前回までのあらすじ

 

鎌倉の世より、謎の女性トモミクによって戦国時代へと誘（いざな）われた源頼朝。

当初は、源氏の血筋である同盟国・武田家を守ることが軍団の目的と聞かされ、織田・徳川両軍と激しく戦っていた。

しかし、軍団に秘められた多くの謎、そして自らの存在意義について少しずつ理解し始めた頼朝は、織田信長を死なせず、多くの武家を滅ぼすことなく安寧の世を目指すという、困難な道を選択。その実現のため、京に上り「惣無事令」を発することを決意し、手始めに近江へと出兵する。

織田信長の必死の抵抗や、大和の筒井家の援軍にも苦戦を強いられながらも、近江の要衝・長浜城、佐和山城、音羽城、そして織田家の本拠地たる安土城の攻略に、ついに成功。上洛への道筋が、ようやく見えてきたのであった。

 

主な登場人物

源頼朝: 鎌倉幕府を開く直前に戦国時代にタイムスリップした。価値観が揺らぎながら戦国時代を必死に駆け抜ける。

源義経: 平泉にて殺害される直前に戦国時代にタイムスリップした。この時代では兄に献身的に尽くす。

武田梓: 武田勝頼の娘。武田家と頼朝軍友好の証として義経に嫁ぐ。義経軍の参謀として活躍し、現在は一軍を率いる部隊長。

源頼光: 平安時代に藤原道長に仕えていた摂津源氏中興の祖。騎馬隊を率いて活躍する。

トモミク: 頼朝をこの時代に連れてきた不思議な女性。

出雲阿国: 事情に詳しく、悩む頼朝に示唆を与える。砲術にも優れ、義経隊で鉄砲隊の指揮を行う。

北条早雲: 晩年にタイムスリップして頼朝軍団に合流。ご意見番、外交担当、部隊長として力を発揮する。

羽柴秀長: 織田軍家臣羽柴秀吉の弟。信長から主君を変え、頼朝軍団の参謀として活躍する。

羽柴篠: 羽柴秀長の娘で頼朝に嫁いだ。槍使い、軍略は秀長仕込み。

赤井輝子: 狙撃隊を率いる猛将。

源桜、源里: 武芸に秀でた頼朝の娘達。

 

第二十四話　天下と天下

近江平定までの、半年以上にも及んだ激しい戦いの中で、頼朝軍は、多くの織田軍の有力武将を捕虜としていた。

信長の妹君である、お市の方。織田家古参の筆頭宿老、柴田勝家。猛将として、その名を天下に轟かせる福島正則、可児才蔵（かにさいぞう）。そして、安土城下での死闘の末、義経に捕らえられた加藤清正。その他にも、織田家の屋台骨を支える、多くの幹部たちが、今、捕虜として那加城に集められていた。

その捕虜たちが集められた広間に、まず、源頼朝と源義経が現れた。続いて、羽柴秀長、前田玄以、池田恒興、そして前田利家といった、かつては織田家に仕え、今は頼朝の家臣となっている武将たちも、その場に姿を見せる。広間には、異様な緊張感が漂っていた。

沈黙を破り、羽柴秀長が口を開いた。

「ご一同。…お久しゅうございまするな」

その言葉に、真っ先に噛みついたのは、福島正則であった。

「…裏切り者の、秀長か！ どの面（つら）下げて、我らの前に現れたか！ この、恥知らずめが！」

その、今にも掴みかからんばかりの正則を、隣にいた加藤清正が、静かに制した。

「まあ、待て、正則殿。まずは、話を聞こうではないか」

他の捕虜たちは、念のため、縄で縛られていたが、なぜか加藤清正だけは、何の拘束も受けていなかった。

「何だと！？ さては清正殿も、貴様、裏切ったか！」

福島正則は、今度は加藤清正に吠えかかった。

「…やれやれ。正則殿」

清正は、呆れたようにため息をついた。

「どうやら、わしと福島殿は、世間からは、同じ穴の狢（むじな）、同類と思われておるらしい。お主の、その短気で、直情的な態度を見ておれば、皆がそう申すのも、宜（むべ）なるかな、と、良うわかったわ」

