前回までのあらすじ

鎌倉の世より、謎の女性トモミクによって戦国時代へと誘（いざな）われた源頼朝。

当初は、源氏の血筋である同盟国・武田家を守ることが軍団の目的と聞かされ、織田・徳川両軍と激しく戦っていた。

しかし、軍団に秘められた多くの謎、そして自らの存在意義について少しずつ理解し始めた頼朝は、織田信長を死なせず、多くの武家を滅ぼすことなく安寧の世を目指すという、困難な道を選択。その実現のため、京に上り「惣無事令」を発することを決意した。

手始めに近江へと出兵し、織田信長の必死の抵抗や大和の筒井家の援軍にも苦戦を強いられながらも、近江の要衝・長浜城、佐和山城、音羽城、そして織田家の本拠地たる安土城の攻略に、ついに成功。上洛への道筋が、ようやく見えてきたのであった。

時を移さず織田軍は全軍で音羽城に向けて攻めかかってきた。

頼朝軍は織田軍が集結させないよう、部隊を複数の方面に配備しながら、音羽城を包囲する織田軍を追い払った。

主な登場人物

源頼朝: 鎌倉幕府を開く直前に戦国時代にタイムスリップした。価値観が揺らぎながら戦国時代を必死に駆け抜ける。

源義経: 平泉にて殺害される直前に戦国時代にタイムスリップした。この時代では兄に献身的に尽くす。

武田梓: 武田勝頼の娘。武田家と頼朝軍友好の証として義経に嫁ぐ。義経軍の参謀として活躍し、現在は一軍を率いる部隊長。

源頼光: 平安時代に藤原道長に仕えていた摂津源氏中興の祖。騎馬隊を率いて活躍する。

トモミク: 頼朝をこの時代に連れてきた不思議な女性。

出雲阿国: 事情に詳しく、悩む頼朝に示唆を与える。砲術にも優れ、義経隊で鉄砲隊の指揮を行う。

北条早雲: 晩年にタイムスリップして頼朝軍団に合流。ご意見番、外交担当、部隊長として力を発揮する。

羽柴秀長: 織田軍家臣羽柴秀吉の弟。信長から主君を変え、頼朝軍団の参謀として活躍する。

羽柴篠: 羽柴秀長の娘で頼朝に嫁いだ。槍使い、軍略は秀長仕込み。

赤井輝子: 狙撃隊を率いる猛将。

源桜:源頼朝の娘で北条早雲に師事を仰ぐ。安土城城代となる。

源里: 武芸に秀でた頼朝の娘。義経隊の副将。

第二十七話　北近江の誤算

義経率いる第三狙撃隊が、近江の拠点である長浜城に着陣するよりも少し早く、武田梓率いる第六狙撃隊は、南近江の要衝・佐和山城への布陣を完了していた。

この武田梓隊の動きによって、越前方面にいる織田軍が、先の戦いで頼朝軍が攻略したばかりの音羽城へと、南下してくるのを防ぐことができたのである。

間もなく、義経隊も長浜城での布陣を完了した。

これにより、越前から南下してきた織田軍は、安易に南へ進軍することができなくなり、一旦、北近江の清水山城（きよみずやまじょう）まで兵を引き、そこで態勢を整えることとなった。

その頃、遠く音羽城方面では、城を包囲していた織田軍を完全に追い払った、との報せが、長浜城に布陣する義経のもとへ、早馬によって届けられた。

「ふむ。南の方は、思ったよりも随分と早くに決着がついたものよな」

義経は、安堵の息をつきながらも、すぐに北の状況へと意識を切り替えた。

「さて、我々は、これからいかがすべきか。越前の織田軍は、清水山城に布陣し、こちらに睨みをきかせてはおるが、積極的に攻めてくる兆しもない。…のう、里よ」

義経は、傍らに控える姪であり、新たな副将となった源里へと、あえて問いかけた。

「そなたは、いかが考える」

「はい、叔父上」

里は、緊張した面持ちながらも、はっきりとした口調で答えた。

「父上は、以前、『越前の織田軍が、我らが上洛する上での妨げとならぬようにせねばならぬ』と、そう申されておられました。

であるならば、わたくしも、今、越前からの織田軍を、この北近江の地で完全に食い止めるべく、彼らが拠点としている、あの清水山城を、ただちに攻略すべきかと、そう考えまする」

