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서울역 노숙자로 지내다 과외학생 아버지 눈에 띄어 데뷔하여 대박난 흥행 배우 정체

한때 서울역에서 노숙을 해야 할 정도로 극한의 어려움을 겪었지만 이를 극복하고 대한민국 최고 시청률을 자랑하는 배우로 우뚝 올라선 배우는 바로 최수종입니다. 왕 전문 배우에 대한민국 최고의 애처가 최수종이 한때 노숙자였다는 걸 믿기 어려운데요.

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1963년 1월 13일생으로 올해 62세인 최수종은 1987년 KBS 드라마 '사랑이 꽃 피는 나무'로 데뷔했죠. 이후 '서울 뚝배기', '질투', '아들과 딸' 등에서 인기를 얻었고, 특히 역대 TV 프로그램 시청률 1위(65.8%)를 기록한 KBS 드라마 '첫사랑'의 주연을 맡으며 전성기를 맞았습니다.

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그 기세를 이어 KBS '야망의 전설'로 연기 대상을 수상하며 당대 최고의 배우로 자리 잡았습니다.

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2000년에는 사극 '태조 왕건'에서 왕건 역을 맡아 특유의 온화하면서도 강인한 연기로 시청자들의 호평을 받았고 이 작품으로 또 대상을 받았죠. 이후 그는 '태양인 이제마', '해신', '대조영' 등 사극에서 연이어 주연을 맡으며 ‘사극 전문 배우’로 자리매김했습니다. 특히 그가 출연한 시청률 TOP 10 드라마의 합산 시청률은 무려 530%에 달해 ‘대한민국 최고의 흥행 배우’라는 찬사를 받았죠.

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그러나 최수종이 처음부터 탄탄대로를 걸어온 것이 아닙니다. 아버지가 청와대 고위 공무원이었던 덕에 유복한 어린 시절을 보냈고, 이후 파라과이에서 사업을 하던 아버지 덕에 미국 유학까지 가는 등 남부러울 것 없는 삶을 살았습니다.

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하지만 아버지가 사업에서 사기를 당하고 극심한 빚을 진 채 세상을 떠나면서 가세가 급격히 기울었고 최수종은 20대에 서울역에서 노숙 생활을 하게 됐습니다.

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그는 한 인터뷰에서 “노숙자 시절, 나보다 더 초라한 차림의 노숙자가 신문지를 주며 덮으라고 했다. ‘이분은 무슨 마음으로 나한테 이걸 주실까’ 생각하다가 마음을 다잡고 일을 시작했다”고 밝혔죠. 이후 건설 현장에서 막노동을 하고 극장 매점에서 일하며 생계를 꾸려나갔다고 합니다.

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그러던 중 KBS 예능국 국장의 딸에게 과외를 해주던 인연으로 '사랑이 꽃피는 나무'에 출연하며 배우로 데뷔하게 되었죠.

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배우로 성공한 이후에도 그는 아내 하희라와 함께 연탄 봉사, 손 소독제 기부, 건강 홍보대사 활동 등 다양한 선행을 실천하며 ‘선한 영향력’의 대표 주자로 자리 잡았습니다.

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덕분에 “최수종이 하희라를 폭행했다”, “두 사람이 이혼했다”는 악성 루머가 떠돌았을 때도 대중은 이를 전혀 믿지 않았습니다. 최근 그의 과거가 재조명되며 누리꾼들은 “역시 착하게 살면 다 보답받는다”, “최수종 같은 연예인이 더 많아져야 한다”는 등의 반응을 보이고 있습니다.