ダンジョンでモンスターと戦うのは間違っているだろうか

さっき１体ゴブリンを倒したのと、休憩中に見たベルさんの戦いを参考にしたことで、ゴブリン相手の戦いには少しずつ慣れてきた。

けれど――

「スカウトアタックが成功しない……」

そう、いまだにスカウトアタックが一度も成功していないのだ。

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休憩を終え、先ほどの興奮も落ち着いたころ。

再び現れたのは、群れではなく、1体だけのゴブリンだった。

「ゴブリン1体だけだけど、もう戦えそう？」

ベルさんが尋ねてくる。

私は落ち着きを取り戻し、うなずいた。

「うん、戦いたい！　それに今度は魔法を試したいから！」

そう言って短剣を構え、前に出る。

先ほどの戦いの経験と、ベルさんの動きを参考にしたことで、前よりも冷静に戦えていた。

素早く立ち回りながらゴブリンに傷を与え、ふらついたその瞬間を見逃さない。

「スカウトアタック！」

魔力を込めた一撃が、短剣を通じて放たれる。

それは攻撃でありながら、痛みではなく“想い”を伝える魔法。

相手の心に届いたとき、初めて絆が生まれる――そんな魔法だ。

私は短剣を振り抜いた。

クリーンヒットした一撃。しかし、不思議なことに傷は一切残らなかった。

（これが……スカウトアタック……！）

魔力を込めた瞬間、ゴブリンの体が淡い光に包まれる。

まるで希望の兆しのようだった。

けれど――

その光はすぐに掻き消え、ゴブリンは怒り狂って雄叫びを上げた。

……失敗だった。

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その後、何体ものゴブリンにスカウトアタックを試してみたが、すべて同じ結果に終わった。

「なんでこんなに上手くいかないんだろう……」

落ち込む私に、ベルさんが優しく声をかけてくれる。

「まあ、確率って言ってたし、今日は運がなかったのかもね。だからめげずに、また続けてみよ？」

「うん……そうする。でも、そろそろ帰らなきゃだよね？」

「うん。あんまり遅くなると神様が心配しちゃうから」

「じゃあ、また明日頑張る！」

倒したモンスターの魔石を回収しながら帰る準備をする。

そして最後の一体を確認し、ベルさんが声をかけてくれた。

「これで最後だね。じゃあ、帰ろうか」

私はうなずき、ベルさんの後ろをついて歩き出す。

気持ちを切り替えようとはしていたけど――やっぱり、少しどころじゃなく残念だった。

（「テリー」みたいに、すぐ仲間ができると思ってたのに……）

そんなことを思いながら歩いていると、突然ベルさんが立ち止まり、私はその背中にぶつかってしまった。

「いたっ……どうしたんですか、急に？」

「いや、今日は見かけなかったけど……あそこ。コボルトだよ」

ベルさんが指をさす先には、小柄な人狼のようなモンスターが1体――コボルト。

薄茶色の毛並みに鋭い牙。二足歩行で、牙を剥く姿はまさに獣の戦士だった。

「あれがコボルト……」

「どうする？　戦ってみる？」

落ち込んでいたはずの私は、気づけば即答していた。

「私がやる！」

「わかった。エイナさんにも聞いてるかもだけど、コボルトはダンジョンでゴブリンの次に弱いモンスター。だけど油断すると命を落とす人もいる。僕も後ろで見てるけど、気をつけてね」

私はうなずき、弓を構える。

今なら、先手が取れる。

気づかれていないうちに距離を詰める――そのための一矢。

心を静め、狙いを定める。

放たれた矢は、コボルトの足に命中。

叫び声とともに混乱するコボルトに向かって、私は短剣を手に駆け出した。

「ギャアアアアッ！？」

いまだ意識をこちらに向けきれていない――今がチャンス！

「スカウトアタック！」

再び、青い魔力が短剣に宿る。

私はその刃を、袈裟斬りのようにコボルトの肩から腹へと滑らせた。

――傷は、つかない。

「お願い、私と一緒に……！」

コボルトの体が、やさしい青の光に包まれる。

その光は、まるで包み込むように、温かく彼を照らした。

しばしの静寂。

そして――

「……クゥン」

怒りの咆哮は、なかった。

その瞳からは、敵意がすっかり消えていた。

「……成功、したの……？」

思わずつぶやいたその瞬間――

【スカウトアタック成功】

頭の中に、声が響く。

ふわっと、心が軽くなる。

「……うそ、ほんとに……！」

緊張が一気にほどけて、私はその場にしゃがみ込んでしまった。

顔を上げると、コボルト――もう、私の仲間――がそばにいた。

「君、本当に仲間になってくれたの？」

「クゥン」

他の人には意味不明な鳴き声かもしれない。

でも、私はこの子の気持ちがわかる。スキルのおかげで、ちゃんと伝わった。

「本当に仲間になってくれたんだ！」

私は嬉しさのあまり、コボルトに抱きついた。

「そうだ、君の名前……『ルゥ』っていうのはどう？」

「ワンッ！」

元気よく鳴いたその声は、紛れもなく“賛成”だった。

こうして――

私の最初の仲間、「ルゥ」との冒険が始まった。