「うむ！ まこと、良き考えじゃ」

義経は、満足げに頷いた。

「では、その清水山城に布陣しておる織田軍を、いかにして攻略するか。それについても、里、そなたの考えを申してみよ」

「はっ！」

里は、自信に満ちた表情で、淀みなく答えた。

「現在、佐和山城におられる梓様には、琵琶湖の西岸を、南から迂回していただき、清水山城を攻撃していただく。同時に、我ら義経隊は、琵琶湖の東岸を、北から進軍し、清水山城を攻める。このように、南北両方面から、同時に城を攻撃すれば、いかに織田軍といえども、持ちこたえることはできず、容易くこれを挟撃し、駆逐できるものと、わたくしは考えております！」

「…そうか。分かった、里」

義経は、静かに頷いた。

「そなたの進言、聞き入れた。その策で、進めようぞ」

「はっ！ ありがとうございまする！」

里は、自らの献策が採用されたことに、顔を輝かせた。

「者ども！ ただちに佐和山城へ、早馬を走らせよ！ 佐和山の梓へ、『安土城を経由し、湖西を南から迂回、清水山城を攻撃されたし』と、そう伝えよ！」

義経は、すぐさま指示を下した。

＊　＊　＊

義経軍が、清水山城へ向け、慌ただしく出陣の準備を進める、その最中。

副将の出雲阿国が、そっと義経の傍らへ寄り、声を潜めて尋ねた。

「…義経様。まことに、よろしいのでございますね？」

「…ああ」

義経は、短く、しかし、どこか覚悟を決めたような表情で頷いた。

「阿国殿には、また、苦労をかけることになるやもしれぬ。…すまぬな」

「…いいえ。里様を、強く、そして賢き将へと育て上げたい、と願われる、義経様のお気持ち、この阿国、十分に理解いたしました。あとは、万事、この阿国にお任せくださいませ」

阿国様は、全てを察したかのように、静かに微笑み、頭を下げた。

＊　＊　＊

武田梓率いる第六狙撃隊が、佐和山城を発ち、清水山城へ向け進軍を開始。すでに安土城を過ぎた、との連絡が、長浜城の義経のもとへ入った。

「よし！ 我々も、これより出陣する！」

義経の号令一下、第三狙撃隊もまた、琵琶湖の北岸、東側の湖岸沿いの道を経由して、清水山城を目指し、進軍を開始した。

だが、義経隊が、清水山城まであとわずか、という地点まで到達した時であった。斥候から、緊急の報告が飛び込んできた。

「申し上げます！ 我が隊の後方より、織田の軍勢、急速に接近中！」

そして、それとほぼ同時に、眼前の清水山城からも、これまで籠城していたはずの織田軍が、鬨（とき）の声を上げ、一斉に打って出て、義経隊へと襲いかかってきたのである。

（やはり、こうなったか……！）

義経は、内心で呟いた。

清水山城に布陣する織田軍を、南北から挟撃するはずであった、当初の作戦。それが、逆に、義経隊自身が、清水山城の織田軍と、そして、越前から駆けつけた織田軍の後詰部隊とによって、前後から挟撃されるという、最悪の事態へと陥ってしまったのだ。

＊　＊　＊

一方、琵琶湖西岸から清水山城へと進軍中であった武田梓隊にも、北方で、義経隊が織田軍の挟撃を受け、危機的な状況にある、との早馬が届けられた。

「な……！ 義経様が、挟撃ですって！？」

梓殿は、愕然とした。

「いったい、なぜ……！ なぜ、我ら梓隊が、清水山城を攻撃し、敵を引きつける前に、義経様は、単独で北から進軍なされたのですか！

わが隊が、まず清水山城を攻撃し、敵の注意を引きつけ、そして、越前からの援軍の有無、その規模を見極めた上で、しかる後に、満を持して、南北から同時に清水山城を挟撃する。

