母親の良浜（左）に甘える赤ちゃんの楓浜（２０２１年５月、和歌山県白浜町のアドベンチャーワールドで）

　和歌山県白浜町のテーマパーク「アドベンチャーワールド」は２４日、飼育しているジャイアントパンダ４頭全てを６月末頃に中国に返還すると発表した。神戸市の王子動物園で飼育されていた１頭が昨年３月に死んでおり、国内で飼育されるパンダは上野動物園（東京）の２頭のみとなる見通し。 【パンダの写真】笹を目の前にする結浜と、筒を抱える彩浜

　４頭は、アドベンチャーワールドで初めて生まれたパンダ「良浜（ラウヒン）」（メス２４歳）と、良浜が産んだ、いずれもメスの「結浜（ユイヒン）」（８歳）、「彩浜（サイヒン）」（６歳）、「楓浜（フウヒン）」（４歳）。良浜は、この３頭を含めてオス・メス計１０頭を産み、「ベテランママ」として親しまれてきた。

　返還は、１９９４年から日中双方で進めてきたパンダ保護共同プロジェクトの契約期間が今年８月で満了することに伴うもの。国内のパンダは全て繁殖目的で中国から貸し出されており、国内で生まれたパンダの所有権も中国にあるため、同施設が中国側と飼育中の４頭の扱いを協議してきた。

　良浜は高齢期に差しかかり、医療体制が整う中国で穏やかに過ごすことが望ましいと判断された。残る３頭も、同施設にオスがいないため、将来の繁殖を目指して中国でパートナーを探す。４頭はいずれも四川省の「成都ジャイアントパンダ繁殖研究基地」で暮らす予定。

　アドベンチャーワールドの今津孝二園長は「良浜は高齢でもあり、ゆっくりと生活してもらいたい。ほかの３頭は新たなパートナーを見つけて繁殖研究に貢献してくれることを祈っている」と話している。

　同施設は、共同プロジェクトが始まった１９９４年に「永明（エイメイ）」（オス）と「蓉浜（ヨウヒン）」（メス）を迎え入れ、２００１年には国内初の自然交配による出産に成功。これまで１７頭が生まれ育ち、中国以外の施設では最多を誇っている。ピーク時の１２年には９頭を飼育していた。

　和歌山県は、これまで同施設での繁殖に向け、オスの貸し出しを中国側に求めてきた経緯があり、県幹部は「新たなパンダが来てくれることを期待している」と語った。