清正は続けた。

「…実を申せば、このわしも、先の安土で捕らえられた時には、そなたと同じように、見苦しく吠え立てておったわ。だが、正則殿、まずは落ち着いて、彼らの話を聞くが良い。この頼朝軍とやらは、捕虜は決して斬らぬ。話を聞いた上で、どうしても気に入らねば、その時は、また織田家へ戻れば良いだけの話よ」

そこで、義経が静かに一歩前に出た。

「…加藤殿、まことに恐れ入る」

義経は清正に目礼すると、居並ぶ捕虜たちに向き直った。

「秀長殿。少し、拙者の方から、話をさせてもらっても、良いかな」

「はっ！ どうぞ、お願い申し上げまする」

秀長が頷く。

「かたじけない」

義経は、静かに、しかし、凛とした声で語り始めた。

「拙者の名は、源義経。そして、この隣におられるのが、我が兄、源頼朝でござる。

…皆を騙すつもりも、あるいは、たぶらかそうという意向も、毛頭ない。だが、我らの言葉を、すぐに信じていただく必要もござらぬ。おそらく、この名をお聞きになり、驚かれたり、あるいは、『戯言を申すな』と、ご立腹される方もおられよう。だが、この時代へ、突然現れることとなった、我ら自身もまた、当初は、大いに驚き、戸惑ったのであった。

我が軍団は、源頼朝の軍団である。しかし、誤解召されるな。我らは、かつての鎌倉幕府の再興を志しておるのでも、あるいは、このわし、あるいは兄上が、新たに天下を志しておるのでもない。

聞けば、貴殿らの主君・信長殿は、『天下布武』を掲げ、武家による『天下静謐』を目指しておられる、と。…天下の静謐を望む心は、我々もまた、同じである。ただし……我らが考える『天下静謐』の形は、おそらく、信長殿が目指しておられるものとは、少々、異なる。

どちらの道と共に歩むか、それは、ここにいる、お一人お一人が、お決めになるべきこと。もし、信長殿の元へ戻ることを望む者を、我らは、止めることもせぬ。

ただ、願わくば、まずは一度、我が兄、頼朝の言葉に、静かに耳を傾けてはいただけぬだろうか。お願い申し上げる」

義経は、深々と頭を下げた。

その時、捕虜の中から、凛とした声が響いた。織田信長の妹、お市の方であった。

「…信長の妹、市にございます」

お市の方は、頼朝と義経を、真っ直ぐに見据えた。

「今、我らの前にいらっしゃる御方が、もし、本当に、歴史に名高い源頼朝様、そして源義経様であるならば、これほどの光栄はございませぬ。ですが……我々が、今、生きておりまするは、裏切りと、謀略渦巻く、この戦国の世。義経様が、先ほど仰せられたように、貴方様が、本当の頼朝様であるか、義経様であるかどうかは、あるいは、それほど意味のあることではないのかもしれませぬ」

お市の方は、言葉を続けた。

「『天下静謐』とは、結局のところ、『天下』を、誰が、どのように治めるか、ということにございましょう。そして、その『天下』とは、決して生やさしいものではございませぬ。ましてや、綺麗事で治められるようなものでもございませぬ。…もし、本当の頼朝様であるならば、そのことは、誰よりも、お分かりのはず。お尋ねいたします。我が兄・信長が目指す天下と、貴方様、頼朝様が目指す天下とでは、いったい、何が、どのように異なるのでございましょうか」

その問いに、頼朝が、静かに立ち上がった。

「お市殿、であったな。…実を申せば、わしの方こそ、貴殿の兄君、信長殿が、一体、何を目指しておられるのか、詳しく教えて欲しいと、そう思っておったところよ。

先の、我が弟・義経の話は、いささか、立派に過ぎたやもしれぬな。このわしは、義経や、あるいは秀長のような、優れた家臣たちのおかげで、どうにか、この時代で、ここまで生きながらえておるに過ぎぬ。

かつて、鎌倉にいた頃のわしは、確かに、『武家による日ノ本の一統』、それのみを願い、突き進んでおった。貴殿の兄君、信長殿とは、言葉を交わしたことはないが、あるいは、かつてのわしと、どこか通じるものを、感じておるやもしれぬ」

「だが……」

頼朝は、言葉を切った。

「だが、今のわしは、違う。この時代へ来て、そして、ここにいる皆のような、かけがえのない家族、家臣、そして友軍を得て……わしは、ただ、彼らを『守りたい』、と、そう願うようになった。もはや、天下を、この手で獲ること、それ自体は、今のわしにとって、さして重要なことではないのだ。

