[前回までのあらすじ]

鎌倉の世より、謎の女性トモミクによって戦国時代へと誘（いざな）われた源頼朝。

当初は、源氏の血筋である同盟国・武田家を守ることが軍団の目的と聞かされ、織田・徳川両軍と激しく戦っていた。

しかし、軍団に秘められた多くの謎、そして自らの存在意義について少しずつ理解し始めた頼朝は、織田信長を死なせず、多くの武家を滅ぼすことなく安寧の世を目指すという、困難な道を選択。その実現のため、京に上り「惣無事令」を発することを決意した。

近江へ出兵し、織田信長の必死の抵抗や大和の筒井家の援軍にも苦戦を強いられながらも、近江の要衝・長浜城、佐和山城、音羽城、安土城の攻略に成功。さらに伊賀上野城、北近江の清水山城をも攻略し、織田軍を完全に分断することに成功した。

織田軍の弱体化を確信した頼朝は、伊勢平定を麾下の部隊に指示。それを受け、源義経もまた、兄の上洛を盤石なものとするため、同時に越前平定へと向かう決意を固めるのであった。

[主な登場人物]

源頼朝: 鎌倉幕府を開く直前にタイムスリップ。価値観の変化に悩みつつ、頼朝軍団を率い「惣無事令」を目指す。

源義経: 平泉で最期を遂げる直前にタイムスリップ。兄・頼朝に献身的に仕える軍略の天才。越前攻略軍を率いる。

武田梓: 武田勝頼の娘。義経の妻。武田流軍学に通じ、現在は狙撃部隊の部隊長。清州城代。

源頼光: 平安時代の武将。摂津源氏中興の祖。騎馬隊を率いる。伊勢攻略完了後、帰還。

トモミク: 頼朝を導いた謎の女性。時を超える能力を持つ。

出雲阿国: 諸国の事情に通じ、頼朝に助言を与える。砲術に優れ、義経隊の副将。

北条早雲: 戦国初期の大名。晩年にタイムスリップ。軍団のご意見番、外交役。外交任務より帰還。

羽柴秀長: 織田家臣・羽柴秀吉の弟。信長を見限り頼朝へ。軍団の筆頭家老、優れた参謀。

羽柴篠: 秀長の娘で頼朝の正室。父譲りの才覚を持つ。頼朝隊の副将。

赤井輝子: 狙撃隊を率いる猛将。譜代衆。長浜城代。伊勢攻略完了後、帰還。

源桜、源里: 頼朝の娘たち。桜は安土城代、里は義経隊副将。

[第三十一話　越前平定]

「全軍！ 後瀬山城（のちせやまじょう）へ向け、出陣する！」

一面の銀世界と化した琵琶湖の湖畔。そこに布陣した数万の軍勢に、総大将・源義経の張りのある声が響き渡った。

天文十五年（1586年）一月初頭。

頼朝軍の主力部隊が、伊勢国の完全平定に向け、最後の攻略戦を進めている、まさにその頃。義経率いる第三狙撃隊、そして武田梓率いる第六狙撃隊は、北近江の長浜城を発ち、雪深き越前国へと、その進軍を開始した。

越前平定軍は、まず琵琶湖の北岸、塩津（しおつ）から険しい山道へと入り、賤ヶ岳（しずがたけ）周辺を抜け、日本海側の敦賀（つるが）へと至る、冬の北国街道を踏破することを選択した。雪に閉ざされた山道を行く、厳しい強行軍である。

義経は、副将である出雲阿国と、姪であり同じく副将を務める源里と、馬を並べて雪道を進んでいた。

「…ふぅ。越前に残る織田軍を掃討するよりも、あるいは、この雪深き山々を超えることの方が、我が部隊にとっては、よほど難儀やもしれぬな」

義経が、思わず本音を漏らす。

めったなことでは動じる態度を見せない出雲阿国も、この骨身に染みる北陸の冬の厳しさには、さすがに顔を曇らせていた。

一方、源里は、先の清水山城攻略戦で負った心の傷を、無理やりにでも飲み込もうとしているかのように、その眼差しには、以前にも増して鋭い光が宿り、ただひたすらに、進むべき道の先を見据えていた。

