前回までのあらすじ

鎌倉の世より、謎の女性トモミクによって戦国時代へと誘（いざな）われた源頼朝。

当初は、源氏の血筋である同盟国・武田家を守ることが軍団の目的と聞かされ、織田・徳川両軍と激しく戦っていた。

しかし、軍団に秘められた多くの謎、そして自らの存在意義について少しずつ理解し始めた頼朝は、織田信長を死なせず、多くの武家を滅ぼすことなく安寧の世を目指すという、困難な道を選択。その実現のため、京に上り「惣無事令」を発することを決意し、手始めに近江へと出兵する。

織田信長の必死の抵抗に苦戦を強いられながらも、近江の要衝・長浜城、佐和山城の攻略に成功。ついに、織田軍の本拠地であり、天下布武の象徴たる、安土城の攻略へと乗り出したのであった。

主な登場人物

源頼朝: 鎌倉幕府を開く直前に戦国時代にタイムスリップした。価値観が揺らぎながら戦国時代を必死に駆け抜ける。

源義経: 平泉にて殺害される直前に戦国時代にタイムスリップした。この時代では兄に献身的に尽くす。

武田梓: 武田勝頼の娘。武田家と頼朝軍友好の証として義経に嫁ぐ。義経軍の参謀として活躍し、現在は一軍を率いる部隊長。

源頼光: 平安時代に藤原道長に仕えていた摂津源氏中興の祖。騎馬隊を率いて活躍する。

トモミク: 頼朝をこの時代に連れてきた不思議な女性。

出雲阿国: 事情に詳しく、悩む頼朝に示唆を与える。砲術にも優れ、義経隊で鉄砲隊の指揮を行う。

北条早雲: 晩年にタイムスリップして頼朝軍団に合流。ご意見番、外交担当、部隊長として力を発揮する。

羽柴秀長: 織田軍家臣羽柴秀吉の弟。信長から主君を変え、頼朝軍団の参謀として活躍する。

羽柴篠: 羽柴秀長の娘で頼朝に嫁いだ。槍使い、軍略は秀長仕込み。

赤井輝子: 狙撃隊を率いる猛将。

源桜、源里: 武芸に秀でた頼朝の娘達。

第二十二話　安土城

天文十四年（1585年）三月。

義経率いる頼朝軍主力部隊は、安土城下で最後の抵抗を見せた織田軍の猛将・加藤清正隊を、激戦の末に殲滅、清正本人を捕虜とした。

安土城を守るべき兵力は、もはや城内に僅かな守備兵を残すのみ。また、越前へ出兵していた織田信長本隊が、この安土へ帰還するまでには、まだ今しばらくの時間的猶予があるはずであった。

義経は、この機を逃さず、ただちに安土城本体への力攻めを開始することを決断した。

安土城攻略のため、力攻めを開始しようとした、まさにその時。

前方の物見から、早馬が駆け込んできた。

「申し上げます！ 安土城へ向け、敵の援軍接近！ その数、およそ五千！ 旗印から、織田の友軍、大和の筒井順慶（つついじゅんけい）の部隊かと思われまする！」

「なに、筒井が援軍だと？」

義経は、傍らにいた赤井輝子に問いかける。

「赤井殿、どう考える」

「ふん！ 筒井の五千程度が、今さら何だってんだい！」

輝子は、鼻で笑った。

「ひとひねりにしてくれるわ！ それよりも義経様、好都合じゃないか！

安土城内には、もはや、まとまった兵など残ってはおらん。たとえ背後から筒井勢に突かれたとて、挟撃される心配もあるまい。むしろ、のろのろと戻ってくる信長本隊と、この堅城安土を同時に相手にする方が、よほど面倒だ。