信長殿が、今、為されておられることは……わしの目には、ただひたすらに、既存の武家を『滅ぼす』こと、そのようにしか、見えぬ。だが、わしには、信長殿に、これ以上、武田家を滅ぼさせるわけには、いかぬ。いや、武田だけでなく、これ以上に、他の、何の罪もない武家を、滅ぼさせるわけには、いかぬのだ。

あるいは、信長殿は、古きものを全て滅ぼし、その先に、全く新しき秩序を、打ち立てようと、なされておるのであろうか。だが、わしは、滅ぼしとうはない。できうる限り、今の武家たちを、そのまま『守りたい』のだ。そして、そのためにこそ、『天下静謐』を目指すこととした。それは、もしかしたら、天下を取る、ということとは、少し異なるのかもしれぬ。

聞けば、わしは、かつて力で日ノ本を一統し、鎌倉で幕府を開いたらしいな。だが、同時に、その幕府も、結局は滅び去った、とも聞いた。わしが生きていた鎌倉の時分から、どれほどの時が、この時代まで流れたのかは、詳しくは知らぬが……たとえ、無理をして天下を一統したとしても、結局、こうして、さらに激しい、新たな戦の世が、訪れておるではないか。まことに、無念な話ぞ。

お市殿が申される通り、天下は、決して甘いものではない。だが、同時に、未来永劫続く天下など、ありはしないのだ。古きものを滅ぼした後に現れる、新しきものもまた、結局は、いつか滅びる運命（さだめ）にある。であるならば、いったい何のための『天下静謐』ぞ。いずれ乱れ、滅びる天下であるならば、わしは、『滅ぼした後に滅ぶ』のではなく、『守った後に滅ぶ』方が、まだしも良い、と、そう思うておる。

たとえ、その結果、内なる裏切りによって、このわしの命が絶たれることになったとしても……それは、そこまでのこと。今の我が軍団の敵は、ただひたすらに、己が覇権を目指して、他者を滅ぼそうとする、その『野心』そのものである。その覇権こそが、我らが真に戦うべき相手である、と、わしは考えておる。

だが、そのためにも、やはり、上洛はせねばなるまい。そして、今の武家たちを『守る』ための、強き力を、手に入れねばならぬ。…結局は、それもまた、『天下を目指しておる』と言われてしまえば、そうなのかもしれぬな。そして、『守る』と言いながら、すでに、この手で、多くの将兵たちの尊い命を、犠牲にしてしまっておる……

まことに、本末転倒であると、そう思われるかな、お市殿」

頼朝は、自嘲気味に笑った。

「ただ、わしという男は、結局、この程度なのじゃ。では、信長殿と、このわしとでは、一体、何が違うのか。あるいは……わしは、どこか甘きことを考え、そして、信長殿は、ただひたすらに、厳しきことだけを考えておられる。違いは、ただ、それだけのことなのかもしれぬぞ。

…わしの話を聞き、失望した者は、この後、縄を解かれた後、すぐにでも、信長殿の元へ戻るが良い。弱きもの、古きものは滅び、新しきもの、強きものが発展する。それもまた、世の摂理であろうからな。

だが、もし、我らと共に、武家たちの『共存』という、この、あまりにも難しき世界を、目指していただける者がおるのであれば……それは、この上なく、ありがたく思う」

頼朝の、その率直な言葉に、お市の方が、静かに答えた。

「…なるほど。伝説に聞く、鎌倉の征夷大将軍とは、失礼ながら、随分と、お甘い御方であらせられたのですね。

ですが、頼朝様。天下とは、そのように甘きお考えだけでは、決して治められるものではございませぬ。我が兄・信長は、確かに、これまで多くを滅ぼしてまいりました。ですが、その兄も、はじめは、ただ、足利幕府の再興のためだけに、戦っていたのでございます。

しかし、結果として、その足利将軍に裏切られ、あまつさえ、周囲の多くの武家から、寄ってたかって滅ぼされそうになったのは、むしろ、兄の方でございました。『守ろうとしたもの』に裏切られ、そして、『滅ぼされる』という恐怖。…滅ぼされぬためには、まず、己が力を手に入れねばならぬ。そして、己を滅ぼそうとする相手を、先に滅ぼすしかない。…それこそが、この、非情なる戦国の世の、習いなのではございませぬでしょうか」

