聖暦1015年6月30日、ライラック平原。

　早朝から陣を敷くのは、クライン王国軍。

　先行して放った斥候（せっこう）部隊より、天喰（そらぐい）の現在地を聞きつつ、静かに気合を充実させていた。

　太陽が頂点に登らんとする頃――南方に聳（そび）えるデオン山の遥か上空より、『四災獣』天喰（そらぐい）が姿を現す。

　全体のフォルムとしては、ヒグマに近いだろうか。

　空を覆（おお）い尽くすような白い巨躯（きょく）・大きな藍色（あいいろ）の瞳・山を丸呑みする巨大な口・異常に発達した二本の前腕・尾から立ち昇る八本の長い触手・頭上に浮かぶ天使の光輪（こうりん）。

　大空を泳ぐその威容（いよう）に押され、

「「「……っ」」

　王国の正規兵たちが緊張が走る中、

「会いたかったぞ、天喰（そらぐい）ィ……！」

　最前線に立つダフネスは、獰猛（どうもう）な笑みを浮かべ、

（ホロウ、ダフネス……みんな、無事でいてね……っ）

　戦線の中ほどに位置するレイラが、不安気に瞳を揺らした。

「――行くぞ」

「うん」

「あぁ」

　軍師ホロウ・フォン・ハイゼンベルクは、ニアとエリザを引き連れて、王国が保有する『黒龍』に乗った。

　龍の背には簡易的な櫓（やぐら）が組まれ、最上部の指揮官席からは、広大な戦場を一望（いちぼう）できる。

　そこは本来、指揮官たるダフネスの場所なのだが……。

　彼は最前線で拳を振るうため、軍師であるホロウとその臣下が立つことになったのだ。

（しかし、原作と同じで本当にデカいな……）

　飛来するは天喰（そらぐい）、迎え撃つは王国軍15万。

　王国史（おうこくし）に残る激闘がいよいよ始まろうかというとき、一般魔法＜拡声（ラウド・ボイス）＞で増幅されたホロウの凛々（りり）しい声が、全軍へ響き渡る。

「これより我等は、死地へ向かう。敵は『四災獣（しさいじゅう）』の一角天喰（そらぐい）、相手にとって不足はない。このライラック平原は――諸君らの立つその場所は、『王国の最終防衛線』。もしも突破されるようなことがあれば、愛する家族が大切な友人が守るべき子どもたちが、悍（おぞ）ましき化物に捕食される」

　王国軍が息を呑む。

「しかし、何も案ずることはない。此度の戦（いくさ）は、このホロウ・フォン・ハイゼンベルクが、直々に指揮を執（と）る。喜べ、勝利は確実だ。ただまぁ……俺は昔から些（いささ）か傲慢な気質でな。『つまらん勝ち星』などいらぬ。『撃退』という甘い考えは捨てろ。狙うは一つ――『討伐』だ！　子々孫々（ししそんそん）に天喰という脅威を残さぬよう、今日ここで奴の首を獲（と）れ！」