そうでなくては、北から進む義経様の部隊が、背後から敵の援軍に襲われる危険があることは、火を見るよりも明らかであったはず！ まさに、自明の理ではございませんか！」

武田梓は、すぐさま清水山城の攻略を後回しとし、全軍、北上して義経隊の救援へ向かおうとした。

だが、織田軍もまた、梓隊が、義経隊の救援へと向かうことを阻止すべく、清水山城から一部隊を繰り出し、梓隊へと敢然と襲いかかってきたのである。

まさにその時、義経本人からの、新たな早馬が、武田梓のもとへと到着した。

書状には、ただ短く、こう記されていた。

『我がこと、心配には及ばず。そなたは、ただ、目前の敵に集中すべし』

「…義経様が、この状況で、『心配無用』と……？ いったい、何を思ってのことでございましょう……。全く、分かりかねまするが……。しかし、義経様ご自身が、そのように申されるのであれば……」

梓は、戸惑いながらも、夫である義経の言葉を信じることにした。

彼女の部隊には、此度の近江出兵において、清州城より、副将格として前田利家が同行していた。その利家もまた、事態が飲み込めず、首を傾げながら、武田梓に話しかけた。

「…梓殿。まことに、わしも、義経様の、この度の進軍には、当初より、一抹の懸念を抱いており申した。

清水山城へ、琵琶湖の北岸から進軍するということは、必然的に、越前の北ノ庄方面から続く街道を、横切ることになり申す。そして、その街道を越えたあたりで、もし、越前から織田軍の増援が現れれば、挟撃される危険性が極めて高いことは、明らかでござった。

しかし……あの軍神と謳われる義経様が、そのような初歩的な危険性を、お考えにならぬはずはありますまい。そして、この状況にあって、なお、『心配無用』との伝令を、わざわざこちらへ差し向けて来られた……。

おそらくは、きっと、その全てを、ご承知の上での、何らかのお考えがあってのことでは、ござらぬでしょうか」

「…利家様。ありがとうございます」

梓は、利家の言葉に、少しだけ、気持ちが落ち着くのを感じた。

「お言葉を頂戴し、少しだけ、安心いたしました。

…そうですね。我らは、まず、目の前の敵に集中いたしましょう。いずれにせよ、義経様を助けに参るにしても、まずは、この、我らに襲いかかってくる敵を、突破しなくては……！」

＊　＊　＊

一方、挟撃を受け、激戦の続く義経の本陣。

源里が、血相を変えて、叔父である義経のもとへと駆けつけた。

「叔父上！ まことに、まことに、申し訳ございませぬ！ この、里めの、あまりにも未熟で、いたらぬ進言をしてしまったがために、我が隊全体を、このような危機的な状況へと、陥らせてしまいました！」

里は、義経の前に、はらはらと涙を流しながら、平伏した。

「里。…過ぎたことを、今、悔やんでも仕方がない！ それよりも、この後、いかにして、この状況を切り抜けるか！ それを考えよ！」

義経は、厳しく、しかし、姪を励ますように言った。

「はいっ！ わたくしが、この命に代えましても、背後から迫る織田軍を、必ずや、撃ち破ってまいりまする！」

里は、顔を上げ、決意に満ちた表情で答えた。

「…うむ！ よくぞ申した！ さすがは、我が兄の娘よな。自らの進言の責任は、自らの手で取る、か。その覚悟や、良し！」

義経は頷いた。だが、すぐに厳しい表情に戻る。

「ただし、もう一つだけ、約束せよ。

わしが、以前、そなたに申した言葉を、忘れるでないぞ。

『決して、命を落とすまで、戦ってはならぬ』。

もし、危うくなったら、たとえ、どのような状況であっても、必ずや逃げて参れ！ 良いな！」

「……はいっ！」

里は、力強く返事をした。

「よし！ これより、我が隊は、前面と背後、両方の敵に、同時に対応するため、部隊を二つに分ける！

前面の敵（清水山城からの部隊）は、この義経が、直接これを叩く！

そして、後背より攻め寄せる敵（越前からの増援部隊）は、源里、そなたと、阿国殿の指揮のもと、これを討ち果たして参れ！」

義経は、傍らに控える出雲阿国と、視線を合わせた。阿国は、「万事、承知いたしました」とでも言わんばかりに、静かに、そして深く、頷き返した。

義経隊は、保有する鉄砲隊の、その大多数を、後背の敵に対応する、源里と阿国の部隊へと割いた。義経自身が率いる前面の部隊には、わずかな騎馬隊を主軸とし、鉄砲隊も、必要最低限の数しか残さない、という、極めて危険な編成とした。

