ヴァランの反抗的な態度を目にしたルビーは――笑った。

　苛立つのでも、怒りに呑まれるのでも、激情に駆られるのでもなく、嬉しそうに口角を吊り上げたのだ。

　うわぁ……完全に愉（たの）しむ気だよ。

「ふふっ、なるほどなるほど、確かにこれは『教育』が必要ね」

「はっ、貴様のような小娘が、この私に何を教え諭（さと）すと？」

　ヴァランは鼻を鳴らし、無謀にも挑発を口にした。

（……怖い、ボクはもう怖いよ……っ）

　彼は今、地雷原でタップダンスを踊っている。

　しかし当の本人は、それにまったく気付いていない。

　なんと恐ろしく、滑稽（こっけい）な話だろうか。

　ボクが『約束された惨劇（さんげき）』に肝を冷やしていると、ゾーヴァが大声を張り上げた。

「お、お待ちくださいルビー様！　こやつはただ、何も知らないだけです！　ボイド様の偉大さも、貴女様の恐ろしさもっ！　儂が後ほど、厳しく言い聞かせておきますので、どうかここは寛大なる御慈悲を……ッ」

　彼は深々と頭を下げ、必死に許しを請（こ）うた。

　きっと怖いだろうに……自分と同じ『被害者』を増やさないよう、なけなしの勇気を振り絞ったのだ。

「残念だけど、無理な相談ね。本件はボイド様より賜（たまわ）った勅命（ちょくめい）。それに、こういう身の程知らずには、厳しい躾（しつけ）が必要よ」

「うぐ……っ」

　ルビーの説得は不可能。

　そう判断したゾーヴァは、すぐさま標的を変える。

「ヴァランよ、悪いことは言わぬ！　今すぐに心を入れ替え、謝罪するのだ！　ボイド様は心優しき御方！　しかと誠意を見せれば、慈悲を賜（たまわ）れるやもしれぬっ！　さもなくば、儂と同じ（・・・・）運命（・・）を辿ることになるぞッ！？」

