に言っていることを完全に否定する理由には十分でしょう。きっとあなたも、欲しいキャラクターを手に入れるために大金を費やした人、あるいはその話を聞いたことがあるでしょう。それは当然のことです。 

それでも、最近英語版がリリースされたF/GOのあるストーリーアークへの感謝と魅力をお伝えしたいと思っています。今年はたくさんのRPGをプレイしましたが、2023年に入ってからプレイしたすべての作品の中で、これが一番のお気に入りストーリーだなんて驚きです。

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はっきりさせておきます。私はF/GOの現役プレイヤーではありません。最初の2年間はプレイしていましたが、次第に離れてしまい、最近になってふと思いついてまた少しだけプレイし始めただけです。 

これから書く内容の中で、おそらく最も残念なのは、参入障壁が非常に高いことです。新しいメインストーリーは、ゲームを初めて起動した時にすぐに始められるものではありません。F/GOの第一部「時空の神殿の観測者」をクリアする必要があります。これは8つのストーリーチャプターと最終エリアで構成されています。その後、第二部「コスモス・イン・ザ・ロストベルト」を始め、さらに長いストーリーアークを経て、最終的に「コスモス・イン・ザ・ロストベルト」の第6章である「アヴァロン・ル・フェイ」の始まりに到達する必要があります。F/GOの第一部と第二部の間には、厳密にはパート「1.5」があり、スキップして後でプレイすることも可能です。

端的に言うと、アヴァロン・ル・フェイ編を始めるだけでも、F/GOに何時間も費やす必要があるでしょう。その理由は理解できますが、それでもやはり残念です。なぜなら、この章は私にとって本当に隠れた名作であり、何時間も夢中にさせられ、大好きになったからです。このF/GOの章は、『月姫』『Fate/stay night』『聖夜の魔女』、そしてその他数々のF/GOの章を手がけた奈須きのこ氏によって執筆されています。

この記事の性質上、アヴァロン・ル・フェイの物語の素晴らしさを少しネタバレさせていただきます。現在読んでいる方、あるいはいつか読もうと思っている方は、ネタバレにご注意ください。全てを明かすわけではありませんが、どうしても触れておきたい重要なポイントがいくつかあります。
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どこから始めればいいのでしょうか?

『Cosmos in the Lostbelt』では、主人公たちが異聞帯に入り、世界をかつての姿に戻すという物語が展開されます。F/GO第2部となる本作の冒頭では、世界全体(そして人類の大部分)が白紙の状態となり、完全に消滅しています。新たな敵対勢力であるクリプターが登場し、プレイヤーは自分たちの目標が、無数の可能性を克服し「勝利」した「正しい」時間軸である「正しき人類史」に代わる、独自の異聞帯を築くことにあることを知ることになります。正しき人類史とは、ある現象によって滅びる前の、私たちが知っていた現在の世界です。

勝者がいれば、必ず敗者もいる。それが基本的に異聞帯(Lostbelt)――人類史に「敗北」した世界の歴史そのもの。これは、歴史上の現象や災害によって特定の地域の歴史全体が不当に方向転換した場合の、私たちが知る歴史における「もしも」のシナリオと考えるのは容易だ。異聞帯とは、本来起こるべきではなかったドミノ倒し的な連鎖反応によってもたらされた、文化的、社会的、構造的な行き詰まりであり、人類史によって刈り込まれたものだ。異聞帯の一貫したテーマは、さらなる繁栄や革新の進展がなく、現状維持、つまり終わりのない「今」の状態がしっかりと維持されていることだ。

プレイヤーが最初に侵攻する異聞帯「ロシア異聞帯」は、西暦1570年頃に人類史から分裂しました。小惑星が地球に衝突し、予期せぬ氷河期が到来。その結果、人類の大部分が死滅しました。生き残ったわずかな人類を救うため、イヴァン雷帝はロシアの仲間を生き延びさせる計画を考案しました。彼は魔術師たちと協力して、魔術師たちを魔獣と融合させ、ヤーガ族の獣人を作り出したのです。プレイヤーの主要グループが所属する組織「カルデア」は、それから数百年が経過した段階でロシア異聞帯に侵入します。彼らは徐々にこの異聞帯の悲劇的な過去を知ることになりますが、それでも人類史の修復を確実にするために、苦渋の思いでそれを完全に消し去らなければなりません。

