聖暦1015年5月20日。

　ゾーヴァの喪（も）が明けた後、土曜と日曜を挟み、久しぶりの登校日を迎える。

　顔を洗って歯を磨き、レドリックの制服を着たところで、自室の扉がノックされた。

「朝早くに申し訳ございません、フィオナです。少しだけお時間をいただけないでしょうか……？」

「入れ」

　ボクが許可を出すと、いつにも増して深刻な表情のフィオナさんが、おずおずと入ってきた。

（この顔……また負けたな）

『借金馬女（しゃっきんうまおんな）』フィオナ・セーデルとの付き合いは、なんだかんだでもう五年になる。

　その間、本当にいろいろなことがあった。

【ホロウ様、これが最後です。どうかこの哀れな私にお金を貸しください……っ】

【またか】

【ホロウ様、一生のお願いがございます】

【それ、何度目だ？】

【ホロウ様、実はご相談したいことが……】

【金以外の話なら聞こう】

　うん、碌（ろく）な思い出がないね。

　まぁそんなこんながあって、ボクはフィオナさんの生態について、博士号（はくしごう）を取れそうなほど詳しくなった。

（ゾーヴァの喪中（もちゅう）は、競馬場も営業を自粛していた。その代わりに昨日、『大翁杯（おおおきなはい）』が盛大に開かれていたっけか……）

　おそらくフィオナさんはそこで、いつものようにお金を溶かしたのだろう。

「いくらやられた？」

「……30万ゴルドほど」

「それで生活できるのか？」

「……できません」

「生活費には手を付けるな、と言ったはずだが？」

「お、御言葉ですが……っ。『本当に手を付けてはいけないお金を賭けてからが馬だ』、と昔の偉い人も言っております！」

「知るか、そんなこと」

　驚いたよ。『御言葉ですが』という枕詞（まくらことば）に、正論以外が続くことってあるんだね。

　まさかこんな暴論が飛び出してくるとは、夢にも思っていなかった。

　ボクが諦観（ていかん）と憐憫（れんびん）の入り混じったため息をつくと――フィオナさんは肩を震わせながら、訥々（とつとつ）と事情を語り始める。

「私、頑張ったんですよ……？　今回は大好物の『大穴（おおあな）』を狙わず、『ボックス買い』や『馬連（うまれん）』で、本命馬を中心に手堅く攻めたんです。でも……駄目でした。本当に、散々な結果で……うぅ……っ」

　ポタポタと嘘くさい涙が零れ落ちる。

「そうか、残念だったな」

　安い泣き落としをスルーして、学校に行く準備を進めると、フィオナさんがババッと頭を下げた。

「偉大なるホロウ様、どうかお願いです、お金を貸してください……っ」

　土下座だ。

　何度目だろう。

　親の顔よりも見た気がする。

　ただ、

（……悪くない）

　自分のクラスを担当する若い女教師が、レドリックで一番人気の美人教師が、ボクの前に平伏し、必死に懇願している。

　その事実は、原作ホロウの情欲を激しく刺激した。

　体の奥底から、燃えるような『熱』がフツフツと湧きあがってくる。

（フィオナさんは性格こそ終わっているけれど……。顔は可愛いし、胸も大きく、スタイル抜群）

　でも……駄目だ。

　これだけは、絶対に駄目だ……っ。

（フィオナさんに手を出したら、なんか途轍（とてつ）もなく負けた気持ちになる……ッ）

　それに何より、彼女は原作ロンゾルキアでも『最大級の地雷』。

　もしも過ちを犯そうものならば、きっと最悪のBadEndが待っているだろう。

（ふぅー……落ち着け。こういうときは深呼吸だ）

　邪念を払うべく、呼吸を整えていると――フィオナさんがボクの両脚にしがみついてきた。

「次こそは……次こそは必ず勝ってみせますので、どうかご慈悲ぉ……っ」

　制服越しに柔らかい胸の感触が伝わり、せっかく鎮めた気持ちが、再び昂（たかぶ）り始める。

　ただ、これだけは言わせてほしい。

（いやだから、馬に『絶対』はないんだってば……）

　当日の天候・芝やダートの状態・馬のコンディション、ボクみたいな素人が少し考えるだけでも、これだけの不確定要素が浮かび上がる。

（そもそもの話、馬に必勝法があるのなら、競馬場は商売あがったりだしね）

　重度の『馬中毒（うまちゅうどく）』である彼女にこんなことを言っても、『馬の耳に念仏ならぬ』、『馬頭（うまあたま）の耳に念仏』か。

　なんにせよ、これ以上の身体的な接触は、ホロウ体（ボディ）に毒だ。

「離れろ、鬱陶（うっとう）しい」

　フィオナさんの首襟（くびえり）を摘まみ、軽くひょいと放り投げると、彼女は「きゃんっ」と鳴いた。

　ボクはその間に椅子へ座り、そのまま足を組む。

「追加の融資が欲しければ、それなりの成果（・・）が必要だ。――『例のアレ』は、どうなっている？」

「どうぞ、こちらをご査収（さしゅう）ください」

　交渉材料（カード）として用意していたのだろう。

　フィオナさんは驚くべき速度で、分厚い研究レポートを差し出した。

「どれ……」

　パラパラパラっと流し読みする。

「ほぅ……悪くない」

「光栄です」

「サンプルは？」

「こちらに」

　差し出されたのは、手のひらにすっぽりと収まるサイズの白いカプセル。

「ふむ……」

　ボクがマジマジと試作品第一号を観察していると、フィオナさんが解説を始めた。

「そちらはホロウ様の御命令で開発を進めていた、携帯型猛毒カプセル『ころっとくん』です。私の固有魔法＜蛇龍の古毒（ヒドラ）＞で生成した神経毒が内蔵されており、カプセル下部の小さな針を対象へ刺し、薬剤を注射する形で使用します」