「ふんっ、どこまでも情けない男だ。こうなっては、人間もう終わりだな」

　ヴァランは侮蔑（ぶべつ）の言葉を吐き捨て、

「こ、この馬鹿者め……っ。何故、年長者（ねんちょうしゃ）の言うことに耳を貸さぬのだ……ッ」

　ゾーヴァはグッと奥歯を噛み締めた。

「ふふっ。私、嫌いじゃないわよ？　あなたのような愚か者は」

「奇遇だな。私も嫌いではないぞ？　お前のような勘違い女は」

　そうして始まったルビーとヴァランの死闘は――コンマ一秒で終わった。

　開幕と同時、ルビーの右拳が、ヴァランの顎（あご）を砕いたのだ。

「ぁ、ぐ……っ（つ、強過ぎる……ッ。この女、いったい何者なのだ！？）」

　顎を叩き割られたヴァランは、脳が揺れているのか、無様に床へ這いつくばり、

「所詮は『魔人崩れ』、口ほどにもないわね」

『龍の女王』は、冷たい瞳で敗者を見下ろした。

（まぁ……こうなるよね）

　魔人になった程度じゃ、うちのルビーには敵（かな）わない。

　何せ彼女は、龍の血×英雄因子×魔王因子の持ち主。

　所謂（いわゆる）『スーパーサラブレッド』だからね。

（でも、思ったより控えめ（・・・）だったな）

　てっきりルビーのことだから、もっとえげつない倒し方をして、ヴァランの尊厳を踏み躙（にじ）り、彼の人格を破壊するのかと思ったけど……。

　顎を叩き割るだけなんて、とても良心的だ。

（きっと彼女も、いろいろな経験を重ねて、丸くなったんだろうなぁ）

　そんなボクの幻想は、すぐに打ち砕かれた。

「再生は終わったかしら？　……よし、それじゃ行くわよ」

　ルビーは『炎の首輪』をヴァランに付け、付属のリードを容赦なく引っ張る。

「う゛ぐっ！？　ま、待て、どこへ行くつもりだ……！？」

「こんなところで始めたら、ボイド様のお目汚（めよご）しになるでしょう？　だから場所を移すの、『仲良しの家』にね」

　……どうやら、まだ始まってすらいないらしい。

　さっきのはただの『格付け』に過ぎず、『地獄（おたのしみ）』はこれから、ということだ。

「な、仲良しの、家……？」

「わかりやすく言えば『懲罰房』ね」

「……っ」

　ヴァランはゴクリと息を呑む。

「ふふっ、いい顔になったじゃない。ようやく自分の立場を理解したのね？　偉いわ、御褒美にその紫の鱗、一枚一枚丁寧に剥（は）ぎ取ってあげる」

「だ、誰か……そうだ、ゾーヴァっ！　頼む、助けてくれ……後生（ごしょう）だッ！」

　根源的な恐怖に震えた彼は、必死にこちらへ手を伸ばすけれど……もう遅い。

　せっかく犠牲者Z（せんぱい）が助けようとしてくれたのに、それをすげなく断ったのは、他でもないヴァラン自身だ。

「あらあら、情けない声ねぇ……ゾクゾクしちゃう」

　ルビーは恍惚（こうこつ）とした表情で微笑み、

「ひ、ひぃ……っ」

　ヴァランは顔を引き攣（つ）らせ、

「「……」」

　ボクとゾーヴァは揃って目を伏せた。

（ルビー先生は……完全に『スイッチ』が入っていらっしゃる）

　もはや彼女を止めることはできない。

（頑張ってね、ヴァラン……）

　人格面は……もう無理だ。

　おそらく徹底的に矯正され、花を慈（いつく）しみ鳥の歌に心を寄せる、『綺麗なヴァラン』となって返ってくる。

（でもせめて、『目』だけは守ってほしい……っ）

　キラッキラの瞳は、ゾーヴァ一人で十分だ。

　ボクは自分の街を――このボイドタウンを『少女漫画的な乙女空間』にしたくない。

　目に星の入った爺キャラは、もう間に合っている。

「魔人を調教するのは初めてね、とても楽しみだわ」

「い、いやだ……いやだいやだいやだ、いやだぁああああああああ……ッ！」

　凄まじい絶叫が響く中、扉がバタンと閉められ、虚（うつろ）の宮に平穏が訪れた。

「ふぅ……緊迫の時間だったね」

「……救えなかった、儂はいったいどうすればよかったのでしょうか……」

「あれはヴァランが悪い。むしろゾーヴァは、よく頑張ったと思うよ？」

　まぁ結果的に、新たな『犠牲者』が増えちゃったけどね。

「それにしても、面白いモノが見られたなぁ……」

　ボクがしみじみと感慨（かんがい）に耽（ふけ）っていると、ゾーヴァが無言でジッとこちらを見つめてきた。

（ボイド様は本当に恐ろしい、ヒトをただの『玩具（おもちゃ）』としか思っていない……。儂とて偉そうなことは言えぬ、幾度となく悪しき実験を行ってきた。しかしそこには『目的』があった、最強の固有魔法を再現するという『野望』があった。その点、この御方は根本的に違う（・・）。彼の望みは――楽しむ（・・・）こと（・・）。ただそれだけのため、人間を『ゲームの駒』としておる、『真性のサイコパス』……ッ）

