森の肉の怪物

夜。

僕とハルティア様は迷宮都市オラリオに存在する酒場────『豊穣の女主人』に訪れていた。

11階層で出会った、エルフの男──ケインに誘われたからだ。

その扉を開き、店内へと入った。

内装は綺麗で、料理の美味しそうな匂いがした。

酒場という事もあり、沢山の冒険者達が笑い合いながら酒をあおっている。

「うわ〜！！すっごい良い匂い、外食だなんて久しぶりだね♪」

「そうですね、ケインは何処だろう……」

店内のテーブルを見渡して、ケインと思われる人物を探す。

「あ、居た」

案外、直ぐに見つかった。

やはり酒場に居る人の多くは、人間(ヒューム)や獣人などの種族。

その中でエルフというのはやはり目立つものだ。

180C(セルチ)の高い身長に、エルフ特有の長い耳。

「────お！来たきた！！こっちだ、シア───！！」

僕をパーティーに誘った初めての冒険者。

────ケイン・ケルパルトが、こちらを手招きしていた。

「……そういえば、気味悪く思わなかったの？……」

「……ん、むぐっ…何がだ？気味悪いって……？」

ケインと同じテーブルに着いた僕は、ずっと気になっていた事を聞いた。

インファント・ドラゴンを倒した時から、ずっと頭の中で感じていた事を。

「……僕のスキルの事、腕とか骨とか急に生やし始めて……驚いただろうし、気持ち悪かったでしょ……？」

ケインは口の中に入れていたサラダを飲み込み、ゆっくりと口を開く。

「………正直言って、驚いたし、気持ち悪いとも、少し…思った……」

「………ッ」

当たり前だ。

わかっていた、そう────分かっていた事だ。

オラリオに来たところで、人の見る目が変わるわけ無い。ただ、シアというエルフの事を知らないだけだ。

王森のエルフ達の所業はともかく、その目は他の人々と同じだ。

「………だけど、そんな思いは直ぐに消し飛んだ」

「……え？」

「あのインファント・ドラゴンに恐れる事無く立ち向かって、自分が傷付く事も構わずに冒険をした────そんな同胞を、誰がそんな事思えるって話だ」

「…そ、そうなのか」

違った。

オラリオに来たところで変わるわけ無いと思っていた。でも違った、少なくともケインは、僕の事を否定しない。

「……ありがとう、ケイン」

「礼を言われる事じゃ無い、シアのスキルは、凄いスキルさ」

ハルティア様とオラリオに来てからも、この不安はずっと心の片隅にあった。

"また傷付くだけなんじゃないか、否定され、居場所すら無くなるんじゃないか"という不安、だけど今日────今日この日は、そんな不安はすこし、薄れた様な気がした。

「シ〜ア君♪」

つんつんと、ハルティア様に肩をつつかれる。

さっきまでの話を聞いていたのだろうか、にんまりとした笑顔で話しかけてくる。

「オラリオは……良いところでしょ♪」

「！！………はいッ！！」

嗚呼、本当に────良いところだ。

暫く酒と料理を堪能した後、解散となった。

いつものようにホームに帰り、僕は寝室のベッドに横たわり、その作業が終わるのを待っていた。

「さぁさぁ、お楽しみのステイタス更新だよー♪前は凄い勢いで伸びたからね、今回もきっと大きく伸びて────………ぇ？」

「？……どうしました、ハルティア様」

なにか、様子がおかしい。

僕のステイタスを見た瞬間ハルティア様が人形の様に固まって、何かを呟き始めた。

「ぇ、嫌マジ？流石に早過ぎだって……でも言わない訳にはいかないし………」

こんなに呟かれると、流石に気になってしまう。

「……どうしたんですか？なにかステイタスに異常が？」

「……………できる」

「出来るって、何が？」

「────────ラ(・)ン(・)ク(・)ア(・)ッ(・)プ(・)、で(・)き(・)る(・)」

……………へ？

流石にこんな事、予想外だった。

「じゃあレイガ君の二つ名は────【究極剣聖(アルティメット・ケンセイ)】で────」

「ああああああ！！？嫌ぁァァァ！？私のレイガがぁぁ！？」

「アルティメットwwwwケンwwwセイwww」

「何で剣聖だけ読みそのままなんだよwwww」

「良いぞー！！────ヘルメス────！！」

その日女神ハルティアは【神会(デナトゥス)】に初めて出席していた、そして彼女は言葉を失っていた。

────オラリオの神々、その畜生ぶりに。

その行為を知らない訳ではなかった。

数多もの神々がいるこのオラリオには、天界で面倒を見てくれた神達もいて、こういう悪ノリがあるのも、"洗礼"として変な名前を付ける事だって教えてもらった……だが………