いかに安土城が天下無双の堅城であろうとも、守る兵の少なき城など、恐るるに足らず！ 今の我らの力をもってすれば、赤子の手をひねるようなものよ！」

「…ふふ。違いないな」

義経も、輝子の言葉に頷いた。

「よし！ わしは、大手門より攻める。赤井殿には、百々橋（どどばし）口からの攻撃をお願いしたい。伏殿は、その後詰を頼む。

では、参ろうぞ！ 目指すは、安土城本丸、天主！」

＊　＊　＊

赤井輝子率いる第四狙撃隊は、持ち込んだ大砲による猛烈な砲撃で、安土城三の丸、百々橋口の城門を、難なく粉砕した。

「見たかい！ 城の兵なんぞ、ほとんどいやしないじゃないか！ 者ども、怯むな！ このまま一気に、二の丸まで攻め上がるよ！」

輝子の号令一下、赤井隊は、破壊された城門から、怒涛の如く城内へと雪崩れ込んでいく。

時を同じくして、義経率いる第三狙撃隊もまた、安土城の大手口、三の丸の城門へと、攻撃を開始していた。

（…さすがは、信長が、天下に示すべく築いた城よな）

義経は、感嘆していた。安土城の城門は、想像以上に強固であり、頼朝軍が誇る鉄砲隊の集中射撃、そして破城槌による攻撃をもってしても、その突破には、予想外の時間を要していた。

大手口の城門への攻撃を続けながら、義経は、遥か右手、百々橋口方面から立ち上る硝煙と、微かに聞こえてくる喊声（かんせい）に、気を取られていた。

（赤井殿は、すでに二の丸へ取り掛かっておるか……）

義経隊が、ようやく大手口の三の丸城門を突破した、まさにその時であった。

側面を進んでいたはずの、赤井隊の方角から、一騎の早馬が、血相を変えて駆け込んできた。

「申し上げます！ 敵の援軍、筒井家の部隊が、突如として赤井隊の後方に出現！ ただ今、赤井隊に対し、攻撃を開始いたしました！」

「なに、筒井軍か。…ふん、敵の兵力は、赤井殿の半分にも満たぬはず。問題あるまい」

義経は、当初、楽観視していた。だが、その直後、更に驚くべき報告が、矢継ぎ早にもたらされたのである。

「申し上げます！ 赤井隊、敵の猛攻を受け、壊走状態に陥っております！

また、後詰の里見隊からも、『状況不明、至急、城外にて合流されたし』との、緊急連絡が！」

「な……！ 何かの間違いではないのか！？」

義経は、絶句した。

「あの、赤井輝子殿に限って、そのような……！ いったい、何が起こっておるのだ！」

＊　＊　＊

百々橋口の城門を突破し、当初、赤井隊は、破竹の勢いで、二の丸の城門へと攻めかかっていた。

だが、まさにその時。安土城下の地理に詳しいのであろう、筒井家の先鋒・嶋左近（しまさこん）隊が、予期せぬ場所から、赤井隊の、がら空きとなっていた後方へと、突如として現れ、襲いかかってきたのである。

「ちぃっ！ 忌々しい！ 敵の奇襲に、今まで気づかぬとは！」

輝子は、己の油断を呪った。

「だが、怯むな！ 敵は寡兵だ！ 全軍、反転！ 鉄砲隊、後方の敵に、一斉射撃！」

副将の大祝鶴も、即座に麾下の鉄砲隊を再編し、後方の嶋左近隊に向け、猛烈な射撃を浴びせた。

「二の丸の城門は、後回しでいい！ 全軍反転し、まず、後方の敵を叩け！」

しかし、死兵と化し、至近距離から突撃してくる嶋左近隊の勢いは、凄まじかった。

赤井隊は、二の丸の城門と、後方の嶋左近隊との、狭い空間に押し込められる形となり、自由に身動きが取れなくなってしまっていた。

隊長の赤井輝子自身も、城門を背にしながら、自ら刀を抜き放ち、押し寄せる敵兵と、直接斬り結ばざるを得ない状況に追い込まれる。

敵味方が入り乱れ、互いに多くの犠牲を出す、まさに泥沼のような白兵戦。もはや、戦術も何もない。ただ、数で押し切るしかない。赤井輝子も、副将の大祝鶴も、奥歯を強く食いしばり、必死に戦い続けていた。

そこへ、さらに、嶋左近の副将である柳生宗章（やぎゅうむねあき）が率いる、精鋭の切り込み隊が、戦場へと突入してきたのである。

かつて、小牧山の戦いで、頼朝軍の鉄砲隊が、伊勢の剣豪・北畠具教（きたばたけとものり）に、散々に翻弄されたように。剣の達人・柳生宗章と、その門下生たちで編成されたであろう、その特殊な部隊は、密集する赤井隊の陣形の中を、まるで踊るかのように駆け巡り、次々と兵士たちを斬り伏せ、自由自在に分断していった。

