あの日から私はミラを嫌いになった。

　ミラに裏切られたあの日から、ミラとの関係は完全に絶たれてしまった。

　今でも少し思ってしまう。

　あの出来事がなければ、今もミラと一緒に冒険できてたのだろうか。

　独りで戦っているといつもそんなくだらないことを考えてしまう。

　やっぱり一人で戦うのは辛かった。

　だからと言って他のメンバーを集めるのも気が引けた。

　ミラの言う通り、私はミラを忘れられてないのかもしれない。

　いや、私が忘れられないと言うよりアイツが忘れなくしたんだ。

　そう考えると怒りが湧いてくる。

「クソ……ッ！！」

　私は大振りに剣を振り回し、迫る魔獣を切り裂く。

　汚い返り血が飛んできて、ストレスが溜まる。

　戦う度に私の精神的な疲労はでかくなっていた。

「クソクソクソ！！」

　迫り来る魔獣を何度も何度も倒していく。

　冷静がどんどん失われて、周りが見えなくなってくる。

　こんな低級の魔獣なのに私は何故か焦っていた。

　普段ならこんなことにはならない。

　でも、久しぶりに会ってしまったから。

　ミラの顔が脳裏に焼き付いて離れない。

　本当に会わなきゃ良かった。

　過去に戻れるなら絶対にミラなんかと会わない選択を取る。

　アイツは人の人生を狂わせる天才だから。

　そんなことを考えながら剣を振り回す。

　大振りになってしまうせいか、隙がいつもより大きかった。

　しかし、そんなこと気にしてられないくらい今日は調子が悪かった。

「危ない！！」

　すると、すぐ後ろから声が聞こえてくる。

　何度も何度も聞いてきた声だった。

　嫌いでたまらない声だった。

「はあっ！？」

　振り向こうとした瞬間、ミラがこちらへ飛び込んでくる。

　私は体勢を崩し、そのまま地面に叩きつけられる。

「ミラ！？ なんで！？」

　疑問が頭を埋めつく。

　いくらイカれた女といえど、戦闘中にこんな意味不明な行動をするわけが無い。

　私はミラの真意が全く分からなかった。

　しかし、数秒後、私の頭上を一匹の魔獣が通過する。

　それと同時に私の視界にミラの鮮血が舞う。

　スローモーションみたいにミラが崩れ落ちていく姿が見えた。

　私を庇ってくれたんだ。

　そう気づくと心臓が止まるような感覚に陥った。

　頭が真っ白になって、過去の記憶がフラッシュバックする。

　あの日もそうだった。

　裏切られた思ってたのに、ミラは結局私を庇った。

　脳裏に焼き付くのは、ミラの腹を貫いた大きな魔獣の爪痕。

　一面の血溜まりに倒れたミラの過去がフラッシュバックする。

　頭が痛い。あの時の記憶を思い出したせいで吐き気がする。

「お”え”っ”っ”……」

　口を抑える暇もなく、私は吐瀉物を吐き出してしまう。

　地面に落ちる吐瀉物を見て、ごっそり体力が失われる。

　最悪の記憶が今目の前で再び再現された。

　その事実に吐き気が止まらない。

　それでも魔獣は私達目がけて襲ってくる。

　私は満身創痍で剣を取り、それを振り回した。

　あの時みたいに必死に必死に剣を振り回した。

　いつの間にか魔獣は全員殺しきっていて、残ったのはミラとミラのパーティーメンバーだけだった。

「……最悪」

　まだ吐き気がして気分が悪い。

　私はまだあの時の記憶を忘れられていない。

　まだ鮮明にどこもかしこも思い出せる。

　今でも目を閉じれば、血溜まりに倒れるミラの姿が見えた。

　頭がおかしくなりそうだった。あんなの忘れられるわけない。

　嫌いなはずなのに情緒が乱高下して、心が掻き回される。

「クソ……」

　倒れるミラに悪態を吐き、剣を鞘にしまう。

　どうせ、あの程度の魔獣の攻撃でミラは死なない。

　大方狸寝入りでもしているのだろう。

　ミラの倒れている場所まで行くと、パーティーメンバーが私と同じ呆れたような目をミラに向けていた。

「どうせ寝てるんでしょ？」

「はい……ぐっすりです」

　ミラの仲間の治癒士に話しかけると、どうやら治癒士も気づいていたようだった。

「あなたも大変ね。こんなヤツが仲間で」

　私は治癒士に同情する。

　人生を狂わせる天才であるミラの犠牲者。

　きっとこの子もそうなんだろう。

「でも、ミラさんがいなければ、そう思うことすらできませんから」

　治癒士はそう言ってミラの顔を愛おしそうに見つめる。

　その表情に虫酸が走る。

　こうやって誰も彼も手につけて……本当に節操なし。

「とにかくコイツを運びましょう」

　私は呆れながらもミラの体を持ち上げた。

　勇者のくせに異様にミラは軽かった。

　昔より軽い気がする。

　コイツ、ご飯はちゃんと食べてるんでしょうね……。

　少し心配になりながらもミラを運んだ。

　もちろん、足だけ持ってあとは地面に引きずって。

「あ、あの……流石に可哀想じゃないですか？」

　すると、後ろを着いてくる治癒士がそんな甘っちょろいことを言い出す。

　ザーッと地面を擦るミラの頭部の音が聞こえてくる。

　これくらいでいいのよ。コイツの扱いなんて。

「あなた名前は？」

「え、わ、私ですか？ 私はエイラですけど……」

「エイラ。忠告しとくわ。コイツの扱いなんて、これくらいでいいのよ」

「え、えええ……そうなんですか……？」

　私はエイラと名乗った治癒士の言葉を無視して、ミラを引きずった。

　少し困惑の表情を見せるも、エイラは大人しく私に着いてきた。

　はぁ……本当に騙しやすそうな性格してる。

　私も昔はそう思われてたのかな。

　私は大きく溜息を吐き、安全な場所までミラを運んだ。

　汚れた後頭部を適当に拭き取り、適当なベッドに乗せた。

　寝たフリのくせにベッドを占領するなんて、ありえないんだけどね。

　まぁこの感じを見るに、睡眠薬でも飲み込んだんでしょうけど。

　そんな猿芝居をするミラにどうしようもなく嫌気が差した。

「どうしてこうなったんだろうね……」

　私はすーすーと寝息を立てるミラにそう尋ねる。

　無意識にミラの顔に手を伸ばしてしまう。

　頬に触れ、ミラの冷たい体温が伝わってくる。

　昔より少し冷たいミラの体温。それでも懐かしかった。

　命の勇者 ミラ。

　たった一人で最強の魔獣である厄災を撃破し、人類の生存域を大きく広げた女。

　そんな最強の勇者の一角だったミラ。

　いつから変わったんだろう。

　私の憧れは、いつから虚構に変わったのだろうか。

　私は再び大きな溜息を吐き、ミラから手を離した。