　ホロウの力強い発破（はっぱ）を受け、

「「「「「おぉおおおおおおおおおおおお！」」」」」

　兵の士気が大きく跳ね上がった。

　それからほどなくして、天喰の巨体がデオン山を越え、ライラック平原に入ると同時、

「――作戦開始」

　ホロウの静かな号令が響き、戦いの火蓋（ひぶた）が切られた。

　次の瞬間、

「ぬぉおおおおおおおおおおおお！」

　凄まじい魔力を解き放ち、先陣を駆け抜けるのは、指揮官ダフネスだ。

　彼は驚異的な脚力（きょうりょく）を以って、天高くへ跳び上がり、

「挨拶代わりだ！　受け取れぃ！」

＜虚飾（きょしょく）＞の魔力を帯（お）びた右の拳が、天喰（そらぐい）の鼻（はな）っ柱（ぱしら）に突き刺さる。

　その瞬間、世界の（・・・）法則が（・・・）乱れた（・・・）。

「グォオオオオオオオオオオオオ！？」

　真白（ましろ）の巨躯（きょく）が燃え上がり、体表が凍り付き、内臓器官に電撃が流れる。

　天喰の大きな瞳がギョロリと動き、敵性生命体（ダフネス）の姿を捉えると、『遊泳（ゆうえい）状態』から『戦闘態勢』へ移行。

　お返しとばかりに大口（おおぐち）を開け、

「ブォオオオオオオオオオオオオ！」

『漆黒の重力波』を解き放つ。

　天喰（そらぐい）の固有は、起源級（オリジンクラス）＜呪重（カース・グラビティ）＞。

『呪いの重力』を司（つかさど）る、非常に強力な魔法だ。

　呪いの対象は生物だけに留まらず、土地・樹木・大気など、あらゆる事物を犯し・腐らせ・殺す。

＜呪重（カース・グラビティ）＞を向けられたダフネスは、勢いよく右腕を薙ぎ払う。

「温（ぬる）いわッ！」

　次の瞬間、虚飾（きょしょく）の大魔力が吹き荒れ――漆黒の重力波は、美しい花びらに変わった。

（うわぁ……。原作通り、無茶（・・）苦茶な（・・・）力だな（・・・）……っ）

　黒龍の背中に据（す）えられた櫓（やぐら）、その指揮官席に座ったホロウが苦笑いを浮かべる。

＜虚飾（きょしょく）＞の魔力は、あらゆる現象をあべこべにし、世界の摂理を裏返す。

　その力に掛かれば、『燃える雪』・『柔らかい鋼鉄』・『正十八面体』などなど、不条理（・・・）なモノ（・・・）が生まれるのだ。

　ダフネスと天喰（そらぐい）が激しい戦闘を繰り広げる中、

「「「「「――＜炎の槍＞！」」」」」

　側面に展開した魔法士部隊が、一般攻撃魔法を使い、ダメージを刻んで行く。

　ダフネスの拳と魔法の攻撃を受けた天喰は、

「ズォオオオオオオオオ！」

　尾から伸びる触手の一本を赤く光らせた。

（右から三本目、色は赤か）

　ホロウはすかさず＜交信（コール）＞を使う。

「――五番隊、上空に＜障壁（ウォール）＞を展開しつつ、ポイントα（アルファ）へ後退」

　その直後、天喰は巨大な右腕を振るい、呪いの重力波を放った。

　しかし、

「「「「「＜障壁（ウォール）＞！」」」」」

　巨大な不可視の壁によって防がれる。

「――二番隊、がら空きの側面を撃て」

　続けざまに指示が飛び、

「「「「「――＜風の斬撃＞！」」」」」

　鋭い風の刃が、無防備な左半身（ひだりはんしん）を抉（えぐ）った。

「グォオオオオオオオオッ！」

　地鳴りのような声が響き、天喰の頭部に浮かぶ天輪（てんりん）が回転する。

（反時計回り、回転数は三）

　ホロウの観察眼が、『攻撃の前兆』を正確に見抜いた。

「――八番隊、仰角（ぎょうかく）50度に＜獄炎（ヘルフレイム）＞を一斉掃射」

　刹那（せつな）、天喰の胸部より、呪いの氷塊が放たれる。

　だが、

「「「「「＜獄炎＞！」」」」」

　灼熱の焔（ほむら）によって蒸発した。

「――七番隊、頭上に＜雷撃＞だ」

　僅（わず）かな隙も決して見逃すことなく、

「「「「「――＜雷撃＞！」」」」」

　天空より降り注ぐ強烈な雷（いかづち）が、天喰の後頭部を襲った。

　王国軍の攻撃は急所に刺さり、天喰の反撃は適確にいなされる。

　ホロウの指示は、文字通り『完璧』だった。

　その神懸（かみが）かった采配（さいはい）に対し、王国の正規兵たちは感嘆の声をあげる。

「す、凄（すげ）ぇ……っ」

「あぁ、まるで（・・・）天喰の（・・・）攻撃（・・）パターン（・・・・）を（・）知って（・・・）いるか（・・）かの（・・）ようだ（・・・）……ッ」

「これがあのアイリ様を上回る、『王国最高の天才軍師』か……」

　ホロウの指揮によって、戦の趨勢（すうせい）は王国側へ傾いた。

（父と魔法士部隊の総攻撃で、天喰の外皮が剥がれてきたね。さて（・・）、そろ（・・）そろ（・・）かな（・・）……？）

　黒龍の背中から戦場を俯瞰（ふかん）していると、天喰の胴体が仄（ほの）かに光を帯びた。

（おっ、来たね。ブレス（・・・）だ）

　ホロウはすぐさま、全軍へ指示を飛ばす。

「――総員、魔力を（・・・）遮断（・・）。同時に魔水晶を遠隔（えんかく）起動せよ」

　天喰のブレスを前にして、王国軍は無防備な体を晒した。

　魔力強化はおろか、防御魔法さえ使わない。

　こんな状態で攻撃を食らえば、壊滅的な被害を負うだろう。

「おいおい、マジでやんのかよ……っ」

「作戦として聞いちゃいたが、まさか本気で実行するとは……ッ」

「あぁくそ、まだ死にたくねぇなぁ……」

　王国軍の兵たちが魔力を消すと同時、天喰の真下（ました）から膨大な魔力が溢れ出した。

　地中に埋められた魔水晶が起動し、そこに内包する魔力が解き放たれたのだ。

　すると次の瞬間、

「グォオオオオオオオオオオオオ！」

　天喰（そらぐい）は王国軍――ではなく、魔水晶に向けてブレスを撃（う）った。

　紅蓮の熱波が地層を貫き、強烈な衝撃波が吹き荒（ふさ）ぶ中、ホロウは満足気に微笑む。

（ふふっ、やっぱり原作と同じだね！　天喰（そらぐい）がブレスのような『特殊攻撃』を行うとき、その『ヘイト』は最も（・・）魔力の（・・・）多い（・・）場所へ（・・・）向く（・・）！）

　彼は自身の大魔力を魔水晶に込め、それを天喰の進行ルートに埋めておき、『囮』として使ったのだ。

「す、凄い……！」

「本当にお前の言う通りだな……っ」

　両隣に控えるニアとエリザが感心する中、

「くくっ、驚くのはまだ早いぞ？」

「「えっ？」」

　次の瞬間、灼熱のマグマが凄まじい勢いで噴（ふ）き上がり――天喰（そらぐい）の腹部を直撃。

「ギィイイイイイイイイイイイイイイイ……ッ！？」

　耳をつんざく壮絶な悲鳴が、地平線の彼方まで轟いた。

　超高出力のブレスにより、休眠中のデオン山が刺激され、大噴火が起こったのだ。

　無論、これは偶然ではない。

　ホロウの仕掛けた、『ギミック攻撃』である。

（よしよし、地形を上手く利用できたね！　デオン山の噴火は、『HP30％分の割合ダメージ』、これはかなり効いたはず！）

　彼の『悪魔的な知略』を見せ付けられた王国軍の兵たちは、

「あの強烈なブレスをいとも容易く凌（しの）いじまった……っ」

「しかもこの大噴火、『防御』と『攻撃』を一手にこなしたぞ……ッ」

「これが『天才軍師』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、いったい何手先まで計算してんだ！？」

『純粋な尊敬』を超えて、『底知れぬ恐怖』を抱（いだ）くのだった。