剣聖の一団に、懐深く入り込まれた赤井隊の鉄砲兵たち。彼らは、もはや、狙いを定めて射撃することも、あるいは、その剣技に太刀打ちすることもできず、ただ一方的に、敵に蹂躙されるのみであった。柳生宗章隊は、まるで無人の野を行くかのごとく、反撃らしい反撃すらできない赤井隊の兵士たちを、薙ぎ倒しながら、縦横無尽に掻き回している。

あれほど精強で、統率の取れていたはずの赤井隊が、かつて経験したことのないような、大混乱へと陥っていた。

ついに、柳生隊の刃が、赤井輝子自身にも迫る。もはや、これまでか。輝子は、覚悟を決めた。

「……頼朝様！ どうか、お許しを……！」

だが、まさにその時。副将の太田牛一が、かろうじて部隊に残っていた、わずかな騎馬隊を再編し、輝子のもとへと駆けつけてきた。

「赤井殿！ こちらへ！」

牛一は、馬上から、半ば強引に輝子の腕を掴み、自らの馬へと引き乗せた。見れば、大祝鶴も、すでに他の騎馬武者に保護されている。

「全騎、続け！ これより、敵陣を突破する！」

太田牛一は、輝子と鶴を伴い、わずかな手勢の騎馬隊で、眼前に迫る嶋左近隊の本陣へと、決死の突撃を敢行した。

それは、もはや、戦いに勝つための突破ではない。ただ、主君と、もう一人の副将を、この死地から逃がすためだけの、捨て身の突撃であった。

多大な犠牲を払いながらも、太田牛一の、冷静沈着な指揮によって、騎馬隊は、辛うじて嶋左近隊の包囲を突破することに成功した。

「追いつかれるぞ！ 急げ！」

牛一は、三の丸の城門へ向け、全力で、わずかな騎馬隊を走らせる。

だが、嶋左近が、これを見逃すはずはなかった。

「あれは、敵の大将ぞ！ 決して逃がすな！ 全軍、追え！」

嶋左近隊の兵士たちが、猛然と、逃げる牛一たちの騎馬隊を追撃する。

「ちくしょう……！」

馬上で、赤井輝子は叫んだ。

「まだ、あたしの隊の兵たちが、多く、あの場に取り残されておるのだ！ あたしは戻る！ 手を離せ、牛一！」

「何を申されます！ 今、振り返った瞬間に、追手に討ち取られますぞ！」

牛一は、必死に輝子を抑えつけた。

赤井輝子が、手塩にかけて育て上げてきた、頼朝軍団最強とも謳われた狙撃隊。それが、今、この安土の地で、わずかな時間のうちに、壊滅させられようとしている。城内に取り残された、大将を失った兵たちも、今まさに、柳生隊によって蹂躙され、次々と薙ぎ倒されていることであろう。

「おのれぇぇ……！ おのれぇぇっ！ なぜだ！ なぜ、あの程度の、少数の切り込み隊などに、このあたしが、やられねばならんのだ！！」

寡兵の敵に、完膚なきまでに叩きのめされたという屈辱。そして、多くの部下たちを見捨て、自らだけが逃げ延びようとしている、大将としての、あまりの情けなさ。その二つの感情が、赤井輝子の心を、まるで業火のように、激しく焼いていた。

「……赤井殿！ 無事、逃げ延びることができましたなら、そのお怒り、この太田牛一、全てお引き受けいたします！ ですから、今は、今はただ、拙者に、しっかりとおつかまりください！」

太田牛一は、手綱を握る手に、さらに力を込めた。

＊　＊　＊

一方、安土城外で、後詰として待機していた里見伏隊は、城内から、ほうほうの体で逃げ延びてくる、赤井隊の兵たちの、ただならぬ様子を見て、城内で異変が起こったことを察知していた。