源里と出雲阿国が率いる後方の部隊は、保有する鉄砲の数に物を言わせ、背後から襲いかかる越前からの織田軍増援部隊を、巧みに、その場に釘付けにし、寄せ付けずにいた。だが、敵の兵力も多く、これを完全に殲滅するまでには、至らない。

一方、前面の義経隊は、清水山城から打って出てきた、丹羽長秀隊、そして磯野員昌（いそのかずまさ）隊を相手に、絶望的な苦戦を強いられていた。

丹羽長秀も、磯野員昌も、織田軍の中でも、歴戦の勇将として知られる存在だ。その二つの部隊が、巧みな連携をもって、交互に、義経隊に対し、極めて有効な攻撃を、執拗に加え続けてきた。

義経が、一方の部隊の攻撃に対応しようとすると、もう一方の部隊が、その隙を突いて義経隊を突破し、後方で戦う源里たちの部隊の背後を狙おうとする動きを見せる。

かといって、義経が、その後方への突入を阻むことに兵力を割いていると、今度は、もう一方の部隊が、前面から、さらに激烈な攻撃を加えてくる。

義経は、後背で戦う源里たちの隊を、常に庇いながら戦わざるを得ないため、前面の敵に対し、渾身の騎馬突撃を敢行することができずにいた。

そして、まるで、その義経隊の弱みを、完全に見越したかのような、丹羽隊と磯野隊による、連携攻撃であった。

そこへ、さらに、羽柴秀吉率いる部隊までもが、丹羽・磯野隊へと合流、攻撃に加わってきたのである。

義経は、二部隊の攻撃に対しては、辛うじて、何とか対応していた。だが、新たに羽柴秀吉隊が攻撃に加わったことで、もはや、陣形を立て直す間もなく、完全に乱戦状態へと陥ってしまった。

義経麾下の部隊の兵力は、加速度的に消耗し、その数を減らしていく。

（…ある程度の苦戦は、覚悟の上であったが……それにしても、織田軍には、良将が、なんと多きことか……！）

義経は、内心で呻いた。

（だが、ここで退くわけには参らぬ！ 一兵たりとも、ここを通すわけにはいかぬのだ！）

「怯むな！ 騎馬隊は、何としても敵の突入を食い止めよ！ 鉄砲隊は、それ以外の、近づいてくる敵を、片っ端から撃ち払え！」

義経は、傷つき、数を減らしていく麾下の将兵たちを、必死に鼓舞しながら、改めて檄を入れた。

だが、織田軍三部隊による、容赦ない猛攻の前に、ついに義経隊の戦線が崩れ始めた、まさにその時であった。

突如として、織田軍の攻撃の手が、急に弱まったのである。

(待っておった！)

織田軍の後方より鬨（とき）の声と共に、新たな軍勢が現れた。

武田梓率いる、第六狙撃隊であった。

「梓！ よくぞ、間に合った！ 待ちかねたぞ！」

義経は、思わず叫んだ。

武田梓隊は、進軍を阻んでいた織田軍の別働隊を、早々に蹴散らし、ついに、苦戦する義経隊の救援へと、駆けつけたのである。

梓隊は、そのまま、義経隊と激しく交戦していた丹羽隊、磯野隊の背後から、猛烈な鉄砲射撃を浴びせかけた。

「義経様！」

梓殿が叫ぶ。

「『心配ない』と仰せられながら、いったい、何という戦いをなさっておられるのですか！

全軍！ 目の前の織田軍の背後へ向け、断続的な砲撃を続けよ！」

武田梓隊が、戦線へと加わったことで、義経隊も、ようやく息を吹き返すことができた。 義経隊に、あれほどまでの波状攻撃を仕掛けていた織田軍を、今度は逆に、頼朝軍が挟撃できる態勢となったのだ。