「善人」たちが行っていることは、歴史の敗者に対するジェノサイドだと考えるのは間違いではない。異聞帯に住む罪のない市民や住民の目には、彼らはまさに究極の悪役に映るのだ。

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さて、数々の物語の展開を経て、カルデアはブリタニア異聞帯(ブリタニア異聞帯)へと突入します。何が起こったのかを一つ一つ説明するのは永遠になりすぎるので、ここでは現状の窮状という大まかな概要に焦点を当てましょう。

皆さんは、既に14,000年もの間存在している異聞帯に迷い込んでしまいます。ブリテン異聞帯の歴史は非常に長く、この章の世界地図だけでも、重要な出来事を時系列で記録する「注釈」セクションが別途用意されています。最初は大部分が空白ですが、物語が進むにつれて自然に埋まっていきます。この時系列の最後の出来事は、プレイヤーがブリテン異聞帯に入った時です。この年表では、妖精時代と女王時代を区別しています。前者は紀元前、後者は西暦です。

この異聞帯の根本的な問題点は、すぐに分かります。あらゆるものが妖精によって支配されているのです。人間も存在しますが、妖精の国ブリテンのほとんどの地域では、奴隷にされた劣等な存在として扱われています。この地は、牙、王、地、風、鏡、そして翼という6つの主要な妖精の一族に分かれています。この異聞帯の妖精は、私たちが「妖精」と聞いて思い浮かべる姿とは一線を画しています。もちろん、中には翼を持った小さな人間の姿の妖精もいますが、獣人、エルフ、ドワーフのような姿をした妖精もいます。

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妖精の国ブリテンにおけるもう一つの明白な「欠陥」は、この地の最高統治者がアーサー王伝説に登場するアーサー王の宿敵、モルガン・ル・フェイであることです。私たちが知る歴史に即せば、通常であればウーサー王やアーサー王のような人物が王位に就くはずです。彼女は2000年もの間、ブリテン島を冷酷かつ残酷な方法で統治してきました。彼女の統治方法については、世論が必然的に分裂しています。

そして、このブリテン異聞帯ストーリーアークのメインヒロインである「予言の子」がいます。カルデアは、モルガンを倒すことが異聞帯全体を滅ぼす鍵だと推測し、彼女を支援します。「予言の子」とはアルトリア・キャスターのことで、最初はアーサー王と間違えるかもしれませんが、最終的には完全に独立した人物になります。 

彼女の最初の任務は、妖精の国ブリテン全土にある巡礼の鐘をすべて鳴らすことです。様々な妖精族の長から、彼らが守っている鐘を鳴らす許可を得る方法を見つけ出さなければなりません。そうすることで、彼女はモーガンと正面から対峙する力を得るでしょう。

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ここまでは、専門用語や専門用語を除けば、これはかなり単純な物語のように思えます。選ばれた者を助けて、大きな悪い女王を倒すのです。とてもシンプルですよね?

読み進めていくうちに、このおとぎ話がいかに歪んでいるかがだんだん明らかになっていった。

異聞帯のテーマは現状維持だと言ったのを覚えていますか? ブリテン異聞帯はこの点で異なります。モルガンは自身の理由から王位に留まりたいと願っていますが、誰もが「生存税」を支払い続ける限り、妖精たちに領土の統治方法を任せることには概ね同意しています。「生存税」とは、モルガンが毎年妖精たちの生命力の半分を吸い取る税金です。魔力が足りない妖精はその場で死に、支払いを拒否した妖精はキャメロットに送られて処分されるか、誰にも見つからない場所へ逃亡します。