（ふふっ。悪いけど、キミの考えていることは、全て手に取るようにわかるよ？）

　敢（あ）えて言葉に出さずとも、十分に伝わってきた。

（間違いない、ゾーヴァは――ボクに『感謝』している）

「こんな貴重なイベントを見せていただき、本当にありがとうございます」、彼の目がそう語り掛けてくるのだ。

　昔から、『目は口ほどにモノを語る』と言うしね。

「さて、それじゃボクは次の現場に行ってくるよ。引き続き、魔法炉（まほうろ）の調整をお願いね」

「はっ、承知しました」

　こうして第一章と第二章の大ボスが絡む、超々貴重なイベントを堪能したボクは――＜虚空渡り＞を使い、虚空界の『とある一角』へ飛んだ。

　現在ボイドタウンでは、二つの巨大事業が行われている。

『ニュータウンの開発』と『武具（ぶぐ）の大量生産』だ。

　どちらもメインルートの攻略に直結する『重要な下準備』であり、その成否（せいひ）によって、今後の展開（なんいど）が大きく変わってくる。

「――到着っと」

＜虚空渡り＞で飛んだ先は『特設展望台』。

　最上部の展望デッキでは、現場監督のダイヤが指示を飛ばし、眼下に広がる作業エリアでは、大勢の犯罪者たちが街づくりに励（はげ）んでいる。

（うんうん、みんな頑張ってくれているね！）

　作業員の中には、見知った顔がたくさんあった。

（盗賊団の頭領グラード・大魔教団の副支部長イグヴァ・切り裂きジェイ・暴虐（ぼうぎゃく）のマット兄弟、奴隷商の長ムンド・裏カジノの総支配人ベラルタ……）

　新しいところで言えば、帝国の暗殺者ティアラなんかも、重たい土嚢（どのう）を運んでいる。

　第一章～第三章の小ボスや中ボスたちが、みんなで力を合わせて、ボクのために働くその光景は――控えめに言って『壮観』だ。

（ふふっ、今後もコレクショ……ゴホン、大切な家族を増やしていかなきゃね！）

　自分の搔（か）き集めたトロフィーに満足しつつ、現場監督へ声を掛ける。

「やぁダイヤ、遊びに来たよ」

「えっ、ボイド？　あなた、時間は大丈夫なの？　最近は忙しいって聞いていたのだけれど」

「うん、ちょっとだけ手が空いてね。それよりも、進捗（しんちょく）はどんな感じ？」

「ニュータウンの開発事業は……あまり芳（かんば）しくないわ。このままじゃ、工期（こうき）に間に合わないかも」

　彼女は申し訳なさそうに視線を落とした。

「やっぱり人手が足りない？」

「えぇ、労働力不足が一番の問題ね」

「そっか」

　まぁこればかりは仕方ない。

　いくらダイヤが完璧な指示を出し、効率的な計画を組んだとしても、手が足りなければどうしようもないからね。

「もう一つの事業、『武具の生産』はどう？」

「あっちはギリギリ間に合うかどうか、と言ったところかしら。正直、余裕はまったくないわ。一つの遅れが命取りになる状況よ」

　なるほど……ニュータウンはまぁいいとしても、武具の遅れはちょっと困るね。

「それじゃ、街作りに割いているリソースを武具の量産に回そう。街作りが『3』、武器の量産が『7』ぐらいかな」

「確かにそうすれば、武具の量産は固いけれど……。ニュータウン事業は、どう足掻（あが）いても間に合わなくなるわよ？」

「大丈夫。労働力には『アテ』があるんだ」

「そう、もう既に手を打ってあるのね。さすがだわ」

　ダイヤはすぐに＜交信（コール）＞を使い、現場作業員に指示を出し始めた。

（ニュータウンの開発は、もうちょっと後でいい）

　この街を活用するのは、『王選』の後だからね。

　そんなことよりも今は、武具の生産を急ぎたい。　

　ボクが未来のイベントを見据（みす）えていると、ダイヤが「ふぅ」と息をついた。

「あなたの指示通り、街づくりの人員を武具の生産へ移行したわ。これで猶予時間（バッファ）も十分だし、武具の方は絶対に大丈夫よ」

「それはよかった」

　ひとまず、安心してもよさそうだね。

「でも、こんなに大量の武具を作って、いったいどうするつもりなの？」

「実はもうすぐ『大きな戦い』が起こるんだ。それをどう捌（さば）くかによって、今後の『勢力図』が激変する。今作っている武具は全部、そのときに備えたモノだね」

　王選と違って、こっちの戦（いくさ）はかなり近い。

　具体的には、『第四章』の最終盤面（ラスト）だ。

　今はまだ『第三章』の途中であり、本来ならば、目の前のイベントに集中すべきなんだけど……。

（第四章は特別だ。何せ原作ロンゾキルア『前編』の締（し）め括（くく）り、第一章・第二章・第三章の『総決算』にあたる、とても大切な章だからね！）

　ボクはそこでハイゼンベルク家の力を――いや、『極悪貴族』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの力を見せ付ける！

　父ダフネスへ、四大貴族の当主たちへ、そして何より……クライン王国の王族たちへ！

　そのためにも今は、ボイドタウンという『水面下』で、しっかりと準備を整える。

　そうして万全な状態で『奴』を迎え撃ち、ケチの付けようのない、『圧倒的な実績』をあげるのだ！

（くくくっ……順調だ！　ここまでは完璧、最高の展開（ルート）を進んでいる！）

　ボクが邪悪な微笑みを浮かべていると――ダイヤが声を掛けてきた。　

「ねぇ……ボイドはどこまで未来（さき）を見据（みす）えているの？　あなたの真の目的はいったいなんなの？」

「ふっ、そんなの決まっているだろう？　――『生存End（ハッピーエンド）』だよ」

　ボクの見据える未来・真なる目的、それはこの世界に転生した六年前から、一ミリだって変わっちゃいない。

　死の運命（シナリオ）に勝ち、生き残ること。

　誰もが当たり前のように享受（きょうじゅ）する、『生（せい）』という極々（ごくごく）ありふれた状態。

　ボクはそれを勝ち取るため、ひたすらに努力しているのだ。

（現状、攻略チャートの障害になっているのは、たった一つ――『労働力不足』）

　ボクは折（おり）に触れて家族を増やしているけど……それでもまだまだ足りていない。

　このままではニュータウンの開発事業は失敗に終わり、メインルート攻略に深刻な影響が出てしまう。

（でも、大丈夫！　労働力問題を一手に解決する、夢のような方法があるっ！）

　第三章の大ボスが持つ、起源級（オリジンクラス）の固有魔法だ。

　あの超便利な固有が手に入れば、労働力不足は一発で解消する。

　武具の生産も余裕で間に合うし、ニュータウンの開発も予定通りに終わる。

（たとえどんな手を使っても、『彼』だけは絶対に拉致するっ！　そう、何があっても絶対にだッ！）

　決意を新たにしたボクは、攻略チャートを取り出す。

（さて……そろそろ第三章も終盤に突入する）

　今回の最終盤面は、レドリック魔法学校。

　大魔教団の幹部が、万全の準備を整えたうえで、奇襲を仕掛けてくる。

（どうせやるなら、『死者ゼロの完全攻略（パーフェクトクリア）』を目指したい……）

　きっとそっちの方が、原作ホロウ（ボク）の名声に繋がるだろう。

（そのためには、こちらも『場作り』をしなきゃだね！）

　つまり、ボクが次に取るべき最善手（こうどう）は――『レドリックの完全支配』だ！