世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

【※読者の皆様へ】

今回のあとがきは、『全ての読者様』にお読みいただきたいです！

1分も掛からないので、ぜひ最後まで目を通してあげてください……！

どうか何卒よろしくお願い致します……っ。

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　天喰（そらぐい）の早期討伐を決めたホロウは、早速『二枚のカード』を切る。

「ニア、エリザ、準備はできているな？」

「えぇ、もちろんよ！」

「いつでも行けるぞ！」

　ここまでずっと魔力を貯めていた二人は、力強く頷く。

「まずはニアからだ」

「任せて頂戴！」

　彼女は右手を頭上に掲げ、渾身の大魔力を解き放つ。

「これが私の全身全霊！　――＜原初の太陽（オリジン・フレア）＞ッ！」

　遥か上空より降り注ぐ巨大な太陽が、純白の背中を焼き焦がした。

「ギ、ギィイイイイイイイイイイイイ……ッ！」

　天喰（そらぐい）はたまらず、巨大な重力波をその身に纏（まと）い、『全方位防御』を展開。

　圧倒的な出力で、原初の一撃を跳（は）ね除（の）けた。

「う、嘘……っ」

　唖然（あぜん）とするニアを他所（よそ）に、ホロウは淡々と次の手を打つ。

「エリザ、行けるな？」

「あぁ」

　彼女はゆっくりと目を閉じ、　

「――＜銀閃（ぎんせん）・断空（だんくう）＞ッ！」

　斬撃という現象を全方位防御の先、『天喰の体内』に発生させると、

「ギィォオオオオオオオオオオオオ！？」

　耳をつんざく凄まじい悲鳴をあげた。

（ふふっ、イイ火力だね）

　その直後、天喰の頭上に浮かぶ天輪（てんりん）が神々しい光を放つ。

（来たな、『必殺攻撃（スペシャル・アタック）』！）

　HPが50％を下回ったとき、天喰（そらぐい）は性質の異なる三つの特殊な魔法を使う。

　必殺攻撃（スペシャル・アタック）はどれも『規格外の威力』を誇り、まともに食らえば全滅だ。

（まずは第一波――広域殲滅魔法＜呪重の死焔（カース・フレイム）＞！）

　天喰の巨大な口が開き、

「ゴォオオオオオオオオオオオオ……！」

　漆黒の火焔（かえん）が吹き荒れた。

　遥か上空より降り落ちる『炎の絨毯（じゅうたん）』を前に、

「お、終わった……っ」

「ひ、ひぃいいいいいいいい！？」

「ホロウ様、どうか次のご指示を……！」

　戦場が大混乱に陥（おちい）る中――ホロウは周囲に悟られぬよう、宙空（ちゅうくう）に＜虚空渡り＞を展開した。

　米粒にも満たない小さな黒い渦、その奥より響くのは、300年と生きた老爺（ろうや）の声。

「――＜原初の天氷（オリジン・グレイシア）＞」

　次の瞬間、極寒の冷気が吹き荒れ、世界が白銀に染まる。

＜呪重の死焔（カース・フレイム）＞は、原初の白氷（はくひょう）に包まれ――ボロボロと崩れ落ちた。

「す、凄ぇ……なんて威力だ……！？」

「でもこんな大魔法、いったい誰が……？」

「うぉおおおおおおおお！　さすがはホロウ様だぜッ！」

　驚愕と疑問と喝采（かっさい）が湧く中、

（この魔法は、お爺様の＜原初の氷＞……！？）

　ニアだけが、魔法の主を正しく理解した。

（さてさてお次は第二波――召喚魔法＜呪重の死軍（カース・アーミー）＞！）

　天喰の巨大な前腕から、

「オォオオオオオオオオオオオオ！」

　漆黒の液体が垂れ落ちた。

　地面にドロリと積もった汚泥、そこから這い出すのは、大量の『死兵（しへい）』。

　触れたモノを呪い殺す『不死の兵隊』――総数にして10万を超える。

「ぜ、前方より大量の召喚獣が接近！」

「おいおい、この数は洒落（しゃれ）になんねぇぞ……っ」