そこへ、伏の副将である犬坂毛野が、慌てた様子で駆け込んできた。

「伏姫！ ただ今、城内よりの情報！ 赤井隊、城内にて、筒井軍の奇襲を受け、突き崩され、潰走状態にある、とのこと！

逃げ延びてきた兵に確認しましたが、輝子様の安否については、誰も分からぬ、と申しております！」【

「……あの、輝子様が、まさか……」

伏は、しばし絶句した。

「…すぐにでも、救援に向かいたいところですが……。我が隊は、今、ここを動くわけにはまいりませぬ」

伏は、冷静に状況を判断する。

「おそらく、織田の本隊が、もう、すぐそこまで来ております。…毛野、義経様に、早馬を。ただちに、城外へ出て、我が隊と合流されたし、と。そして、佐和山にて待機されておられる、梓様にも、至急、援軍のお願いを」

「さらに、音羽城を攻略中の、頼朝様、トモミク様にも、この状況をご報告し、至急のご判断を仰ぐよう、お願いしますね」

「かしこまりました、伏姫！」

毛野は、すぐさま伝令を手配した。

「…信長が、近江へ戻ってくるまでに、安土城を落とす……。その目論見は、叶いませんでしたか……」

伏は、静かに呟いた。

「もはや、致し方ありませぬ。我が隊が、ここで盾となり、信長本隊を迎え撃ちます。その間に、他の部隊によって、安土城の包囲を継続していただくしか、道はありませぬね。

……そう簡単に、この安土城が落ちるとは、初めから思ってはいませんでしたが……。まこと、難しき戦いとなりました」

伏は、傍らの兵に命じた。

「念のため、鉄砲隊の一部を、城門近くに伏せておきなさい。もし、城内から敵が打って出てきた場合に、備えなさい」

＊　＊　＊

義経隊は、赤井隊壊滅の報を受け、急ぎ城外へと転進し、待機していた里見伏隊と合流した。

琵琶湖の湖畔に布陣し、周囲を見渡せば、状況は刻一刻と悪化しているのが見て取れた。

東からは、佐和山城を発った武田梓隊が、援軍としてこちらへ向かっている。

だが、北の湖上からは、琵琶湖を渡り、こちらへ向かってくる、おびただしい数の織田信長本隊の船団が見えた。

西からは、大和方面からの、筒井家の更なる増援部隊が、砂塵を巻き上げながら迫ってくる。

そして、目の前の安土城内からは、未だに、城内に取り残された味方の兵たちの、忌まわしい悲鳴のような声が聞こえてくる……。

「……おのれ！ まことに、風向きが悪くなってきたようじゃな！」

義経は、苦々しげに呟いた。

まさにその時。安土城の三の丸城門から、一団の騎馬隊が、後方から迫る敵軍に猛追されながら、こちらへ向かって駆けてくるのが、垣間見えた。

「あれは……！ 太田殿ではないか！ あのままでは、危ない！」

義経は、即座に決断した。

「わし自ら、騎馬を率いて、救援に向かう！ 鉄砲隊より、兵二千を選抜し、後から拙者に続け！

残りの鉄砲隊は、全て里見伏殿の指揮下に入れ！ 西の筒井の増援、そして北の織田本隊に備えよ！

城門から、もし敵が打って出てきた場合は、伏殿が伏せておる鉄砲隊で、十分であろう！」

義経は、そう言い残すと、自ら手勢の騎馬隊を率い、太田牛一たちを救うべく、再び安土城の城門内へと突入していった。

＊　＊　＊

嶋左近は、敵将・赤井輝子を馬上にかき抱き、城外へと逃走を図る、太田牛一率いる騎馬隊を、必死に追撃していた。

逃げる頼朝軍の騎馬隊に、嶋左近隊が追いつこうとする、まさにその時。頼朝軍の中から、数騎の騎馬武者が反転し、死を覚悟して、追撃してくる嶋左近隊の先頭へと、突進してくる。

彼らは、自らの命と引き換えに、嶋左近隊の追撃の速度を、わずかながらも遅らせようとしているのだ。

決死の覚悟で突撃してくる、その頼朝軍の騎馬武者を討ち取った後、嶋左近隊が、再び追撃態勢を整え、逃げる太田牛一たちを捉えようとする、まさにその瞬間。またしても、別の頼朝軍の騎馬武者が、決死隊となって突進してくる。

