ちょうどレヴィたちが食堂で夕食を食べている時、医務室にてメメルはオッドベルに合っていた。

　いつものように大学の医学研究論文を読み込んでいた時、医務室の扉がコンコンと叩かれたので、扉を開けるとそこにはオッドベルが立っていた。

「随分と久しぶりですね」

「そうか？数日ぶりな気がするが」

「いや、その数日が長かったんですよ」

　この数日間、メメルはずっとレヴィを見張っていた。

　レヴィにかけられた呪いは本人が思っているよりも深刻だ。

　浸淵(ヴル)の呪いは被呪者を必ず死に至らしめる。

　故に、そんな呪いをかけられてなお生きている、というのは前例のない出来事であった。流石は剣星の魔女、だ。

　だが、いかに剣星の魔女であってもこの呪いをかけられてピンピンしていられるわけではない。

　水が満たされたコップのように、何かの拍子で死亡する可能性があるのだ。

　だから、メメルはその呪いが本人に及ぼす影響を詳しく知る必要があった。

　なにせ、レヴィはこの国の英雄なのだ。決して死なせてはならない。

　細心の注意を払い、メメルはレヴィを観察し続けた。

　時にちょっかいをかけられたり、いたずらをされることもあった。

　レヴィが外を出歩いていて、魔術を使っていたことを知ったときは、腰が抜けそうな思いだった。

　だが、それでもこの数日間は楽しかった。

　と同時に、レヴィと過ごしたこの数日はとても長かった。

「さあ、中に入ってください」

　メメルはオッドベルを医務室の一角に案内し、椅子に座らせる。

「ところで、今日はなんの用で？」

「今日はだな、実はいいものを持ってきたんだ」

「いいもの？」

「それはだな……これ」

　そう言って何か詠唱のような物を唱えると、空に穴が開き何かがオッドベルの手に落ちた。恐らく、空間魔術か何かの類なのだろう。

「じゃじゃーん、コーヒー豆だ」

「こーひー？」

　オッドベルの手に握られていたのは袋に詰められた黒い豆。

　メメルが初めて見るそれを、オッドベルは嬉しそうに渡してきた。

「これはだな、レヴィ殿が好んで飲んでいる飲み物だ。大変苦いが、俺もいくらか飲んでいるうちに気に入ってな、家に常備し始めたんだ。で、そういえばレヴィ殿は今基地にいるのだからコーヒー豆など手に入らないだろう、と思ったのでこうして持ってきた訳だ」

「なるほど……レヴィ様はこのような豆を齧るのがお好きなのですか……」

「いや、これは齧る物じゃない。豆を砕き、湯で煎るのだ」

「つまりは、紅茶のようなものですか？」

「ああ、丁度紅茶のようなものだ。ついでだから飲むか？」

「じゃあ、お言葉に甘えて」

　そうしてメメルは医務室に備え付けられているポットに水を注ぎ、火をつけ沸かした。しばらくするとポットから湯気が立ったので、オッドベルが砕いてくれたコーヒー豆をフィルターにかけ、湯を注いだ。

　黒い液体がマグカップに注がれ、芳醇な香りが部屋に満ちる。

　いい香りだ。メメルはその匂いを気に入っていた。

　そして、注がれた黒い液体をゆっくりと啜る。

「これは……苦いですね」

「ああ、苦いだろ？」

「ですが、なかなかに気に入りました」

「ほう、メメル軍医はこの苦みがいける口か」

「はい、割と好きですね。甘い菓子などと飲むとより美味しいと思います」

「なるほど……甘い菓子か」

　そんな会話をしばらくする両者。

　しばらくするとコーヒーの話題に飽きたのか、オッドベルはもう一つ物を空から取り出した。

「それは？」

「刀だ」

　取り出されたそれは、反り返った美しい一振り。

　この国では直刀が主流であるため、なかなか見ない特徴的な剣だ。

「はえー、珍しい形の武器ですね。これは、レヴィ殿の物でしょうか？」

「その通りだ。レヴィ殿はこの武器を扱っていてな、振るわれるこの剣があまりにも印象的過ぎて彼女は”剣星の魔女”などと呼ばれているのだ」

「なるほど、確かに印象的ですね」

　そして、取り出したそれを、メメルは受け取った。

「では、コーヒー豆と合わせてこちらもレヴィ様に渡しておきますね」

「ああ、感謝する。見たところレヴィ殿は居ないようだからな。ところで、彼女はどこにいるんだ？」

「ああ、それはですね……窓の外を見ていただければわかると思います」

　オッドベルはメメルに促され、窓の外を見た。

　そこでは、白髪の少女が屈強な兵士たちを鍛えているではないか。

　何とも奇妙な光景に、オッドベルは疑問を呈した。

「彼女は何を考えているんだ？」

「さあ？病室の暮らしに飽きたのでしょう。何か暇を潰せるものを探した結果アレにたどり着いたわけです」

「……」

　黙り込むオッドベル。

　大柄で、しかしながら優しそうなこのお方は、あまり表情から本当の感情が読み取れない。

　やはり聖火(ロロノス)に所属するお方であるためだろうか、あるいは戦いにおいて感情を悟られるのは危険なのだろうか、オッドベルが一度真顔になってしまうと感情を読み取ることが困難になる。