「ホロウ様、いったいどうすれば！？」

　あちこちで悲鳴があがる中、上空に極小の黒い渦が浮かび、そこから不思議な声が響く。

「――『跪（ひざまず）け』」

　10万を超える死兵は、静かに頭（こうべ）を垂れ、完全に無力化された。

（これは、ヴァランの＜支配の言霊（ことだま）＞！？）

　今度はエリザだけが、魔法の主を理解した。

（最後の第三波は――単体殲滅魔法＜呪重の死槍（カース・スピア）＞！）

　天喰（そらぐい）の天輪（てんりん）が輝き、

「ヲォオオオオオオオオオオオオ！」

　王国軍の本陣へ向けて、超巨大な黒槍（こくそう）が放たれた。

「で、デカい……っ」

「なんて規模だ……ッ」

「お願いします、ホロウ様の奇跡を……！」

　刹那（せつな）、漆黒の渦が浮かび、黄金の巨釜（おおがま）が現れる。

「――＜原初の巨釜（おおがま）・神殺しの槍＞ッ！」

　超高出力の巨大な槍が放たれ、＜呪重の死槍（カース・スピア）＞と激突――互いに消滅した。

（（（やっぱりホロウのやつ、ラグナ・ラインを飼っていやがったな……っ）））

　王国軍に志願したレドリックの生徒たちが、同級生（クラスメイト）の腹黒さを再認識する。

（くくくっ、完璧だね！）

　ホロウは自慢の『大ボスコレクション』を活用することで、指揮官席に座ったまま、天喰（そらぐい）の必殺攻撃（スペシャル・アタック）を完璧に防ぎ切った。

　そして訪れる――『不動時間』。

「天喰（そらぐい）の動きが止まった！　一気に畳み掛けるぞ！」

　ホロウの号令を受け、

「行っけぇええええええええ！」

「勝てる、勝てるぞぉおおおお……！」

「国の未来のため、天喰（そらぐい）の首を獲るんだッ！」

　王国軍の士気は最高潮に上がる。

「「「「「――＜天使の祝福（ブレッシング）＞！」」」」」

　後衛の支援職が前衛の膂力（りょりょく）と魔力を底上げし、

「ぬぅんッ！」

　ダフネスが＜虚飾の楔（くさび）＞を打ち込み、天喰（そらぐい）の血液を沸騰・凍結させ、

「「「「「――＜烈火の嵐＞！」」」」」

「「「「「――＜氷華の刃＞！」」」」」

「「「「「――＜轟雷＞！」」」」」

　魔法士部隊が両側から魔法を撃ち込み、

「「「「「おらぁあああああああああッ！」」」」」

　魔剣士部隊が遠距離から斬撃を飛ばす。

　王国軍の総攻撃を受け、

「グォオオオオオオオオオオオオ……っ」

　天喰（そらぐい）の巨大な両腕が落ちた。

　このまま一気に討ち取れるかと思ったそのとき、

「ギュァア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛ア゛……！」

　天喰（そらぐい）は耳をつんざく雄叫びをあげる。

　それと同時、頭上の天輪が六つに裂け、背中に神々しい翼が生えた。

　純白の大魔力がライラック平原を包む中、宙空（ちゅうくう）に大量の波紋（はもん）が生まれ、そこに強力な魔弾が装填（そうてん）される。

（ついに来たね、『最終攻撃（フェイタル・アタック）』）

　ホロウは静かに目を尖らせた。

　天喰（そらぐい）は生命（いのち）の危機に瀕（ひん）したとき、その巨体に溜め込んだ全魔力を解放して、敵性生命体を滅ぼさんとする。

「な、なんだこのふざけた魔力は……！？」

「これが四災獣（しさいじゅう）の力……っ」

「無理だ、勝てっこねぇ……ッ」

　全軍が恐怖に身を固める中、

「こ、これ（・・）は……っ」

『最速の剣聖』レイラの脳裏を過（よぎ）るのは、未曽有（みぞう）の大破壊。

　十二年前、彼女は王国軍を率いて、天喰を討伐寸前まで追い詰めた。

　しかし、最終攻撃（フェイタル・アタック）を受けて……。否、この攻撃から兵たちを守るため、捨て身の防御を敢行（かんこう）し――呪いに臥（ふ）したのだ。