不意に、源里が義経に話しかけた。

「義経様。兵の皆々様は、この雪中行軍に備え、予備の火縄を通常より多く用意したり、あるいは銃身が濡れぬよう油布で保護するなど、万全の対策を尽くしてくれております。

ですが……もし、この先の峠越えで、雪や凍結があまりにも酷い場合には、我らが主力とする鉄砲の、その多くが、本来の力を十分に発揮できなくなる事態も考えられる、と、兵站の者たちが申しておりました」

里は、真っ直ぐに叔父を見据える。

「この雪山の行軍で、ただでさえ荷駄隊への負担は大きいとは存じますが、万が一に備え、わたくしの判断で、長槍（ながやり）を、通常よりも多く、荷駄に加えさせていただきました。…事後のご報告となり、申し訳ございませぬ」

長浜城下において、雪の中、黙々と出撃準備を進める兵たちのために、少しでもその寒さをしのげるようにと、里が自ら薪を集め、それを手ずから配って回っていた姿を、義経は見ていた。兵たちの苦労を、その目で直接見て、彼らの生の声に触れたことで、里なりに、この雪中行軍における最悪の事態を想定し、そして、その対策を、すでに講じてくれていたのであろう。

「…里よ。それは、まことに良き備えをしてくれた！ でかしたぞ！」

義経は、心からの称賛の声を送った。

「我らは、どうしても鉄砲隊が主力となる。だが、それ故に、敵に接近戦を挑まれ、大きな被害を出した戦いを、これまで、何度も繰り返してきた。此度は、それに加え、この悪天候じゃ。そなたの、その機転と備えは、きっと、多くの兵たちの命を、守ることになるであろう。…そなたの父上も、このことを知れば、さぞかしお喜びになるはずじゃ」

「義経様……。ありがとうございます！」

里は、少しだけ、頬を緩ませた。

「…我が隊の兵たちを、これ以上、失いたくはございませんから」

（そうか……）

義経は、思った。

先の清水山城攻略の際、自分は、部隊が危機に陥る危険性を承知の上で、あえて、まだ若き里の進言通りに軍を進めた。自信に溢れ、ややもすれば過信に陥りかねない彼女に、身をもって、戦というものの、本当の厳しさ、その現実を知ってもらいたい、と願った、義経なりの、ある種の「教育」のつもりであったのだ。

だが、その結果は、義経自身が、予想以上に危機的な状況へと陥り、そして、想定していた以上の、多くの兵たちの命を失うことになってしまった。

里に、将としての学びや経験を積ませるどころか、結果として、義経直下の部隊のみならず、何よりも、里自身の心にも、大きな、そして深い傷を残すこととなってしまったのである。

（だが……あるいは、あの、あまりにも大きな傷を受けたからこそ……今の里は、こうして、兵たちの痛みに寄り添い、そして、常に最悪の事態を想定し、備える、という思考ができるようになったのかもしれぬな……）

義経の許可無く、勝手に槍を調達し、荷駄隊の編成を変更したという、その軍規違反については、この際、目をつぶるとしよう。義経は、姪である里の、その確かな成長を、今はただ、素直に喜ぶこととした。

その様子を、隣で見ていた出雲阿国が、凍えそうな表情の中にも、相変わらず、全てを見抜いているかのような、穏やかな微笑みを浮かべて、そっと義経と目を合わせていた。

＊　＊　＊

天文十五年（1586年）一月の末。

義経軍は、ついに雪深い冬山を踏破し、越前国の敦賀へと到達。兵たちにしばしの休息を与えた後、二月初頭、越前への入り口ともなる、若狭後瀬山城（のちせやまじょう）へと、攻めかかった。

越前に展開していた織田軍は、昨年末の、北近江での清水山城を巡る戦いで、多くの兵力を失っていた。加えて、織田軍本国からの、まとまった規模の援軍も期待できず、さらには、この厳しい冬の時期にあっては、新たな募兵も、十分に行うことができない、という、極めて困難な状況下に置かれていた。

それでも、近隣の金ヶ崎城（かねがさきじょう）から、援軍として駆けつけた生駒（いこま）隊を含め、総勢五千程度の軍勢が、必死の覚悟で、後瀬山城の防衛にあたっていた。

対する頼朝軍（義経軍）は、先の清水山城の戦いで、義経隊こそ一万程度まで兵力を減らしてはいたものの、武田梓率いる梓隊は、ほぼ無傷で二万を超える兵力を維持しており、越前攻略軍の総勢は、およそ四万程度の大軍勢であった。