「呼吸器への影響は？　後それから、毒の発現時間と有効時間はどうなっている？」

「御要望通り、呼吸器への影響を排除した、安全性の高い毒を使用しております。また対象が人間サイズであれば、五秒以内に効果を発揮し、三時間は持続するでしょう」

「――素晴らしい」

　これがあれば、虚空を使わずとも派手に叩きのめさずとも、安全かつ速やかに敵を制圧できる。

　あまり目立ちたくないボクにとって、非常に便利な携帯アイテムだ。

「よくやったなフィオナ、褒美として追加の融資をくれてやる」

　ボクがそう言うと、

「……！」

　フィオナさんの顔が、ぱぁっと華（はな）やいだ。

（さて、いくらにしようかな……？）

＜虚空渡り＞を発動。

　ボイドタウンの隠し金庫へ左手を伸ばし、適当に三束ほど掴んで、フィオナさんの前にボトボトボトと落とす。

「……！」

　彼女はそれをシュバババッと回収し、もう絶対に離さないという感じで、強く優しくギュッと抱き締めた。

「三百万ゴルドある。わかっていると思うが、これは借金だからな？　きちんと返すんだぞ？」

「はい、ありがとうございます！　次こそは、絶対に勝って見せます！」

「あぁ、期待している」

　フィオナさんにお金を貸してから約五年。

　この辺りで一度、債務（さいむ）状況を整理してみよう。

　まず最初に、魔法省から横領した5000万＋闇金から借りた1000万＝6000万を貸した。

　それからこの五年の間に1億6000万の追加融資を行っている。

　つまり貸付総額は、6000万＋1億6000万＝2億2千万。

　一方ここまでの返済額は7000万、主にフィオナさんが発明した魔道具の特許収入だ。

　貸付2億2000万－返済7000万＝1億5000万、これが彼女の抱えている借金の総額。

　うんうん、とても順調に増えているね。

　こう見ると超巨額のマイナスであり、ボクの懐が傷んでいるようにも思えるが……実態は（・・・）まるで違う（・・・・・）。

　ボクは既に元本6000万の回収を終え、今は1000万の『黒字』となっていた。

　当然これには、ちょっとした『カラクリ』がある。

　今からおよそ五年前――フィオナさんを屋敷に抱え込んだ後、ボクはじっくりとよく考えた。

（彼女は頭までどっぷりと『馬の沼』に浸（つ）かっている……。アレはもう駄目だ、とても社会復帰は望めない）

　きっとそう遠くない未来、「金を貸してください」と頼み込んで来るだろう。

　そしてそれらは全て、競馬場の利益となる。

（さすがにそれは、ちょっとお金の無駄だな……）

　ボクは『無駄遣い』というものがあまり好きじゃない。

　っというわけで、早々に手を打つことにした。

「オルヴィン、少し調べてもらいたいことがある」

「はっ、なんなりとお申し付けください」

　ハイゼンベルク家の情報網を使い、フィオナさんが足繁（あししげ）く通う競馬場を調査した。

（ボクの原作知識が正しければ、確かここのオーナーは、犯罪組織と繋がっていたはず……）

　結果、真っ黒だった。

　人身売買に始まり、薬物の密売・希少な動物の密輸・違法な地上げなどなど……叩けば埃しか出ない男だった。

「これでよしっと」

　証拠をきっちりと押さえたボクは、その足で競馬場へ向かい、『平和的な交渉』を持ち掛けた。

　しかし、

「「「ざっけんな、ごらぁああああああああ……！」」」

　オーナーの雇ったボディガードたちが、怒声をあげて殴り掛かってくる。

「――邪魔だ、失せろ」

　原始的な暴力で、一瞬にして捻じ伏せた。

「ひ、ひぃいいいい……！？」

　オーナーを壁際に追い詰めたところで、優しく問い掛ける。

「まぁ聞け。お前には今、三つの道が残されている。競馬場の経営権をハイゼンベルク家へ譲渡するか、ここで地獄の苦しみを味わって死ぬか、とある理想郷で強制労働に従事するか。後悔のないよう、好きなルートを選べ」

　そんな風に『ドキドキワクワク三択アンケート』を迫った結果――うちに経営権を委（ゆだ）ねる道を選んだ。

　その結果、とんでもないことが起きる。

　ボクがフィオナさんに3000万貸す→フィオナさんが馬で3000万負ける→競馬場からボクへ3000万納められる。

　ボクがフィオナさんに貸した3000万は、競馬場を経由して手元へ戻り、彼女の借金だけが増加する。

　お金の収支は――プラスマイナスはゼロにもかかわらず、彼女の借金だけが3000万増えるのだ。

　なんということでしょう……フィオナさんの借金が無限に増加する、『夢の永久機関』が完成してしまった。

　ちなみに彼女は、このことを知らない。

（フィオナさんには今後も、ボクのために魔法の研究を続けてもらい、その傍（かたわ）らで馬を楽しんでもらうとしよう）

　ボクは魔法の研究が進み、便利な発明品と特許収入を得られて幸せ。

　フィオナさんは大好きな魔法の研究と馬を続けられて幸せ。

　お互いにWin-Winの素晴らしい関係だ。

　実際、

「ふふっ、300万ゴルドもあれば、なんでもできちゃうなぁ！　まずはちょっと高いお酒とイイおつまみを買ってぇ……。そうだ、来週はどの馬に賭けよう？　軍資金はたんまりあるし、やっぱりここは『大穴』を狙おっかな！」

　何も知らない彼女は、とても幸せそうに笑っているし……これでいいよね？