(まさか…ここまでとは……！！)

なんたる悪行、なんたる外道。　まさかこんなに酷い物だとは思わなかった。

話によれば、新興のファミリアほど、弱小派閥ほど洗礼として"痛い二つ名"を付けられるのだという。

そう、新(・)興(・)の(・)フ(・)ァ(・)ミ(・)リ(・)ア(・)で、弱(・)小(・)派(・)閥(・)が付けられやすい。

つまり、シア君の二つ名は────

(────ッッ！！守る、絶対にシア君の二つ名を無難な物にして見せる！！)

そんな風に考えていれば、遂にその時が来た。

「………よし、ほな次いこか、次が最後や、名前はシア！所属はハルティア・ファミリア、レベル1から2のランクアップや！所用期間は…………な、なんやとォ！？」

神会の司会を務めるのは、このオラリオ最(・)強(・)の二大派閥、ロキファミリアの主神ロキ。

そんなロキが、その目を見開き大声を上げたのだ、神会にいる神々はそれだけで異常事態が来たと察した。

「な、なんだよ！？」

「早く所用期間を教えてくれよォ」

「早くしろ！間に合わなくなっても知らんぞ！！」

「二年か！？それとも【剣姫】みたいに一年かぁ！！」

「────一カ月、一カ月と三週間や！！」

「「「は、はああああアアアアァァ！！！？」」」

神々の顔が驚愕に染まる。

こんな事は今までなかったのだ、僅か一カ月ちょっとでのランクアップなど。

【剣姫】の一年ですら異常なのだ、それが一カ月、たった一カ月だ。

神の言葉で言うのならインフレ、という物だろう。

いつも飄々とした様子のヘルメスですら、その異常さに面食らっていた。

当然、神会は動乱に包まれる。

「どーゆう事なんだァァ！？」

「まさか────不(・)正(・)をしたんじゃないか！？」

「でも、彼の主神はあのハルティアちゃんよ？そんな事をするとはとても……」

「しかし！こんな成長速度は異常すぎ────」

「ち、違う！？不正なんかしていない、シア君は精一杯努力して────」

主神であるハルティアが必死に声を張り上げるが、この流れを止められない。

(……マズい、ど、どうすれば良いんだ……)

もはやハルティアに出来る事は無い、どうすれば良いか分からずあたふたするしか無い、────その瞬間。

「────騒々しいわね」

それは正しく鶴の一声だった。ロキと同じ二大派閥の主神。

美神、フレイヤが一言、そう口にする。

透き通るようなその声は神々の頭を穿ち、一気に大人しくさせた。

まるで、洗(・)脳(・)か(・)な(・)に(・)か(・)、させられた様に。

「神は下界で『神の力(アルカナム)』を使えない……貴方達も知っている筈よ」

「そ、それは確かになぁ……」

先ほどまでの動乱が、嘘の様に引いていき、いつもの様子を取り戻す。

それに合わせて司会のロキが再びシアについての話を続ける。　

「せやせや！！それに今はこの子の話や────ほら、決めようやん、この子の二つ名をなぁ」

「「！！」」

本来の趣旨を思い出したのか、再び活気を取り戻す神々。

その顔には"痛い二つ名を付けて遊んでやろう"という悪意がこれでもかと溢れていた。

「はいはい！！────【半分灰色(ハーフ・グレー)】」

「いやいや！────この可愛さなんだから、【可愛妖精(キューティ・ピクシー)】でしょ！」

「【多分王血(メイビー・キングブラッド)】！！」

「し、主神の私が思うに────シル」

「新参は黙ってなぁ！────【超剣士妖精(スーパー・ソードマスターエルフ)】！！」

「いやいや……」

「聞けえええぇぇぇ────！！」

「おわああああッッ！？」

あまりにも話を聞かない神々(ばかもの)共に、遂に我慢の限界が来たハルティア。

今日一番、いや、オラリオに来て一番の大声を張り上げた。

全ての神にとって後輩にあたるハルティア。

そんなハルティアがその美しく、大人しい様相からは考えられないほどの大声を張り上げたのだ。その衝撃たるや凄まじく、今まであれこれ好き勝手な二つ名を上げていた神々の腰を抜かし、黙らせた。

そして高らかに宣言する！！────

「シア君の二つ名は────【銀の剣撃(シルバー・スパーダ)】！！それ以外認めない！！絶対ぜったい認めないからなッ！！」

いつものギャップと、その剣幕に、誰も何も反対意見を言えない。

結局その一声を、神々は飲んだのだった………

────所用期間一ヵ月と三週間。

世界最短(ワールドレコード)の称号を欲しいままにしたエルフの上級冒険者が、今日誕生した────