「はっはっは！ 流石は、信長殿の妹君よな！」

頼朝は、快活に笑った。

「お市殿。そなたの申されること、いちいち、もっともであり、まさに、わしの腑に落ちる。実を申せば、わしが、この時代に来て、なぜ、これほどまでに『甘く』なったのか……それは、おそらく、かつてのわしが、本当は何と戦っていたのか、ということを、この時代に来て、初めて思い知らされたからなのじゃ。

まさに、今、お市殿が申された、『裏切り』、そして『滅ぼされる』ことへの、底知れぬ恐怖。わしは、かつて鎌倉では、実は、それそのものと戦っておったのではないか……。この頃、ようやく、そのように思うようになってきた。

今、わしの隣におる、この弟・義経。皆も存じておる通り、わしは、かつて、彼を殺そうとした。それは、義経を信じることができず、そして、彼が持つ、あまりにも優れた軍略家としての才能を、ただ恐れていたからに他ならぬ。しかし、それは、天に対する、大きな間違いであった。なぜなら、今、こうして、わしの傍らに立っておる、この者こそが、紛れもない、本当の義経であったのだ、と、この時代に来て、思い知らされたからじゃ。

鎌倉では、わしは、一体どれほどの、罪なき家臣、そして御家人たちを、己の疑心と恐怖のために、亡き者にしてしまったことであろうか。わしは、敵ではなく、ただひたすらに、『裏切り』と『滅ぼされる』ことへの、己自身の恐怖心と戦っていただけではなかったのか……。今、ようやく、そのように思うておる。

聞けば、わしの死後、最後まで信じていたはずの、あの北条義時に、わしの遺した子供たちは、次々と殺されていったのではないか、とも聞いた。…それが真実であれば、なんという皮肉か」

「それでも……」

頼朝の声に、力がこもる。

「それでも、己の恐れのために、罪なき者を滅ぼすことは、やはり、許されざる罪ぞ。少なくとも、今のわしは、二度と、その過ちを繰り返したくはない。

信長殿は、足利将軍に裏切られたのかもしれぬ。多くの武家が、古き秩序を守るために、織田家に牙を剥いたのかもしれぬ。だが、それにしても、これまで織田家が滅ぼしてきた、多くの武家たちは、果たして、本当に、全て滅ぼされなくてはならなかったのか……？ お市殿は、それを、どのようにお考えかな？」

そこに、それまで黙って聞いていた前田利家が、口を開いた。

「…頼朝様。差し出がましいようですが、申し上げます」

利家は、お市の方へと視線を向けた。

「お市殿は、かつて、近江の浅井家に嫁がれました。しかし、その浅井家は、織田家を裏切った。そして、結果として、浅井家は、信長様の手によって、滅ぼされたのでございます。

…そこには、おそらく、浅井家なりの、やむにやまれぬ理由、ゆえあっての裏切りであったのかもしれません。ですが……お市殿は、誰よりも、『裏切り、裏切られる』こと、そして、『滅ぼし、滅ぼされる』ことの、その深い辛さを、その身をもって、理解されておられるはずでございます」

「…前田殿」

お市の方は、静かに利家を見つめ返した。

「…そなたが、なぜ、織田家を出奔し、この頼朝様に忠節を尽くしておるのか……。今、ようやく、その意味が、少しだけ、分かったような気がいたします」

お市の方は、頼朝へと向き直った。

「頼朝様。貴方様が、先ほど、厳しきお言葉を投げかけられましたが……もし、好きか嫌いか、と問われれば、わたくしは、頼朝様の目指される、その甘き世界の方が、好きでございます。

ですが……貴方様の目指す、その、あまりにも甘き『力』が、この苛烈な戦国の世において、本当に『天下静謐』を実現できるかどうかは、正直、分かりませぬ。事前に、相手が裏切るかどうか、本当に信のおける者であるかどうかを、貴方様は、いったい、どの様にして、見分けられるのでございますか？

