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久保田智子と夫の平本典昭（左）、2人の一人娘（20年11月末、久保田の自宅にて撮影） PHOTOGRAPH BY MAYUMI SUZUKI FOR NEWSWEEK JAPAN
＜TBS元アナウンサーの久保田智子はなぜ養子を迎える選択をしたのか。特別養子縁組制度とは何なのか。特集「ルポ特別養子縁組」全文を前後編に分けて公開する（こちらはルポ前編です）＞
「養子」という言葉を聞いたとき、どんなイメージを抱くだろうか。何か事情がありそうな子供、「かわいそうな」子供、もしくは「幸せな」子供――？
こと「特別養子縁組」についての印象となると、今の日本では「どちらともいえない」が68.4％を占める。今年3月に日本財団が行った調査によると、この回答のほかポジティブなイメージを持っている人が25.4％なのに対し、ネガティブな回答をした人は6.2％しかいなかった。一方で、そもそも特別養子縁組制度について「内容をよく知っている」という人は、7％にすぎない。
特別養子縁組は、生みの親、養子となる子供、育てる親それぞれが幸せになることを積極的に目指す制度である。しかしこれまで、どちらかというと「子供の福祉のための制度」という視点が強調され、特別養子縁組によって親となることの喜びは広くは語られてこなかった。
TBS（東京放送）の元アナウンサーで、2016年に一度退社した後、12月1日付で同社の報道局に復帰した久保田智子（43）は19年1月28日、夫の平本典昭（42）と共に生後4日目の女児、ハナちゃん（仮名）を養子に迎えた。彼女は言う。
「こんなに幸せなことが起こるなら、もし子供を持つことを希望する人がいるのなら、若いうちから少しでも多くの人に選択肢の１つとして知ってほしい」。
ここにつづるのは、特別養子縁組がつないだ縁で母となった、久保田智子と家族の物語だ。
◇ ◇ ◇
特別養子縁組とは、厚生労働省の言葉で言うと、「子の福祉を積極的に確保する観点から、戸籍の記載が実親子とほぼ同様の縁組形式をとるものとして、昭和62年に成立した縁組形式」のことだ。
より一般的に認知されている「普通養子縁組」では、戸籍に「養親」と共に生物学上の「実親」が併記され、実親と養子との間に扶養・相続といった権利・義務等の法律上の関係が残る。これに対し、特別養子縁組では実親との親族関係は終了し、戸籍では養子の続柄は「長男／長女」等と記載される。実父母の名前はどこにもない。
端的に言えば、特別養子縁組とは法律上も「実の親子」になる制度である。
特別養子縁組は各自治体の児童相談所、もしくは民間団体によって斡旋されるが、その目的は「実親の元で暮らすことができない子供にとって最善の利益を保障すること」にある。
現在の日本には、実の親の元で暮らすことができない子供が約4万4000人いる。そのうち約8割は児童養護施設や乳児院などの施設で暮らしている。
国連が実親の元で暮らせない子供に里親等による家庭養育を推進するなか、16年、日本でも「全ての子供に家庭を」という方針に舵が切られた。児童福祉法が改正され、子供が家庭において心身ともに健やかに養育されることが困難な場合は必要な措置を取る、といった「家庭養育の原則」が明記されたのだ。
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