妖精の国ブリテンの人間は皆、一人の元の人間のクローンであるというプロットポイントもあります。ブリテン異聞帯の人間は、定められた有限の寿命を持ち、生殖できません。そのため、この異聞帯には高齢の人間は存在しません。人間は妖精の文化的・社会的発展の担い手となるよう育てられています。人間とは異なり、妖精は事実上不死であり、空腹になりません。 

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それにもかかわらず、妖精たちは人間を大切にします。なぜなら、人間と一緒にいると士気が高まるからです。人間は、空腹になれば食べる、より高い力を信じるために宗教を実践する、コミュニティとして行事を祝うためにパーティーをするなど、発明によって生来の欠点を克服します。妖精たちは模倣によって社会を発展させてきました。空腹にならないのにレストランがあり、より高い力を信じていないのに大聖堂があります。彼らは単に食べるという行為と大聖堂の美しさを楽しんでいるだけです。妖精たちが逆境を引き起こす生来の特性を克服することによって、真に社会を築き上げたという真の意味はありません。妖精の国のブリテンでは、人間は労働力として奴隷にされているだけでなく、おもちゃのように遊ばれる対象でもあります。人をうまく操り、壊れさせてから、楽しむための新しい発明を思いつくのです。

アヴァロン・ル・フェイのストーリー展開で私が特に気に入っているのは、世界観と登場人物たちの関係性がいかに綿密に練られているかという点です。アルトリアがブリテン島中を旅するにつれ、読者はブリテン島各地の個性を体感します。例えば、ノリッジは他の都市とは一線を画しています。鉄産業が盛んで、鉄製品の鍛冶においては誰もが平等です。人間は自分の店を経営することで妖精と対等に生計を立てることができ、成功した人間は妖精の労働搾取工場を雇用することさえあります。一方、ソールズベリーは妖精と人間が大きな制約なしに対等な立場で生活できる唯一の自由都市です。

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私が説明したほんの少しの世界構築からわかるように、この作品にはさまざまなプロットポイントが絡み合っていますが、それは氷山の一角にすぎません。

アルトリアのブリテン救出の旅は、崇高な目的でもなければ、彼女自身が心から祝福するものでもない。彼女の自信のなさは、成功に伴う大きなプレッシャーに起因している部分もあるが、それだけではない。成長する過程で、彼女は他の妖精たちから多くの差別と嫌がらせを受けた。彼女は妖精の国ブリテンで生まれたのではなく、楽園から来た妖精だった。そして、それはブリテンの妖精たちにとって忌み嫌われるものだった。ブリテンそのものを救うことが自分たちの使命だと主張する部外者の存在は、現地の妖精たちには受け入れ難いものだった。

これは『アヴァロン・ル・フェイ』が前面に押し出す中心的なテーマの一つです。不本意ながら選ばれた者が、与えられた責任を徐々に担っていく物語です。それは誰かのためではなく、自分自身のために。アルトリアの旅は、鐘を鳴らしモルガンを倒すだけではありません。その先には、本来存在するはずのなかった地を救うための究極の犠牲が待ち受けています。率直に言って、この物語は見事に構成され、言葉では言い表せないほどの感動を与えてくれました。

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この物語をこれほどまでに魅力的なものにしているのは、アルトリアの巡礼だけではありません。アヴァロン・ル・フェイの登場人物のほぼ全員が大好きで、モルガンも大好きでした。物語のほぼ中間地点で、アルトリアが到着して間もなく、ノリッジに恐ろしい災厄が出現します。これはこの章の極めて重要な瞬間です。プレイヤーキャラクター(以降はリツカと表記します)とカルデアの他のメンバーは、ついにF/GOのメインキャラクターの一人であるマシュと再会するからです。残念ながら、彼女の記憶は、カルデア人全員が初めてブリテン異聞帯に到着し、離れ離れになり、一時的に記憶を失った名もなき森での出来事から、まだ曖昧です。

読者は、マッシュの視点からの物語や、彼女が独自に経験してきたことも知っており、これによって、妖精の国イギリスの他の部分をさらに具体化する別の視点が提供されます。

ノーリッジを災厄から守ろうと、最後の必死の思いでリツカはマシュのもとへ駆け寄ります。リツカは、災厄が襲いかかる直前に、ようやくリツカのことを思い出し、マシュを支えます。プレイヤーの皆さんが災厄を乗り越えた後、ついにリツカとマシュの再会を祝う時が来ましたね?

