【別海町】閉校・閉園で最後の冬 スケートリンクに思い込めて
- 2025年3月13日
別海町の中西別地区では子どもの減少を受け、地区にある小学校、中学校、それに幼稚園がそれぞれ、ことし3月いっぱいで閉校・閉園します。慣れ親しんだ学校や幼稚園での生活が残りわずかとなる中、子どもや保護者に思いを聞きました。（中標津支局 原田未央）
全校児童17人、地域の決断
中西別小学校に作られたスケートリンクで行われていたのは、学校最後の記録会。全校児童が、保護者の熱い声援を受けながら力いっぱい滑りました。
酪農が盛んな別海町の中西別地区。昭和4年、人口の増加に伴って中西別小学校が開校し、戦後になって中学校、昭和50年に幼稚園がそれぞれ開校・開園しました。
子どもたちの学び舎として、地域の人々のよりどころとして、100年近い歴史を 刻んできた小学校。昭和35年のピーク時には197人が通っていましたが、現在の全校児童はわずか17人。きょうだいのように仲良く過ごすなどのメリットの半面、多様な意見に触れる機会が少ないといったデメリットもある小規模校。地域で話し合った結果、2024年度をもって小、中学校は町の中心部にある学校に統合し、幼稚園は閉園することが決まりました。
6年生の児童
「残り少しだけれど仲良くして、人数が少ないところだけの経験をたくさんもっと増やしたい」
角田俊幸校長
「保護者の中には、子どもたちをたくさんの人数で友達の中で自分の考えを堂々と主張し、社会性を養ってほしいという願いもありまして」
保護者の思い込めたリンクづくり
残りわずかな中西別での学校の思い出を少しでも増やそうと、保護者たちが力を入れて取り組んだのが、冬恒例のスケートリンクづくりです。気温の高さや雪不足の影響で今シーズンは3回も作り直したといいます。
「気温が高いから個人的には中止の方向に考えてたんだけど、ほかの役員がもうやろう！やれるところまでやってみようって言って、熱意でやった」
「ことしで最後だからね」
この日はもう一つ、別のリンクを整備しました。それは……
幼小中が参加の長靴アイスホッケー大会
この地区で30年あまり親しまれてきた、長靴アイスホッケー用のリンクです。閉校・閉園を記念して、園児、小学生、中学生が一堂に集まり、それぞれ白熱した試合を繰り広げました。
こちらはエキシビジョンマッチ。小学生全員で大人のチームに挑みました。
「楽しかった」
「お父さんたちと戦っておもしろかった」
PTA会長 今井竜馬さん
「子どもたちがすごく楽しそうにしてて、作った甲斐があった。なかなか難しかったけれど、結果オーライって感じですね」
角田俊幸校長
「みんなで力を合わせながら目標を達成する経験もたくさん積んできたので、子どもたちには自信を持って、新しい環境の中でも頑張って欲しいなと願っています」
取材後記
中西別小学校は、実は記者が5年生まで通っていた学校で、登場した保護者の中には酪農家として家業を継いだ同級生がいるなど、懐かしさともの寂しさがあふれる取材でした。少子化による学校の統廃合が各地で進んでいて、別海町では2025年度末で西春別小学校と西春別中学校が閉校し、別の学校と統合される予定です。
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