木ノ葉亭再び

木ノ葉亭、デュアル王が統治していたリーフと言う町出身の料理人がオーナーだという噂の酒場兼宿屋だ。

以前、俺はここで、元国王の呪いにより消された記憶を取り戻した。取り戻したといっても、幼い頃に魔獣の襲撃があった時の記憶や、師匠との会話など、同年代のコーギに比べれば大したことのない記憶だったと思う。

「ここは、余りいい思い出が無いからな・・・。」

リンクルと離れて行動する事になったのもこの店、王国を出る事になったのもこの店・・・と言うより、あの時の1日はとても濃い内容で、印象深いものが多くあった。だから、印象はよいものではない。

重い気分で考えながら歩いていると、すぐに木ノ葉亭に着いてしまった。

気分を変えるために、一つ深呼吸・・・。よし！

意を決して扉を開けた。

「いらっしゃ～い。ランチにするかい？それとも待ち合わせかい？」

「あっ、え～と、とりあえずランチかな？」

「あいよ！あそこの窓際の席に座っておくれ！おススメでいいかい？」

「あぁ、よろしく。」

恰幅の良いおばちゃん？が元気よく出迎えてくれたおかげで、気分が少しほぐれてきた。

今は、ランチを楽しもうか・・・。

昼時にはまだ少し早いが、それなりに客入りは有る様だ。下手をすると、昨日の夜から居る奴も居そうだが、以前ほど騒がしい事も無かった。

「お待ちどぉさん！今日のランチだよ！」

「ありがとう。いただきます！」

今日のランチは、野菜スープの中に硬めのパンをぶち込んで食べるスープセットだ。肉団子が２個も入っている。炒めたベーコンと・・・調理していない卵・・。どうやって食うんだ？

まぁ、とりあえずスープにパンをつけて・・・頬張る。

少し塩気が強いが、まぁ美味い。

ホクホク顔で食べていると、隣に赤いものが近づいてきた・・・。

「これは、スープに卵を溶きいれると美味いぞ？」

「ほへ？」

そこには、見覚えのある、赤いビキニアーマーに身を包んだ・・・包んでいるのか？

王国軍から赤い悪魔と呼ばれていたメグ・ロアさんが居た。

「こんにちは！ロアさんもお昼ですか？」

「あぁ、ちょうどここに用もあったからな・・・。ついでだ。」

今日は、ビキニアーマーに赤茶色の皮のマントを羽織っている。赤黒い手甲は何かの鱗で出来ているのだろうか、傷一つなく宝石の様に光を反射している。腰にはダガー、ピック、革袋、ロープ。大きめの革袋には色々なものが入っていそうだ。そして、背中にはグレートソード。おそらく魔法剣だろう。異様なオーラを纏っている様に感じる。

「その恰好、今から外に行くのですか？」

「そぉだな～。多分な。」

「？決まってないんですか？」

「まぁな。・・・それより君はどうしたんだ？こんな所で・・・。」

「いやぁ、こちらは野暮用です・・。」

色々な事を話しながら昼食を楽しんだ。卵を入れた野菜スープは、塩加減が絶妙で、パンのお代わりをしてしまった。

「いやぁ～、食った！」

「ここのお勧めランチは美味いですね！これからが楽しみです！」

「そうか！贔屓にしてやってくれよ？ここはデュアル様の領地から来た料理人が経営する酒場だ。ここに来る客も、リーフ関連の者が多いんだ。」

「まぁ、これからはちょくちょく顔を出すと思いますよ。」

「あたしもここの常連だ。顔を見たら声かけてくれよな！」

「はい、・・・では、ちょっとカウンターに行ってきます。」

「？何かあるのか？」

「えぇ、ギルドの兼で・・・。」

「・・・ギルド？・・・ギルド・・・ギルド。そうか。」

ロアさんは立ち上がってカウンターにハンドサインを送った。

なんのサインかは分からないが、以前ルーナさんがやっていた物とはちょっと違う様だ。

少しすると、カウンターの奥から若い女性が出てきて、こちらへ向かってきた。

「あら、ロアさん、こんな時間から何の用？」

「あぁ、紹介しておこうと思ってな。・・・こいつはアルバート、これからここに厄介になる。よろしくな！」

「ん～。この人、前に１回だけ・・・あった事があるわね・・・アルバートさんね。ヨロシク。」

「はい、よろしくお願いいたします。・・・厄介になる？ってどういう・・・。」

「そうだな。暫くはあたしと一緒に、探索ギルドで活動する事になるな！」

「え・・・ロアさん・・・探索ギルドって・・・？・・・え？」

「なんだ？デュアル様から仰せつかったんだろ？あたしと一緒じゃないか。」

「ロアさん、ギルドメンバーになるんですか？」

「あぁ、あたしは、探索ギルドのギルドマスター兼探索者だ！こっちはクローディア、ギルドの受付兼酒場のバイトだ。」

「よろしくね。クローディアよ。」

「・・・よろしく・・・クローディアさん。」

「よぉう～し！今日からお前も探索者だ！よろしくな！アルバート！！」