　しばらく黙り込んでいたオッドベルは、口を開いた。

「なあ、メメル軍医。あなたは彼女のことをどう思う？」

　それは意外な言葉だった。

　どう思う……か。

　とても難しい質問だ。

「……不思議な人です」

「不思議な人？」

「ええ、はい。その、こういうのはなんですが……私が聞くところには剣星の魔女は凄まじい威圧感の持ち主であられたそうです」

「ああ、確かに全盛期の彼女は凄まじかったな」

「ですが、今はその影もありません。むしろとても温和で、親しみのあるお方です」

「そうか」

「……その、彼女は本当に剣星の魔女その人なのでしょうか」

「さあな、俺にもそれは分からん」

　それはオッドベルも同じ気持であった。

　今のレヴィは、あまりにも柔らかく、可愛らしい。

　彼女が、かの剣星の魔女であるなど信じられないのだ。

　だが、しかし、

「彼女は確かに剣星の魔女だ。それは俺が保証する」

「そうですか」

　オッドベルが見た彼女は、確かにかつての親友その人だったのだから。

▽▲▽▲

　いやー、マジで大変だった。

　なんかルドウィッチとかいう男になんかよくわからん言葉で喋りかけられるし、なんか手の甲にキスされたし。

　私はずっと魔術と剣術一本だったから貴族の作法とかよくわかんないけど、ああいうのが貴族の作法とかなのかな？いかにも貴族っぽいし。

　いやー、貴族の世界って不思議だな。私にはさっぱりだ。

　とまあ、そんな不思議なルドウィッチ君に喋りかけられた私だったけど、その後嬉しい事があった。

　夕食が終わって医務室に戻ったら、メメルちゃんがさっきまでオッドベルがここに居たというではないか。

　どうやら、オッドベルは仕事が忙しいらしくて既に帰っちゃったらしい。話したかったんだけどな、残念。

　とまあ、残念がる私であったが、そんな私にメメルちゃんはオッドベル様のお土産です、と袋を渡してきた。

　袋の中にはなんとコーヒー豆と……刀が。

　いや、最高だな！

　流石はオッドベル。分かっているじゃないか。

　これだよこれこれ。これが欲しかったんだ。

　最近コーヒー飲めてなかったから恋しかったんだよね。　

　久々に飲めそうで嬉しい。

　あと、もう一個はかつて私が愛用していた刀ではないか。

　《切雲》という刀なんだけど、私が最後にあの浸淵(ヴル)と戦った時に落としちゃったんだよね。

　もう会えないかと思ってたけど、まさかこんなところで再開できるとは。

　いやー、人生何があるかわかんないね。

　とまあ、そんな訳で二つもいいものをもらった私は当然上機嫌になるわけで。

　ベッドの上に身を投げ出して横になった私は、いつものように窓から月を見ていた。気分がいいときは月を見るに限る。　

　この世界は娯楽が殆どないから、こういう風景を見るのも楽しみの内の一つなんだよね。

　さて、コーヒーを飲みながら月でも見て黄昏ようか、と思っていると、ふと気づく。

　いつもの訓練場で何かが動いているではないか。

　目をよく凝らし、そちらの方を見てみる。

　そこに居たのはなんとあのルドウィッチ君。

　彼は訓練場で、鍛錬をしていた。

　はえー、もう今日の分は終わったのに感心だな。

　と、その時もう一つのことに気づく。

　それはルドウィッチ君が練習しているもの。

　彼は私が持っている刀に似たものを握っており、それを高速で振っている。

　あれは……確か……《桜炎の東雲(おうえんのしののめ)》って技だったと思う。ずっと前に私が、王様の別荘で披露した技だったかな。

　この技は割と汎用性があるから好んで使ってたけど、人に見せたのは大戦の最前線と、あの別荘だけ。

　大戦は5年前で、今のルドウィッチ君は18歳くらいに見えるから……まだ戦場にはいない筈。じゃあ、あの別荘で見たのかな？

　うわー、照れるんだけど。

　自分が開発した技を他の人が練習してるって、なんだか恥ずかしい。

　……でもまだ、完成系ってわけじゃないっぽい。

　動きはいいし、完璧に動きはトレースできている。

　でも、ラスト一ピースだけ足りてないんだよね。

　あの時は途中から私の剣を見ていたのかな？

　うーん、気持ち悪い。

　後で教えに行こっかな。

　明日行くのは……めんどくさいし。

　なによりも忘れそう。

　後でこっそり教えに行こっかな。