前後から猛攻を受け、丹羽隊と磯野隊は、ほどなく壊滅した。

羽柴秀吉も、なおも粘り強く抵抗を続けてはいたが、もはや逃げ道のない状況下で、武田梓隊からの、集中斉射を受け、間もなく、その部隊も壊滅した。

「里！ 阿国殿！ よくぞ、ここまで持ちこたえてくれた！」

義経は、後方で奮戦していた二人に声をかけた。

「今しばらくの間、後背の敵を、決して近づけぬよう、踏みとどまってほしい！」

源里と出雲阿国が、越前からの織田軍増援部隊を、鉄砲射撃で牽制し続けている間に、武田梓隊が、一気に清水山城本体へと攻めかかり、これを包囲すると、城内に残っていた城兵たちは、戦意を喪失し、直ちに降伏、開城した。

後背から義経隊を攻撃し続けていた、越前からの織田軍増援部隊も、清水山城が陥落したのを目の当たりにし、ついに戦意を失い、越前方面へと退却していった。

＊　＊　＊

全ての戦いが終わり、義経のもとへと戻ってきた源里は、叔父である義経麾下の部隊が、先の戦闘で、あまりにも多くの兵士たちが倒れ伏している、その惨状を目にし、思わず、その場に膝をついた。

「……叔父上……。まことに、まことに、申し訳ございませんでした……！」

里は、嗚咽を漏らした。

「この、里めの、あまりにも、いたらぬ進言のせいで……こんなにも、多くの兵たちの命が……うっ……うっ……」

「……里」

義経は、静かに言った。

「そなたの進言のせいではない。

どのような進言であれ、それを受け入れ、最終的な判断を下した、この大将である、わしの責任じゃ。

…だが、里よ。覚えておくが良い。進言をするということは、それだけの『準備』と、そして、その結果に対する『覚悟』が必要なのだ、ということをな」

源里は、己の浅慮と、その結果招いた惨状を、改めて痛感し、その場で、ただただ泣き崩れていた。

義経自身もまた、此度の、あまりにも危険な賭けとも言える采配、その真の意図を、姪である里に、どう伝えるべきか、かけるべき言葉を、見つけられずにいた。

＊　＊　＊

その後、義経と武田梓は、久しぶりに顔を合わせた。

「義経様！ まずは、ご無事で、何よりでございました……！ ですが、いったいなぜ、このような、あまりにも無謀なご無理をなされたのですか！」

梓は、涙ながらに、夫を問い詰めた。

「…梓！ そなたの顔を見れて、わしも嬉しいぞ！ そして、まことに、助かった。ありがとう」

義経は、妻を抱き寄せ、静かに語り始めた。

「…此度のこと、全ては、この拙者の、浅はかな考えから起こったことじゃ。兵数の少なくなった織田を、正直、少し甘く見ておったのかもしれぬ。」

「義経様！ もし、わたくしたちの到着が、あと少しでも遅れていたら、どうするおつもりだったのですか！」

梓殿は、夫の胸を叩いた。

「…重ね重ね、面目ない。そなたや、兵たちに、多大な心配と、苦労をかけてしまった。

梓。里は、確かに、将としての、良き資質を持っておる。じゃが、それ故に、時として、自信過剰となり、危うい決断を下しかねぬ、危うさも、同時に持っておる。この戦国乱世において、将として、ただひたすら前に進むことだけが、全てではない。時には、退くこと、守ること、そして、己の限界を知ること。その重要性を、どうしても、あの子には、知って欲しかったのだ。

姉である桜と、そして妹である里。あの子たちが、これから、互いに力を合わせ、この頼朝軍を、そして兄上を、支えていってもらわねばならぬゆえな。

しかし……確かに、わし自身が、少しばかり、慢心しておったのかもしれぬ。里にも、そして、そなたや、多くの兵たちにも、あまりにも苦しき思いを、させてしまった……」

「…今後は、二度と、このような無謀なことは、おやめくださいませ」

梓は、夫の目を、じっと見つめた。

「あの織田信長は、決して、少しでも隙を見せれば、勝てるような、生やさしい相手ではございませぬ。それは、義経様ご自身が、身をもって、一番よくお分かりのはず。…里様の教育の方法は、他にも、いくらでもあるはずでございますから……」

