恩恵（ファルナ）を刻まれた後、ヘスティア様に「ギルドで冒険者登録をしてきなさい」と言われた私は、ベルさんと一緒にオラリオの中央にある『ギルド』に来ていた。
「ここが……ギルド……！」
巨大な建物に目を輝かせていると、隣にいたベルさんが優しく笑った。
ベル「初めてだよね、ギルド。本当はここで、ダンジョンの知識とかいろいろ教えてもらうんだ」
「うん！ 教えてくれる人、いるの？」
ベル「うん、その人が……あ、いた！」
ベルさんの視線の先、カウンターにはエルフの女性が座っていた。
エイナ「ベルくんじゃない。今日はどうしたの？」
ベル「今日はちょっと紹介したい子がいて……！」
エイナさんは一拍置いてから、私に目を向けた。
エイナ「えっと……あなたが？」
私はぺこりと頭を下げる。
「て、テリーです！ 今日からヘスティア・ファミリアの一員になりました！」
エイナ「……こんなに小さいのに……本当にダンジョンに行くの？」
私は力強くうなずいた。
「はい！ いろんな冒険をして、たくさんの体験をしたいんです！」
エイナさんの目が一瞬だけ真剣なものになる。でも、すぐに小さくため息をついて、眼鏡をクイっと直した。
エイナ「……わかりました。あなたがどんな考えであれ、ギルドとして冒険者を見捨てるわけにはいきません。登録が終わったら、講習を受けてもらいます。けどその前に、ひとつ覚えておいて。“冒険者は、冒険してはいけない”」
「冒険者は、冒険してはいけない……？」
エイナ「ええ。時には冒険が必要なこともあるかもしれない。けど、“冒険する”っていうのは“命を懸ける”ってこと。命を懸けないためにも、この後の講習、しっかり頑張りましょう」
「……うん。怖いけど、ちゃんと学ぶよ！」
エイナ「ふふ、素直でいい子ね。じゃあこの紙に、テリーちゃんの情報を書いてちょうだい。ダンジョンに潜ることになったら、ベルくんからもちゃんと教えてあげてね？」
ベル「はい、もちろんです！」
ベルさんには待っていてもらって、私は講習を受けることになった。
案内された小部屋の机には、地図や紙の束、小さな魔石のサンプルまで並んでいる。
エイナさんはきっちりした制服姿で、机の前に座っていた。
エイナ「じゃあ、“ダンジョン講習”を始めましょうか。……とはいえ、まだ10歳の子にどこまで教えるべきか……でも、小さい子だからこそ、ちゃんと教えなきゃね！」
「がんばりますっ！」
私はピンと背筋を伸ばした。
エイナ「まず、“ダンジョン”はオラリオの地下深くに広がる自然発生型の迷宮空間。モンスターが自動的に“生まれてくる”、何が起こるかわからない場所よ」
「生まれるって……どこから？」
エイナ「“壁”や“床”からよ。まるで生き物みたいに、突然湧き出てくるの。だから“背後”には特に注意して。視界の外からモンスターが現れることも多いの」
「う、うんっ！」
エイナ「モンスターの体内には“魔石”が埋まっていて、それが討伐報酬になるの。ギルドが買い取ってくれるから、それが冒険者の基本的な収入源ね。
“魔石”を砕いて倒すこともできるけど、基本は残すように倒すのがベストよ」
「“魔石”…」
エイナさんは微笑みながら、テーブルの上の魔石を一つ私の手に乗せてくれた。
「きれい……」
淡く光るその魔石を、私はじっと見つめた。
約3時間後――
エイナ「ふぅ……だいたいこれが初歩の内容ね。あとはベルくんに、実際のダンジョンで教えてもらって」
「うん！ ありがとう、エイナさん！」
エイナ「……でも、約束して？ 無理はしないこと。最初は絶対に一人で行かないこと。危険を感じたら、すぐ逃げること」
「はい！ いっぱい教えてくれてありがとう！」
エイナ「そうそう。装備を後払いで買うこともできるけど、どうする？」
「うーん……もらっておきます！」
エイナ「わかりました。初心者用の装備を持ってくるから、ちょっと待っててね」
少しして、エイナさんがいくつかの装備を持って戻ってきた。
エイナ「防具は体に合うものを使えばいいけど、問題は武器ね。何を使ってみたい？」
「私でも使えそうな短めの剣と、あと……弓も使ってみたいです！」
エイナ「剣はともかく、弓？ 珍しいわね」
「住んでいた村で少しだけ使ったことがあって、将来パーティを組んだとき、後ろからサポートできるようにって……」
（……ホントは、仲間にしたモンスターを後ろから援護するためだけど）
エイナ「ふふ、ちゃんと先のことも考えてるのね。なら、反対しないわ。でも、弓は使いこなせないと周りに迷惑がかかるから、しっかり練習してね」
「はいっ！」
エイナ「それと、装備代は焦らずゆっくり返していけばいいから。お金のことは心配しないで自分のペースでね」
「はい、わかりました！」
エイナ「もし何か困ったことがあったら、すぐ私のところに来なさい。小さい子を放っておけるほど、私も無責任じゃないから」
「ありがとう、エイナさん！」
そう言って椅子を降りた私に、彼女は膝をついて目線を合わせてくれた。
エイナ「あなたが、“帰ってこられる冒険者”でありますように。……本気で、願ってるわ」
その言葉に、私の心はぽかぽかとあたたかくなった。