幸い、天候にも恵まれ、義経軍は、その圧倒的な兵力差を活かし、攻城戦を開始した。特に、武田梓隊による、鉄砲を主体とした猛烈な攻撃の前に、後瀬山城を守る織田方の五千の防衛軍は、わずか一日も持たずに壊滅状態へと陥った。

援軍に来ていた生駒隊は、早々に金ヶ崎城へと退却し、城内に残った後瀬山城の城兵たちは、籠城を選択した。

武田梓は、後瀬山城の城兵たちに対し、降伏勧告の使者を送った。

「もはや、これ以上の戦いは無益です。速やかに降伏なされよ。我が主・源頼朝様は、降伏した者に対し、一切の処罰を加えることはなされませぬ」

これまでの戦いにおいて、頼朝軍は、捕虜とした敵兵を、誰一人として殺すことなく、頼朝軍へ下ることを望む者に対しては、可能な限り厚遇をもって迎え入れ、もし下ることを望まぬ場合には、あっさりと解放してきた。

先の戦いで捕虜となった、お市の方、柴田勝家、前田利家、加藤清正といった、かつての織田家の重臣たちも、その多くが、何度も捕らえられ、そして逃された後、最終的には自らの意思で、頼朝に仕える道を選んでいた。

後瀬山城の城兵たちも、頼朝軍が、もはや圧倒的な大軍で城を包囲しており、援軍の見込みも全くなく、そして、降伏したとしても、その後の処断を受ける心配がないことを、良く知っていたのであろう。武田梓からの降伏勧告に対し、彼らは直ちに降伏の使者を送り、城を明け渡した。

武田梓隊と義経隊は、休む間もなく、続いて、織田信孝（おだのぶたか）が城主を務める、金ヶ崎城へと攻めかかった。

城主・織田信孝は、自ら兵を率いて城外へ迎撃に出たものの、もはや、頼朝軍に抗するだけの戦力は残されておらず、信孝隊は、頼朝軍の鉄砲隊による集中砲火の、一方的な餌食となるだけであった。

金ヶ崎城は、頼朝軍に完全に包囲され、こちらもまた、間もなく開城した。

＊　＊　＊

金ヶ崎城を落としたことで、越前と越後とを結ぶ、日本海側の街道が繋がり、頼朝軍と、同盟国である上杉軍との間での、連絡や兵員の往来が、格段に容易となった。

義経が、金ヶ崎城にて、戦後処理と、次なる進軍への準備を進めていた、まさにその折。上杉家の筆頭家老である、直江兼続（なおえかねつぐ）が、自ら手勢を率いて、義経のもとを訪れたのである。

「これはこれは、兼続殿！ わざわざ、このような地までお運びいただき、まことに恐縮でござる！ 此度は、上杉軍の、時宜を得たご出陣、誠にありがたいことでありました！」

義経は、兼続を丁重に出迎えた。

「いやいや、義経殿。頼朝軍におかれましては、上洛へ向け、まことに順調に、織田軍の攻略が進んでおられるご様子、同盟国として、喜ばしい限りでございまする」

兼続も、礼儀正しく応じた。

「はっはっは！ これも、ひとえに、上杉軍との共闘があってこそ、でございますぞ。先の近江攻略で、我らが苦戦しておった際も、そして、此度の越前侵攻におきましても、上杉軍が、機を同じくして、越前へ出兵していただいたおかげで、我が軍が、どれほど助けられたことか。感謝の言葉もございません」

「ふふ。我が主、上杉景勝が、自ら頼朝様のもとへ出向き、直接お話をされた甲斐が、あったというもの」

兼続は、満足げに頷いた。

「頼朝様が、我らが願いを聞き入れ、上洛を決意されたと聞き、我が主も、それはそれは、大変な喜びでありましたぞ！」

「左様でございましたか。景勝様から、あの熱きお話をいただいた後、兄上の心も、確かに大きく動いた様子でありました」

「それは、何よりでござった！」

兼続は、頷いた。

「その話を聞けば、きっと我が主も、さらに喜びましょう！ …ところで、義経殿。実は、先日、我が軍は、越前府中にて、織田軍の部隊と交戦、これを撃破し、さらに、その勢いのまま、旧朝倉家の本拠地である一乗谷城（いちじょうだにじょう）の守備隊をも蹴散らし、同城を包囲、制圧いたしました。

