「渚砂…。まだかしら…」
　静馬はつぶやいた。
　もう一時間以上待っているが、渚砂の姿はまだ見えない。
　いや、本当は、静馬が約束より二時間も早く来ているだけだった。
　普段は沈着冷静な静馬だが、こと愛しい人のこととなると、たちまち思考と感情が直結
してしまい、後先を考えられなくなってしまうのだ。
　それは自分でもよく分かっている欠点だったが、どうにも抑えがきかないのだ。
　だが、それが『恋心』というものだろう。
　頭の中はいつも好きな人のことでいっぱいで、その息吹を感じていないと安心すること
ができないのである。
　それでなくても、静馬は一度、大切な人を失っている。
　失うことの痛みや悲しみを知っている。
　だから、なおさら今は、一刻も早く渚砂に会いたい。会って渚砂の顔を見たい。渚砂の
声を聴きたい。渚砂の体を抱きしめたい。
　ただただ、それしか考えられず、二時間も早く来てしまったのである。
　それに、もしかしたら渚砂も早く来てくれるのではないか。と、ちょっぴり期待をして
いたのも事実だ。
　明らかに過剰な期待だが、今の静馬の頭の中はそんな状態なのだ。
　しかし、当然のことながら、渚砂はそんなに早くは来ていなかった。
　それはまったく普通なのだが、勝手に期待して勝手にコケた分だけ、静馬は無駄に落胆
してしまい、そして、これまた無駄に不安にかられはじめていた。
　──もし、渚砂が来てくれなかったらどうしよう…。
　早く来すぎた自分が悪いのは百も承知だ。
　実際には、まだ三〇分以上も時間はある。だが、渚砂への愛しさがつのるあまり、逆に
心も大きく揺れてしまうのだ。
　もし、渚砂が来てくれなかったら、いったいどうしたらいいのだろう。
　そうなったら、きっと自分は生きてはいけない。
　その時は、このままここで朝まで過ごして凍死してしまおうか。それとも、冷たい池の
底にでも沈んでしまおうか。
「ああっ。渚砂……」
　静馬は涙目になりかけていた。
　祈るような気持ちで両手を組んで、天をあおぐ。
　曇りのない抜けるような青空がちょっぴりうらめしく思えて、目を閉じて、小さな声で
つぶやいた。
「渚砂…。早く会いたいわ…。お願い…早く…」
「静馬様～！」
　静馬はハッと目を開けた。
　待ちわびていた、この声。
「静馬様ぁ～～！」
　声のほうに目をやると、渚砂が手を振りながら駆けてくるのが見えた。
「渚砂っ！！」
　静馬は満面の笑みを浮かべて、渚砂に向かって一気に駆けだし、愛しい想いのすべてを
ぶつけるかように、渚砂の胸に思いっきり飛びこんだ。
　ちょうど、あの時とは逆の状態である。
　が、しかし。
　いくらなんでも渚砂の体格で、全力疾走してくる静馬の体を受けとめるのは、さすがに
無理というものだった。
「うひゃあああ～～っ！」
「きゃあああーっ！」
　抱きあったまま、目がまわりそうないきおいでゴロゴロと転がっていった二人は、地面
のくぼみに落ちてようやく停止した。
「ふぇええぇ～☆」
「いたた…」
「し…しずまさまぁ～～…？」
「ああっ！　だ、だいじょうぶ？　渚砂！」
　渚砂を下敷きにしていることに気づいて、静馬はあわてて身を起こした。
「ケガは…ケガはない！？」
「はい。だいじょうぶですけど…。もぅ、静馬様ったら、あんなの無理ですよぉ～」
「ご…ごめんなさい…」
　静馬はシュンとなった。
　いくら今まで不安だったからといって、こんなことで渚砂にケガでもさせたらシャレに
ならない。
「本当に、ごめんなさい。渚砂…」
「い、いえっ。そんなに謝るほどのことでも。あはは…」
　静馬があまりにしおらしく謝るので、渚砂もちょっと困惑しているようだった。
「えっと…。と、ところで、静馬様はいつから来てたんですか？」
　話題を変えるように渚砂が訊いた。
「え？　ああ、いえ。私は渚砂より少し前よ。ふふふっ♪」
　さすがに二時間も前に来ていたとは言えず、笑ってごまかす静馬であった。
「そうなんですか」
　渚砂も笑った。
「わたしも静馬様に早く会いたくて、三〇分前だからまだ来てないかな～って思いながら
来てみたんですけど、静馬様のほうがもっと早かったんですね」
「ええ。私も渚砂に早く会いたかったから」
　渚砂も自分と同じ気持ちだったと知って、静馬は顔をほころばせた。
　さっきまでの揺れる心は、きれいサッパリ消しとんでいた。
「えへへっ。なんだか、競争してたみたいですね」
「そうね。でも嬉しい競争だわ」
　静馬はゆっくりと──優雅な仕草で──立ちあがった。
「それじゃあ渚砂、行きましょうか」
「ふえ？　どこへですか？」
「ここでは風が吹くと少し寒いでしょう。いい場所があるのよ」
　静馬は、渚砂に手をさしのべて芝居っぽく言った。
「さ。渚砂お嬢様。お手をどうぞ」
「はい。静馬様」
　渚砂も満面の笑顔で、静馬の手を取った。

　　　　　　　　　　＊

　図書館の裏手に、小さなレンガ造りの小屋があった。
「昔は林の管理小屋だったらしいんだけど、今は使われていないのよ」
　小屋の扉を開けて、静馬は言った。
「へえ～。ここにこんな小屋があるなんて、知りませんでした」
「場所が場所だから、先生たち以外で知っているのは図書委員ぐらいかしらね」
　静馬は渚砂の顔を見て、軽く微笑んで言った。
「ここなら風もふせげるし、何より、邪魔が入らないわ」
「…もう…静馬様ったら……」
　渚砂の頬が、ほんのりと赤くなった。
「ねえ渚砂。いい……わよね？」
「はい…。静馬様…」
　赤い顔で、渚砂は小さくうなずいた。
「好きよ。渚砂。愛してる」
　静馬はそう言うと、渚砂の顔をじっと見つめた。
　渚砂もうるんだ瞳を静馬に返す。
　しばらくのあいだ、優しい沈黙が流れた。
　やがて、静馬が口を開いた。
「……不思議なものね…」
「はい？」
「覚えてる？　はじめて渚砂と出会ったころは、こうして私が見つめるだけで、あなたは
動けなくなってしまったわね」
「やだ。静馬様ったら。恥ずかしいですよぅ」
「でも今は、あなたに見つめられると、私が動けなくなってしまうわ」
「…静馬様……」
　エトワール選の会場から、渚砂をさらったのは静馬だ。
　でも、本当にさらわれたのはどちらだろう。
　あるいは、二人ともおたがいにさらわれてしまったのかもしれない。
「…………愛してるわ…渚砂……。何度でも言うわ。愛してる」
「わたしも…。愛してます、静馬様」
「…渚砂……」
「……静馬…さま………」
　二人の唇が静かに重なった。