それでも、もともと数の少ない太田牛一の騎馬の一団である。太田牛一が駆る馬にも、間もなく、嶋左近隊の追手の刃が届こうとしていた。

嶋左近は、地響きのような声で、味方に檄を飛ばす。

「敵の大将は、もう目の前ぞ！ 決して逃がすでない！ 全力で、かかれぇ！」

嶋左近隊が、ついに逃げる太田牛一たちの騎馬隊を捉えようとした、まさにその時であった。

正面の城門から、新たなる騎馬武者の一団が、凄まじい勢いで突入してきたのである。

義経が、自ら率いてきた、少数の騎馬隊であった。その数、わずか数十騎。だが、嶋左近隊の追撃の足を止めるには、それで十分であった。

猛烈な速度で突撃してきた義経隊と、追撃に気を取られていた嶋左近隊とが、正面から激突。一瞬にして、多くの兵士たちが、その衝撃で馬上から叩き落とされ、あるいは、交差する槍によって貫かれ、地面へと叩きつけられる。

それでも、義経隊は、その勢いを全く緩めることなく、そのまま嶋左近隊の陣形中央を突破し、これを完全に二つへと分断していった。

義経隊が、嶋左近隊を突破した、まさにその時。正面の城門付近から、義経が後続させていた二千の鉄砲隊が、隊列を組み終え、分断され混乱する嶋左近隊に向け、一斉に射撃を開始した。

義経隊による中央突破と、鉄砲隊による集中砲火。この連携攻撃を受け、さしもの嶋左近隊も、瞬時にして潰走状態へと陥った。

「…あと、もう少しのところであったものを！ …ええい、退け！ 全軍、退却じゃ！」

嶋左近は、悔しげに叫びながら、撤退を命じた。

嶋左近隊が、混乱の中、城門から外へと出たところを、今度は、城外で待ち伏せていた里見伏隊の鉄砲隊が、容赦なく狙い撃ちにする。嶋左近隊は、これにより、ほぼ壊滅的な打撃を受けた。

太田牛一、赤井輝子、大祝鶴らは、こうして、文字通り命からがら、安土城外へと逃れることができた。だが、彼らが城外へ脱出した時には、すでに、大和方面からの筒井家の新たな増援部隊が、安土城外に布陣する里見伏隊に対し、攻撃を開始していた。

この、新たな筒井隊の攻撃のおかげで、嶋左近は、かろうじて戦線から離脱することができ、命からがら、大和方面へと退散していった。

だが、嶋左近を逃がした後詰めの筒井軍は、里見伏隊の、正確無比な鉄砲射撃の前に、ほとんど抵抗らしい抵抗もできず、全滅させられた。

＊　＊　＊

赤井輝子をはじめ、辛うじて安土城下へと生還できた、赤井隊の将兵は、わずか二千あまりであった。清州城を出陣した時には、一万五千もの大軍であったはずの部隊が、である。赤井輝子が、これほどの壊滅的な敗北を喫したのは、彼女の長い戦歴の中でも、初めてのことであった。

「赤井様……」

里見伏が、言葉を選びながら、輝子に声をかける。

「今は、どうか……。一旦、後方の長浜城まで、お引きくださいませ。幸い、長浜城は、先の戦の後、短い間に、見違えるほど修繕が進んでいる、と伺っております。どうか、しばし、かの地にて、お休みになられてください」

「……かたじけない……」

輝子は、力なく答えるしかなかった。

敗軍の将として、味方から、このような優しい言葉をかけられること。それ自体が、今の赤井輝子にとっては、耐え難い屈辱であった。

輝子は、それでも、生き残った、わずかな手勢をまとめると、力なく頷き、長浜城へと、引き上げていった。

＊　＊　＊

赤井隊が、後方へと退却して間もなく。

ついに、琵琶湖を渡ってきた、織田信長率いる本隊が、安土城奪還のため、攻撃を開始してきた。

だが、その時には、すでに、里見伏隊に加え、義経率いる鉄砲隊主力（約八千）、そして、佐和山城から駆けつけた、ほぼ無傷の武田梓殿隊も、安土城下に布陣を完了しており、織田軍を迎え撃つ態勢は、完全に整っていた。

織田信長自らが率いる本隊とはいえ、越前での上杉軍との激戦の後であり、その兵数は、頼朝軍が当初恐れていたほど、多くはなかった。里見伏隊による、正確な指揮の下に行われる鉄砲斉射の前に、織田軍の各部隊は、次々と撃退されていく。