また、頼朝軍におかれましても、この金ヶ崎城を落とされたことで、今や、この越前国内に残る、織田方の主要な拠点は、羽柴秀吉殿が籠っておるという、杣山城（そまやまじょう）のみとなり申した。

つきましては、我ら上杉軍は、当初の目的を果たしたものとし、これにて、一旦、越後へと兵を引き上げる所存。本日は、その前に、義経殿へ、ご挨拶に伺いたく、参上した次第にございます」

「なんと！ 兼続殿、一乗谷城までも、すでに制圧された、と！ まことに、お見事な手並み！」

義経は、驚きと称賛の声を上げた。

「それにしても……上杉軍が、その気になれば、残る杣山城など、一捻りであったであろうに……。なぜ、それを攻め落とされなかったのですか？」

「いやいや、義経殿」

兼続は、静かに首を振った。

「我ら上杉に、これ以上、領土を広げる野心など、毛頭ございませぬ。此度の出兵は、あくまで、頼朝軍が、無事に越前を平定し、京へと進むための、その一助となれたならば、それで良い、と考えておりました。

…正直に申せば、あの一乗谷城にしても、我が軍の将兵たちが、いささか勢い余って、落としてしまった、というまでのこと」

兼続は、義経の目を真っ直ぐに見据えた。

「拙者個人の本意といたしましては、越前の織田軍を完全に蹴散らした後、この越前の国全てを、頼朝軍にこそ領していただくのが、最も良き形であると、そう考えておりました。

この先、頼朝様が、京都にて、天下に号令をかけられるためには、この、北陸の要衝たる越前の国を、広く治めておかれた方が、朝廷に対しても、より大きな圧力をかけられるはず。そうではございませぬか。

…ただ、あの一乗谷城は、我が軍の多くの将兵たちが、まさに命懸けの働きによって手に入れた城。彼らへの褒美のことも考えますれば、今すぐ、無条件でお返しする、というわけにもまいりませぬ。

しかし……もし、頼朝様が、正式に天下への号令をかけられたのであれば、その時は、頼朝様を『悪者』にしてでも、我が軍の将兵たちを説き伏せ、必ずや、一乗谷城を、お返しすることを、お約束いたしましょう」

「なんと……！ 兼続殿、我らのために、そこまで……！ いや、そればかりか、あの杣山城を、あえて攻め落とさなかったと、そう申されるか！」

義経は、兼続の、その深い配慮と、揺るぎない忠誠心に、深く感銘を受けていた。

「いかにも」

兼続は、頷いた。

「我ら上杉は、幕府より正式に任命された、関東管領職としての誇りを持つ軍団。それを、頼朝様のお力によって、再び、実効性のある、尊き地位としていただきたい。それこそが、今の、我らの、偽らざる望みでございますれば。どうか、そのことだけは、お忘れなく、覚えておいていただきたい」

「…兼続殿。このような時代にあって、上杉軍が、我らにとって、これほどまでに信頼のおける友軍でいてくれること……。まこと、何と誇らしいことであろうか！」

義経は、心からの感謝を述べた。

「しかし、義経殿。…どうか、お急ぎくだされ」

兼続は、ふと表情を引き締め、忠告した。

「頼朝様のご尽力によって、今は、織田・徳川への憎しみという一点で、上杉、武田、北条は、かろうじて手を携えておりまするが……。

もし、頼朝様が、さらに力をつけられ、織田の力が、目に見えて弱まるようなことになれば……逆に、この、かろうじて保たれている同盟の大義名分そのものが、失われかねませぬ。

特に、武田家では、勝頼様への、家臣団からの不満が、日増しに大きくなっておる、と聞き及びます。武田家は、父君・信玄公の代より、領土を拡張し続けることで、その強さと誇りを醸成してきた、いわば『常勝軍団』。勝頼様が、上杉との同盟を選ばれたのも、元をただせば、それによって、関東、駿河、そして美濃へと、さらに領土を拡張せんがための、家臣団との、暗黙の約定があってのこと、と聞き及んでおります。

