정애리는 1959년생으로 지난 1978년 KBS 신인탤런트 대상을 받으며 10대의 어린 나이에 화려하게 연예계 데뷔했다. 데뷔와 동시에 주연을 꿰차며 단숨에 스타덤에 오른 그녀는 드라마, 영화, 연극 다방면에서 절정의 연기력으로 활약하며 대한민국 대표 배우로서 전 국민에게 꾸준한 사랑을 받고 있다.
정애리 하면 빼놓을 수 없는 단어는 '봉사'이다. 연기 못지않게 선행과 기부에 열정적인 그녀는 과거 드라마 촬영을 위해 갔던 아동시설 방문을 계기로 봉사활동을 시작했다. 또한, 2004년부터 친선대사를 맡고 있는 국제 구호단체 '월드비전'을 통해 국내외 수백 명의 아이를 정기후원하며 긴 시간 적극적인 봉사를 이어왔다.
30년이 넘는 긴 시간 동안 아동, 장애인, 노인 그리고 제3세계 아이들 등 많은 이들에 아픈 베푸는 삶을 살아온 정애리는 지금까지 기부한 후원금액도 만만치 않았다. 그녀는 과거에 출연했던 방송들에서 "지금은 그렇게는 못 하는데, 당시에는 일을 많이 했기 때문에 기부를 많이 했다"라고 고백하며, 지난 10년 동안 매달 꾸준히 기부한 금액이 1,000만 원이 넘는 것으로 밝혀져 큰 화제를 모았다.
다양한 사회공헌활동으로 나눔과 봉사의 가치를 실천해 온 정애리는 이밖에도 지난 시간 봉사활동을 글로 펼친 첫 에세이집 '사람은 버리는 게 아니잖아요'를 시작으로, '축복-그러나 다시 기적처럼 오는 것', '채우지 않아도 삶에 스며드는 축복'까지 집필하며 봉사활동 문화 정착에도 앞장서고 있다. 또한, 그녀는 집필한 저서의 인세를 모두 기부한 것으로 밝혀져 훈훈함을 자아냈다.
배우생활과 봉사생활 모두 활발하게 해 오던 정애리는 2016년 돌연 난소암 판정을 받으며 힘든 시간을 보내기도 했다. 2기에 가까운 난소암 1기 진단을 받은 그녀는 회복률도 50%로 낮은 수준이었지만, 6번의 항암치료와 철저한 식단을 통해 난소암을 이겨내고 현재는 완치한 것으로 알려졌다. 그녀는 "항암치료를 위해 머리카락을 자를 때도 눈물이 안 났는데, 완치 후 힘든 시간을 견디고 덥수룩한 자신의 머리를 보니 눈물이 울컥해서 올라왔다"라고 새로운 삶을 얻은 소감을 전했다.
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