「軽率」なプレーも…ダウンズに課せられた最重要課題 明かされた過去「経験値がない」
二塁を守るジーター・ダウンズ【写真：栗木一孝】
明確な課題を突きつけられた。首脳陣も、確かな変化を感じ取っていた。ソフトバンクのジーター・ダウンズ内野手が17日、出場選手登録を抹消された。18日にはウエスタン・リーグのオリックス戦（タマスタ筑後）に出場し、4打数1安打。「自分がやるべきことをやるだけです」と言い聞かせた。再出発となった助っ人は一体、どういった目的を持って日々を過ごすべきなのか。
昨年7月にホークスに入団。7試合に出場し6安打を放つなど、確かな才能を見せていた。鷹2年目となる今季は、開幕スタメンを射止めた。12試合に出場して打率.222、0本塁打、1打点。栗原陵矢内野手の1軍昇格にともない、再調整となった。小久保裕紀監督も「打つよりも守備の方（での抹消）。栗原が戻ったらサードは固定なので、セカンドを3人置いていても、というところ」と説明していた。
ダウンズは二塁で5試合、三塁で5試合に出場。9日のオリックス戦（京セラドーム）では痛恨の失策を喫し、首脳陣から「（二塁は）正直厳しい」との声もあがった。1軍からどのような課題を受け取ったのか。松山秀明2軍監督が明かす。起因しているのは、助っ人のキャリアそのものだった。
（竹村岳 / Gaku Takemura）