それが、現状は、どうでありましょうか。領土拡大どころか、逆に徳川に攻め込まれ、他国からの援助なくしては、もはや立ち行かぬ有り様。これでは、家臣たちの心が離れていくのも、無理はありますまい。

もし、織田という共通の脅威が去った後、勝頼様は、家臣団を抑えつけるための、その大義名分を、完全に失うこととなりましょう。そうなれば……

また、北条家にしても、憎き武田や上杉と、いつまでも手を携えていられるはずがない、と考える家臣も、多かろうと存じます。抑えとなっていた、織田という重石（おもし）が無くなれば、北条家もまた、いつまでも黙ってはおるまい」

兼続は、ふと、義経の隣に控える、一人の女将に目を留め、はっとした表情を浮かべた。

「…おお、これは、失礼つかまつった。もしや、そこにおられるのは、武田勝頼様のご息女、武田梓様ではござらぬか」

「はい」

梓は、静かに頷いた。

「ご紹介が遅れ、まことにご無礼つかまつりました。武田勝頼が娘、そして、源義経が妻、武田梓にございまする」

「いやいや、こちらこそ、全く気が付かなかったとは申せ、大変なご無礼を。どうか、お許し願いたい」

兼続は、恐縮して頭を下げた。

「とんでもございません。今や、私は源氏の一門にございますれば、どうぞ、お気になさらないでくださいませ」

梓は、穏やかに微笑んだ。

「…そして、兼続様の、先ほどのお話、まことに、仰せの通りでございます。

先の、南信濃での戦いにおきましても、父・勝頼が、何も有効な手を打てず、結果として、秋山殿をはじめとする、多くの家臣の方々が、頼朝軍のお力を借りねば、ただ徳川軍に蹂躙されるだけであった、という有り様でございました。

また、我が軍が、武田の援軍に向かったために、美濃本国が、織田の大侵攻を受け、あわや壊滅寸前という、危機的な状況にも、直面いたしました。

…義に反すると知りながら、父が、上杉景虎殿を攻め滅ぼしてしまったのも……あるいは、そのような、家臣たちの、募る不満と、離れていく心を、何とか繋ぎ止めるための、その場しのぎの、苦肉の行動であったのかもしれませぬ……」

梓の声には、深い悲しみがこもっていた。

「…これら全て、父・勝頼の、将としての、力不足。娘である私が、このように申し上げるのも、おかしな話ではございますが……今の、わたくしには、そのようにしか、見えませぬ」

「……梓様ご自身に、そのような、お辛いことを語らせてしまい……この兼続の、あまりの不徳、不明でござった。重ねて、どうか、お許しくだされ」

兼続は、深く頭を下げた。

そこで、義経が口を開いた。

「…実は、拙者も、武田家の現状については、大いに心配しておりました。兄上が、無事に京へ上られた、その後は、おそらくは、拙者が、この美濃に残り、東の徳川のみならず、あるいは、北の武田家にも、常に目を光らせておかねばなるまい、と、そう考えておりました。

これは、妻の梓とも、かねてより話をしておったこと。であるからこそ、京への上洛は、一刻も早く、成し遂げねばなりませぬ。

ただし……そのためには、まず、その前に、我が軍団には、まだ為すべきことが、山のように、残されておりまする。

つきましては、引き続き、上杉軍には、我らにとって、最も信頼のおける友軍として、今後とも、お力添えを、お願い申し上げる次第にございます」

「義経殿。そのお言葉、もったいなきこと」

兼続は、深く頷いた。

「我が主・景勝に代わり、この兼続、改めて御礼申し上げまする。…それでは、我が軍は、これにて、越後へと引き上げさせていただきます。義経殿も、この先の戦、どうぞ、ご武運を！」