少なくとも、今の兄・信長は……もし、頼朝様の、この不可解な軍団さえ、存在しなければ、今頃は、とっくに天下人となっていたはずでございますのに」

秀長が、ここで、そっと割り込んできた。

「お市様。お信じになるか、ならぬかは、お市様ご自身のお心次第にございます。ですが……申し上げます。もし、頼朝様が、この時代へお越しにならなければ、そして、信長様の覇道を、我らが阻まなければ……信長様は、おそらく、今頃は、すでにご存命ではおられませんでした。頼朝様が、信長様と戦い、織田軍の勢力を、今以上に拡大させなかったことによって、結果として、信長様ご自身が、本来ならば避けられなかったはずの死から、救われる形となったのでございます」

「…そのようなこと、分かるはずがあるまい！」

お市の方は、思わず声を荒げた。

そこに、長浜城から到着したばかりの太田牛一が、静かに評定の間へと入ってきた。

お市の方は、その顔を見て、少し驚いた。確かに、今、兄・信長のそば近くに仕えている、あの太田牛一に、間違いない。だが、目の前にいる牛一は、自分が知る彼よりも、明らかに年を重ねているように見える。

「お市様。お久しゅうございます。お会いできて、大変嬉しく存じまする」

牛一は、お市の方の前に、恭しく膝をついた。

「頼朝様、義経様が、遠い過去の時代から、こちらへいらっしゃったのと、ちょうど反対に。わたくしは、ほんの少しばかり、先の未来の時代から、この軍団へと、参った者でございます。

お市様と、わたくしのみが知っておる、信長様の、いくつかの事柄……。それを、後ほど、拙者から、詳しくお話しさせて頂ければ、今、この者たちが申した事が、決して嘘偽りではないと、きっとお分かりいただけるものと存じます。

実は、わたくしと同様に、お市様の娘御である、江（ごう）姫様、そして初（はつ）姫様もまた、先の未来より、この頼朝軍へと合流し、今、この軍団におられます。信長様に、本来ならば起こるはずであった、あの本能寺での出来事は、まこと、真実なのでございます。そして、今の江姫様、初姫様もまた、母であるお市様をお守りするためにも、と、今、頼朝様のもとで、懸命に力を尽くしておられまする」

「……にわかには、信じられぬ話じゃが……。もし、そなたが、本当に、あの太田殿であるならば……後で、詳しく話を聞かせて欲しい」

お市の方は、戸惑いながらも、頷いた。

ここで、それまで黙って話を聞いていた加藤清正が、皆に語りかけた。

「…わしには、難しい理屈は、よう分からぬ。じゃが……この、義経様を名乗られる御仁には、先の戦で、完膚なきまでに叩きのめされた。何度挑んでも、勝てぬであろう、と、そう悟らされた。これほどまでに強き軍は、他にない。

そして、この強き軍が、『惣無事令』を出す、と申されるのであれば、おそらくは、天下の誰もが、それに従うしかないであろう。…ここにいる皆も、先の戦で、痛いほどに感じておるはずじゃ。我ら織田の全軍でかかっても、城が二つ、三つしかないような、この小さき国に、結局は勝てなかったのだ。その意味が、わしには、今、ようやく分かったような気がする」

清正は、義経へと向き直った。

「何よりも……わしは、目の前におられる、この頼朝様、そして義経様という御仁たちが、気に入った。武人というものは、一度、真剣に刃を合わせれば、相手の器量が、おのずと分かるものであろう。ここにいる皆も、そうであろうが？」