そして、織田信長自らが率いる部隊が、琵琶湖から安土城下へと上陸し、まさに攻撃を開始しようとした、その時であった。

安土城の本丸天守に、翻る旗が、織田家の木瓜紋（もっこうもん）から、源氏の旗へと変わったのである。

城内に突入していた、義経麾下の精鋭部隊（およそ三千）が、ついに、安土城本丸を攻略、占拠したのであった。

さらに、そこへ、追い打ちをかけるような報せが、信長のもとへ届いた。

「申し上げます！ 佐和山城より出撃せし、頼朝軍別働隊が、安土城南方の音羽城を攻略！ ただ今、安土へ向け、救援に向かっておるとの由！」

安土城下に布陣する、数万に及ぶ頼朝軍主力部隊。そして、すでに落城した、自らの居城・安土城。さらに、南方の音羽城を落とし、背後から迫りくる、頼朝・トモミクの別働隊。

この状況を把握した織田信長は、ついに安土城の奪還を断念。全軍に退却を命じ、琵琶湖北岸の、旧浅井領である清水山城方面へと、兵を引き上げていった。

天文十四年（1585年）四月。

幾多の困難と、多大な犠牲を乗り越え、頼朝軍は、ついに、織田信長の天下布武の象徴たる、安土城を攻略したのである。

＊　＊　＊

安土城落城後。

義経は、里見伏、そして妻の梓と共に、急ぎ、安土城下にて、今後の対応について顔を合わせていた。

「伏殿、そして梓。此度の戦、まことに大義であった。よくぞ、織田の本隊を追い払ってくれた」

義経は、二人の働きを労った。

「いいえ。梓様が、絶妙の時期に、援軍として駆けつけてくださったおかげでございます。梓様が合流されてより後は、織田も、我らを恐れて、尻尾を巻いて逃げてゆきましたわ」

里見伏は、まるで何事もなかったかのような、涼しい顔で答えていた。

「…梓」

義経は、妻へと向き直った。

「ご覧の通り、どの部隊も、激しく損耗しておる。おそらく、織田も、このまま安土を諦めるとは思えぬ。直ぐにでも、反撃を仕掛けてくるやもしれぬ。だが、今は、まず、一旦城へ戻り、兵を休ませ、軍を再編せねばなるまい。

…であるから、梓。すまぬが、今、この軍団で、最も力が残っておる部隊は、そなたの隊だけじゃ。万が一の事を考え、しばらくの間、この安土城に、そなたの部隊を駐留させ、守りをお願いすることは、できぬだろうか」

「はい、義経様。承知いたしました」

梓は、静かに、しかし、力強く頷いた。

「わたくしも、そのつもりでおりました。皆様は、どうか、一旦お引きになり、急ぎ、傷ついた軍の再編をお進めくださいませ。

信長は、安土からは兵を引きましたが、お察しの通り、対岸には、越前から引き上げてきた部隊が、まだ多数集結しております。ですが、彼らとて、すぐにこちらへ、大規模な軍勢を差し向けるだけの力は、残されておりますまい。しばらくの間であれば、わたくしの部隊だけでも、何とか、この城を守り抜いてみせます。どうぞ、ご安心を」

「…かたじけない、梓」

義経は、妻の頼もしい言葉に、深く感謝した。

傷つき、疲弊した頼朝軍――頼朝隊を筆頭に、トモミク隊、里見伏隊、そして義経隊は、安土城の守りを武田梓隊に託し、それぞれの居城への帰還を開始した。

近江への出兵前、聖徳寺にて、頼朝は、ただひたすらに、兵たちの犠牲が、少しでも少なく済むように、と、切に願った。

（あの祈りがなくば、あるいは、さらに悲惨な事態となっていたのであろうか……。それとも、あの祈りがあったからこそ、かろうじて、この程度の犠牲で、救われたというべきなのか……）

（…あるいは、そもそも、このような、血を流す出兵を行うこと自体が、御仏の御心には、全く適っていなかった、ということなのであろうか……）

織田軍との、まさに総力戦とも言うべき戦いを制し、安土城を攻略した頼朝であったが、その心は、晴れることがなかった。先の、大垣城を攻略した時と同様に、この勝利が、払ったあまりにも多くの犠牲に見合うだけの、価値あるものであったのかどうか。その答えを見つけられぬまま、頼朝は、ただ、自問自答を繰り返していた。