「……ああ。肝に銘じておこう……」

義経は、深く頷いた。

「…ところで、里は、どうしておるか？」

「はい。先ほどより、あちらで、まだ泣き崩れておいでです……」

「……そうか。…梓、すまぬが、少し、里の元へ、一緒に行ってもらえぬか」

「はい、喜んで」

義経と梓は、源里を探した。

見ると、出雲阿国が、そっと源里の傍らに寄り添い、優しい言葉をかけているところであった。だが、里は、依然として、力なく、泣き崩れたままであった。

「里様」

梓が、静かに声をかけた。

「我らは、勝ちましたよ。さあ、顔をお上げなさい。そして、我らが勝ち取った、あの清水山城へと、共に向かいましょう」

梓は、そう言うと、里の手を取り、立ち上がらせようと、優しく手を差し伸べた。

「…梓様……」

里は、涙に濡れた顔を上げた。

「ですが……わたくしのせいで……！ わたくしの、あまりにも未熟な、いたらぬ進言のせいで、叔父上を、あのような危なき目に合わせてしまいました……！ そして、わたくしのせいで、これほどまでに、多くの兵たちの、尊い命が……うっ……ひっく……

」

里は、もはや、自力で立ち上がる力も残っておらず、再び、その場に泣き崩れそうになった。

「いいえ、里様。それは違います」

梓は、きっぱりと言った。

「敵に挟撃されながらも、里様が、後背の敵の進軍を、最後まで見事に食い止めてくださったからこそ、義経様は、前面の敵との戦いに、集中することができました。

それに、そのおかげで、わたくしたちの部隊は、何の心配もなく、清水山城の攻略に専念することができたのです。

あなたは、義経様の、そして、この軍全体の、恩人ですよ。

どうか、胸を張ってください」

梓は、里の肩を、優しく抱いた。

「…兵たちの、一つ一つの命の重み。それは、同時に、将として立つ者の、責任の重みでもあるのです。だからこそ、将は、誰よりも強く、そして、賢くあらねばなりません。

今は、お辛いでしょうが……しばらくは、義経様のすぐそばで、その采配ぶりを、よくよく、ご覧なさいませ。

たとえ、どれほど立派な将であっても、時には、その力及ばぬこともあれば、逆に、立派な将であるからこそ、常人には不可能と思われるような戦況をも、好転させることができる、ということもあります。

義経様は、まこと、立派な将でございます。今は、ただ、義経様を信じ、そして、その背中を追いかけていってください。

いずれは、里様ご自身も、一人の将として、一軍を率いねばならぬ日が来るのですから。…お分かりですね？」

「……はい……梓様……」

源里は、武田梓に抱きかかえられるようにして、ようやく、ゆっくりと立ち上がった。

その様子を、静かに見守っていた出雲阿国は、義経のもとへと歩み寄った。

「…義経様。此度のこと、実を申せば、この阿国も、少々、織田軍の力を、甘く考えておりました。申し訳ございません。お許しくださいませ」

「いや、阿国殿。そなたのせいではない」

義経は、首を振った。

「戦も、そして、人の教育も、過信は禁物である、ということじゃな。此度は、多くの兵たちにも、そして、何よりも、里の心にも、あまりにも大きな痛手を、与えてしまった……」

「確かに、代償は、我らの想像を超えておりました。ですが、里様にとっては、結果として、かけがえのない、良き試練となったとも、言えるやもしれませぬ」

阿国様は、静かに言った。

「もちろん、もっと良きやり方が、他にあったのかもしれませぬ。

ですが、あまり時間をかけ過ぎることで、かえって、戦場での、里様の、不用意な猪突猛進によって、そのお命が危うくなる、ということも、十分に考えられました。おそらく、義経様が、最もご懸念であられたのは、他の何よりも、里様ご自身のお命のこと。そうではございませんでしたか？

この度の戦いを通して、里様は、兵一人ひとりの命の重み、そして、ご自身の命の重みを、身をもって実感されました。それだけは、確かなことかと存じます」

「阿国殿には、やはり、全てお見通しじゃのう。…礼を申すぞ」

義経は、苦笑した。

義経隊、そして武田梓隊の、主だった家臣団は、それぞれの守備隊を引き連れ、開城したばかりの、清水山城へと、入城していった。