兼続は、義経に深々と一礼すると、軍勢を率い、越後への帰路についた。

＊　＊　＊

天文十五年（1586年）四月。

義経軍は、金ヶ崎城より、越前における織田軍最後の拠点、杣山城（そまやまじょう）へ向け、進軍を開始した。

城主である羽柴秀吉は、およそ四千余りの兵を率い、城外へと打って出て、頼朝軍の進軍を止めようと、陣を構えていた。

源里が、眼前に布陣する、寡兵の織田軍を見て、叔父である義経に、不思議そうに話しかけた。

「義経様。…ここまで、完全に分断されてしまい、兵力差も、これほどまでに開いてしまっては、誰がどう見ても、もはや織田軍に勝ち目はありますまい。であるのに、なぜ、あの羽柴秀吉という将は、あのように、無駄に将兵たちの命を犠牲にするような、無謀な戦いを挑んでくるのでしょうか……。はじめから城に籠り、降伏すれば、済むことではございませんか……？

しかも、今、我らが戦おうとしておるのは、あの、いつも我らのために尽くしてくださる、秀長様の、実のお兄様なのでしょう……？」

「はっはっは！ 里よ、まことに、そなたの申す通りじゃな！」

義経は、笑って答えた。

「だがな、里。それこそが、この戦国の世における、軍の将たる者の、難しきとよ。

たとえ、負けると分かっておる戦であっても、その『負け方』次第では、生き残った将兵たちから、完全に見限られ、あるいは、国主によっては、その責を問われ、首が飛ぶことすらある。であれば、『負け犬』として、生き恥を晒すよりは、むしろ、最後まで将らしく戦い、潔く散る方が良い……。

この時代の、多くの将たちは、心のどこかで、そのように考えておるものなのじゃ。

つまりな、里。軍の将が、本当に恐れておるのは、目の前の敵よりも、むしろ、自国の将兵や、あるいは、己の主君である、ということなのかもしれぬな。…勝ちすぎても、そして、負けすぎても、この乱世を、将として生きていくことは、まこと、難儀なことなのよ」

「勝ちすぎても、でございますか？ 義経様」

里は、不思議そうに聞き返した。

そこで、傍らにいた出雲阿国様が、悪戯っぽく、くすりと笑いながら、割って入った。

「あらあら、里様。それは、今の義経様に、直接ご質問なさるのは、少々、酷というものではございませんか？」

阿国様は、意味ありげに、義経の方へと、視線を投げかけた。

源里は、その阿国様の言葉の、真の意味するところを察し、はっとした表情を浮かべた。

「！ ……それは、もしや、父上のことでございますね！ 大丈夫です、義経様！ このわたくしがおりますれば、二度と、父上には、叔父上に対し、あのような非道なことを、させはいたしませぬゆえ！」

「そうか！ それは、まことに心強いぞ、里！ はっはっは！」

義経は、声を上げて笑った。

「では、そなたが、そう言ってくれるのであれば、わしも、もはや何の迷いもなく、目の前の敵を、ただ倒すことだけに、集中できるというものよ！」

義経は、話し終えると、すぐさま全軍へと、号令を下した。

「全軍！ 目の前の敵を、一挙に掃討せよ！ かかれぇぇーーっ！！」

武田梓隊と義経隊は、数に劣る羽柴秀吉隊を、文字通り、あっという間に蹴散らし、これを壊滅させた。

そして、主を失った杣山城もまた、頼朝軍が到着すると、ほとんど抵抗することなく、直ちに開城した。

天文十五年（1586年）七月。

頼朝軍は、越前の織田軍勢力を、友軍である上杉軍と共に、完全に平定することに成功したのである。

＊　＊　＊

越前平定の報を、京へ向けて送った、まさにその直後。

義経のもとへ、那加城の頼朝から、新たな早馬が届けられた。

書状には、こう記されていた。

『伊勢方面の頼朝軍、これより、京へ向け、最後の進軍を開始す。』

「…兄上……！」

義経は、書状を握りしめた。

「ご苦労様！ 下がって良い！」

伝令の兵を下がらせると、義経は、感慨深げに呟いた。

「…そうか！ 伊勢の方も、ついに無事、平定されたということじゃな！ …そして、兄上も、ついに、京へ……。上洛は、もはや間近じゃな！」

（今度こそ……）

義経は、祈るような気持ちで、西の空を見上げた。

（今度こそ、兄上が、真に目指される、安寧の国を、実現させたい。そして、そのためならば、この義経、力の限りを尽くし、兄上を支え続けたい……）

義経の、その密かな、しかし、あまりにも複雑な心境を、全て見通しているかのように、傍らに控える出雲阿国は、ただ、静かに、その横顔を見守っていた。