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いいえ。

戦いが終わるとすぐに、マッシュは災厄ではなく、モルガンの水鏡の呪文によって謎のどこか別の場所へと飛ばされてしまいます。この場合、どこか別の場所へ送られるというよりは、むしろ別の時間へと送られたということになります。プレイヤーは後に、マッシュが2400年前、つまりハイクイーンの時代が始まる400年前の過去に飛ばされたことを知ることになります。

これは物語の重要な節目となります。マッシュが救世主アエスクと出会うからです。アエスクはブリテン異聞帯における重要な歴史上の人物であり、現在の妖精の六氏族構造の確立に重要な役割を果たしました。これはアエスクに何が起こったのか、あるいはプレイヤーが後に知ることになるように、アエスクがどのようにしてモルガンへと変化し、その結果としてハイクイーンの時代がどのようにして始まったのかを、緻密に掘り下げた物語です。現在のモルガンとなったアエスクは、楽園の最初の妖精、最初のアヴァロン・ル・フェイでした。

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もう一つ、私がとても楽しく学べたのが、モーガンに仕えるタム・リンの騎士たちです。彼らは円卓の騎士の名を継いだ戦士たちで、タム・リン・ゴーウェイン、タム・リン・トリスタン、そしてタム・リン・ランスロットです。彼らの正体を知ることは、まだ始まりに過ぎません。なぜタム・リンの正体を名乗ったのか、ブリテン異聞帯の他のキャラクターとの関係を探り、そして彼らの過去を紐解くのは、どれも本当に素晴らしい体験でした。

特に印象的なのは、これらの登場人物の誰一人として、そして脇役のほとんどが、単調な印象を受けないことです。彼らの多くは、すぐに忘れ去られてしまうような使い捨てのプロット装置のようには感じられません。タム・リン一家は、いわゆる「毎週登場する悪役」のようなキャラクターではありません。彼らは皆、それぞれの行動に、説得力のある理由を持っているのです。

例えば、タム・リン・ランスロットは、アヴァロン・ル・フェイに登場する私のお気に入りのキャラクターの一人、パーシヴァルと過去に遡ります。彼は現在、妖精の国ブリテンにおける最大の反モルガン派閥である円卓軍のリーダーです。パーシヴァルとタム・リン・ランスロットは互いに愛し合っていますが、それは典型的なストレートな恋愛感情ではありません。むしろ、幼い頃にタム・リン・ランスロットがパーシヴァルに戦い方を教えたことで育まれた、家族のような絆に近いものです。戦場で出会うたびに二人が共有する緊張感は常に強烈ですが、陳腐さや繰り返しのように感じさせません。物語が時間をかけて、両方の視点から複数の場面を通して、読者に二人の生い立ちを垣間見せてくれるところが、本当に気に入っています。

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おそらく、これが『アヴァロン・ル・フェイ』の物語における最大の強みの一つでしょう。ある視点から出来事を描き出し、その後ずっと後になって別の視点から再び描き出すことで、状況に新たな光を当てます。適切なタイミングでトーンを変化させることで、当初の期待を裏切るように、非常に巧妙に構成されています。もちろん、この展開を繰り返し使うのは危険です。特に、そのような展開が、それまでに確立されていた、あるいは事前に伏線となっていたものを裏切るような場合はなおさらです。 

ありがたいことに、奈須はこの点を回避し、視点の転換を遅らせることで読者の登場人物の動機への理解を深めています。タム・リン・ランスロットの起源の物語は、まず彼女自身によって語られ、彼女の真の正体を知るための導入的な出発点となります。数時間後、同じ場面が彼女を発見した妖精族の長によって再び語られ、二人の視点の対比は啓発的です。