清正は、他の捕虜たちを見渡した。

「わしは、この軍団について行く。そう決めたぞ」

「…清正殿！」

義経は、清正の言葉に、深く感じ入った。

「そのお言葉、まことにありがたい！ …他の者たちも、決して無理強いはせぬ。何日、悩まれても構わぬ。どうか、今一度、よくお考えいただきたい」

すると、福島正則が、あっけらかんとした口調で言った。

「おう！ 清正殿が、そう申されるのであれば、このわしも、それに従おう！」

いとも簡単に、立場を変えてみせた。

柴田勝家は、お市の方の方を向き、言った。

「…わしは、お市様次第じゃ。この柴田勝家、何があっても、お市様を、お守りせねばならぬ、と、そう決めておりまするゆえな」

最後に、お市の方が、頼朝に向けて話をした。

「頼朝様。この後、改めて、太田牛一殿と、話をさせてくださいませ。それと……江と、初とも、話をしても、よろしゅうございますか」

「うむ。そのようにしていただければ、わしも嬉しく思う。太田殿、お市殿を、無事に、長島城までお連れくだされ。江と初も、おそらくは、かの地におるであろうからな」

「はっ！ かしこまりましてございます！」

太田牛一は、恭しく頭を下げた。

＊　＊　＊

数日後。捕虜となっていた、多くの織田家の家臣たちが、頼朝軍へと合流することを、正式に表明した。

お市の方。柴田勝家。福島正則。加藤清正。蜂須賀小六（はちすかころく）。可児才蔵。富田重政（とだしげまさ）。その他、多くの、かつての織田軍の重臣たちが、新たに、頼朝軍団へと加わることとなったのである。

無論、最後まで信長への忠義を貫き、織田軍へと戻ることを選んだ者たちも、少なからずいた。頼朝は、彼らもまた、丁重に扱い、無事に送り届けさせた。

お市の方は、頼朝軍と合流する決意を伝えた後、しばらくの間、娘たちがいるという、長島城にて、静かなひとときを過ごしていた。

ある日、お市の方は、傍らに控える太田牛一に、ふと、つぶやいた。

「…牛一よ。そなたの申すことが、もし、全て真実であるならば……

今の、頼朝様にとっての、弟・義経様は、かつての、兄・信長にとっての、浅井長政（あざいながまさ）様のようなもの、なのであろうな……

信じていたはずの弟（あるいは義弟）に裏切られた、と、そう思い込み、憎しみを募らせ、最後は、嫌悪しながらも、自らの手で殺害するに至る……。

そして、頼朝様にとっての、かの北条義時という男は、兄にとっての、明智光秀殿のようなもの、

多くの家臣を追放し、あるいは粛清しながらも、最も信じていたはずの、その腹心によって、最後は、自らや、その家族までもが、とどめを刺される……」

お市の方は、遠い目をした。

「…頼朝様は、それら、兄が辿ったかもしれぬ、あるいは、実際に辿った、悲劇的な末路の、その全てを知ることとなり……そして、兄が、ついに越えることのできなかった、その、もう一歩先の道へと、今、進まれておられるのかもしれませぬな……」

「…お市様……」

牛一は、静かに頷いた。

「わたくしも、お市様のご決断、まことに、嬉しく存じます。頼朝様は、歴史書などで伝えられておる以上に、まことに、繊細で、それでいて、深く、そして強きお心をお持ちの御方。きっと、鎌倉におられた頃は、あるいは、信長様以上に、『大義』のためと称し、手段を選ばず、ただひたすらに、必死であられたのかもしれませぬ……

それが、この時代へいらっしゃり、かつての、ご自身の為されたこと、そして、その末路を、いわば『客観的』に、目の当たりにされる機会が、あまりにも多かったのでしょう。お市様の仰せの通り、信長様の、その、もう一歩先の道を、ご本人が望まれたわけでもなく、しかし、確かに、歩まれてしまわれた……。わたくしには、そのように思われてなりませぬ」

「…太田殿。もし、そなたや、江、そして初から、詳しい話を聞けていなければ、わたくしも、容易くは、納得できなかったでしょう。改めて、礼を申します」

お市の方は、微笑んだ。

「わたくしも、これよりは、頼朝様の、その行く末を、この目で見とうなりました。あの、あまりにも甘き世界を目指す、という主君こそ、それを支える家臣たちは、さぞや大変でございましょうが……ね」

「はっはっは。拙者も、どうせ、この時代へ、わざわざ戻ってきたのでございます。であれば、ほんの少しでも、理想に近い世界というものを、頼朝様と共に、目指してみたいと、そう願っておりまする」

「…確かに。頼朝様がいらっしゃらなかった、本来の戦国の世は……あまりにも、悲しきことが、多すぎますものね」

お市の方は、呟いた。

「よし、決めた。わたくしも、これよりは、頼朝様を、精一杯お支えし、この先に、いったい、どのような世が訪れるのか、この目で見極めてみることにいたしましょう」

お市の方は、こうして、長島の地にて、自分と、ほぼ同じ年頃の娘へと成長していた、江姫、そして初姫と、数奇な運命の果ての再会を果たし、そして、遠い未来を知るという、旧臣・太田牛一と共に、しばしの間、穏やかなひとときを満喫したのであった。