「休みが取れたら短期留学がしたい」と公言していた永野芽郁（2024年9月、イタリア・ミラノ、写真／Splash/AFLO）
鍛え上げられた美腹筋は一朝一夕で手に入るものではない。9月19日（現地時間）、プラダの2025春夏コレクションのショーのために永野芽郁（25才）が、ファッションの都・イタリアのミラノを訪れた。多くのセレブが集まる中、ミニ丈のニットで流行のへそ出しコーデを見せた彼女は、目の肥えた現地のファッション関係者の視線を集めた。
「前々からこの衣装を着ることがわかっていた永野さんは努力を重ね、この日のために、すっと縦に割れたしなやかな腹筋をつくったそうです。でもこの日までに彼女が励んでいたのは体づくりだけではなかった。現地スタッフとの英語でのやりとりが以前と比べて見違えるようで、びっくりしました」（ファッション誌関係者）
人知れぬ努力の場は、米ニューヨーク。8月下旬、永野はひっそりと日本を離れ、慣れない場所で勉強に勤しんでいた。
「この夏、永野さんは語学留学のため、ニューヨークに滞在し現地の語学学校に通い詰めていたのです。ガッツのある彼女は、滞在時間の多くを予習や復習に費やし、百貨店やレストランでも積極的に英語でのコミュニケーションを心がけていたのだとか」（前出・ファッション誌関係者）
そんな永野の英語への情熱はいまに始まったことではない。
「中学生の頃から英語が好きだったという永野さんは、仕事の合間を縫って、英語のレッスンを受けていたと聞いています。多忙のあまりレッスンに通うのが難しい時期も日記を英語で書くなど、日常的に英語に触れられるような工夫をしていました」（前出・ファッション誌関係者）
もともと海外旅行が好きで、過去にはハワイに1か月ほど滞在した経験を持つ永野は、今年もイギリス、イタリア、スイスをひとりで1週間ほど旅したという。2019年にプラダのアンバサダーに就任し、コレクションへ出席するようになると、さらに英語への関心を高めていった。しかし、そこには目指す姿と現実とのギャップもあった。
「いざ海外に行くと、多くの日本人が感じるように、言葉が通じない瞬間を痛感することが多々あったそう。ただ、そこで挫折したままにしないのが、ド根性精神を持つ永野さんらしい。一念発起し、“恥をかかなければ語学は身につかないから”とプチ留学を極秘で計画し、今回の渡米を叶えたようなのです。彼女は、一度目標を決めたら必ずやリ遂げるタイプ。昨年も憧れのハーレーに乗りたいという夢を叶えるため、大型二輪免許取得を公言し、有言実行しましたからね」（芸能関係者）
その先には、女優としての海外進出も見据えているという。
「最近では永野さんと同世代の女優さんで、海外で活躍するかたも少なくなく、志が高い永野さんはハリウッドでの映像作品の参加にも意欲を見せているようです。今回の留学は、その挑戦の第一歩かもしれませんね」（映画会社関係者）
大スクリーンで流暢に英語のせりふを披露する、そんな日も遠くなさそうだ。
※女性セブン2024年10月10日号