ハベトロット、クノック・ナ・リアブ、ムリアン、ウッドウォーズ、コーラル、ガレスなど、他にもたくさんのキャラクターについて語り尽くすのは簡単です。このロストベルトでは、クリプターの何人かともう一人の長年の敵が絡む、完結編となるストーリーアークもいくつか進行中です。それらすべてを説明すると長くなりすぎるので、現時点で言えることは、どれも非常にうまく描かれているということだけです。

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最後に、私がアヴァロン・ル・フェイの物語を愛する大きな理由の一つは、オベロンというキャラクターです。彼はブリテン異聞帯に入ってすぐに出会う最初のキャラクターの一人です。アルトリアの巡礼が成功したのは、主にオベロンのおかげです。この気まぐれな少年は、アルトリアの使命とブリテンの運命を定めた予言を深く理解しているようです。

彼はリツカに対し、どんなことがあってもアルトリアの目的達成を心から支援できるかどうかについて、早い段階で問いただす。リツカは、マシュを一刻も早く見つけることと、アルトリアの窮地を助けることの間で常に葛藤していたからだ。状況が不透明になったり、道筋が見えなくなったりした時、オベロンは一行を力強く鼓舞し、励まし続けた。妖精王国ブリテンに関する彼の豊富な知識は、妖精族間の政治的緊張について多くの洞察を与えた。

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オベロンは、アヴァロン・ル・フェイのような重厚な物語に欠かせないタイプのキャラクターです。ちょっとしたコミカルな演出、登場人物に欠けている知識を補う豊富な説明、そして広大な異国の地で登場人物を導く有能な外交官としての役割を果たします。

妖精の国ブリテンでオーベロンと過ごした時間は、どれもとても楽しかった――そして、それは嘘でもあった。オーベロンが真意を完全には明かしていないことは、もはや秘密ではない。アヴァロン・ル・フェイの章は2年前にF/GOの日本版で初めて公開されたので、オーベロンの真実はもはや謎ではない。彼のキャラクターリリースで全く新しいクラス「プリテンダー」が初登場するため、ガチャバナーにもそのことが示唆されている。

オベロンの出生の謎と、アルトリアの成功を確実にするために彼がとった手段は、ブリテン異聞帯の行方と絡み合っている。これは『真夜中の夏の夢』におけるオベロンの伝説の性質とアーサー王伝説の重要人物を融合させた悪役物語であり、私たちが通常経験するものとオベロンが認識したものとの間に、再び視点の転換をもたらす。 

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ゲームでは次のように雄弁に述べています。

善行によって他者を鼓舞し、新たな時代を切り開く者、それが英雄だ。そして、必要な障害となって善の実現を助ける者、それが英雄に対抗する反英雄だ。こうした反英雄の中には、裏切りによって偉業を成し遂げた者もいたに違いない。

偽者――いや、魂の本質を偽り、本物よりも大きな力と偉業を成し遂げた者。そのような反英雄は復讐者でも支配者でもない。外界から来た存在でも、人間の中に潜む別個の人格でもない。

いいえ、彼らは偽り者、つまり人々や獣ではなく世界全体と戦う、偽りに囚われた英霊です。

もっと多くの人が、動画を観たり、ましてやF/GOをインストールしてプレイしなくても『アヴァロン・ル・フェイ』を体験できる方法があればいいのにと思います。まだ触れていない要素がたくさんあり、これは2023年のビデオゲームから生まれた最高のストーリーの一つだと心から信じています。表面的な内容や後付けで終わってしまう現代の物語の多くとは一線を画す、新鮮な息吹です。

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アヴァロン・ル・フェイは途方もなく長く、この一章だけで45~50時間もかけて読みましたが、複雑であるがゆえに複雑になるということはありません。本来存在するはずのない世界を形作る、考え抜かれた要素が数多く存在します。Fate/Grand Orderのアヴァロン・ル・フェイは、実は今年のビデオゲームの中でも屈指のストーリーと言えるでしょう。