　前線に飛び出した彼女は、自身の固有を解放し、迎撃態勢を取るが……。

（……無理だ。この魔力、前回よりも遥かに強い……っ）

　十二年間、世界中の山々を捕食した天喰は、驚異的なほどに育っていた。

　それでも、レイラは強い。

　前回のように、自軍を守り切ることはできないが……。

　自分の身一つならば、なんとかなるだろう。

　この盤面における最適解は一つ。

　王国軍を即座に見捨て、最前線でダフネスと共闘し、天喰を仕留めること。

　しかし、

（私は『剣聖』、民を守る責務がある！）

　レイラの高い善性が、決してそれを許さなかった。

　一方――この戦闘中、ずっと妻に気を掛けていたダフネスは、当然その動きを把握する。

（やめろ、レイラ！　この攻撃は、もはや人間に防げるモノではないッ！）

　彼の明晰（めいせき）な頭脳は、冷静に戦況を分析する。

（私がこのまま攻め続ければ、おそらく天喰（そらぐい）を落とし切れる。しかしその場合、レイラが……っ）

　指揮官として執（と）るべき答えは一つ。

　――妻を見捨てて、天喰を仕留める。

　王国の未来と一人の命。

　こんなもの、天秤（てんびん）に掛けるまでもない。

　だが、

「――レイラァアアアアアアアアッ！」

　ダフネスは最前線を放棄し、レイラを守るために駆け出した。

　彼は家族愛の強過ぎる男。

『理』よりも『情』が勝ってしまったのだ。

　

　それは『唯一の負け筋』。

　この後、天喰（そらぐい）の『最終攻撃（フェイタル・アタック）』を受けてダフネスは死亡、壊滅的な被害を受けたレイラたちは撤退を強（し）いられる。

　王国軍は歴史的な大敗を喫（きっ）し、ハイゼンベルク家は没落を辿る――はずだった。

　しかしここに、

「ふむ、頃合いだな」

　そんな『BadEnd』を許さぬ男がいた。

　届いたのは、一本の＜交信（コール）＞。

（――父上、ここは自分にお任せください）

（ホロウ！？）

（十二年と溜め続けたその魔力は、防御ではなく攻撃へ――天喰（そらぐい）を仕留める最後のチャンスです）

（し、しかし……っ）

（奴の攻撃は、自分が責任を持って防ぎます。ですから、どうか父上は天喰を）

（……わかった、お前を信じよう）

　最後の鍵となったのは――『信頼』。

　ホロウの積み重ねた実績が、その言葉に重みを生んだ。

（ありがとうございます）

＜交信（コール）＞が切断されるや否や、

（くくくっ、これで『勝利条件』は全て揃った！）

　飛び切り邪悪な笑みを浮かべたホロウは、ゆっくりと指揮官席を立ち、階段を上るように宙空（ちゅうくう）を進んでいく。

「ちょっと、どこへ行くつもりなの！？」

「少々厄介な攻撃が来るのでな。迎撃に出る」

「待て、こんなところで＜虚空（アレ）＞を使えば――」

「――案ずるな。固有を使わずとも、それ（・・）なりに（・・・）戦える（・・・）」

　ニアとエリザを制したホロウは、遥か上空に立ち、天喰と視線を交える。

（さてさて、ようやく来たボクの見せ場。ここはやっぱり『絵映（えば）え』を意識しなきゃだね！）

　次の瞬間、漆黒の大魔力が吹き荒れた。

　それは原作ホロウの悪性をこれでもかと表現した『汚泥（おでい）のような黒』。

　天喰の放つ純白の魔力を押しのけ、おどろおどろしい闇が世界を呑み込んで行く。

「こ、これって……っ」

「まさか、ホロウ様の魔力……！？」

「嘘だろ……っ。天喰よりも遥かにデケェぞ……ッ！？」

　王国軍が恐怖に体を凍らせる中、

「――ゼェノォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛！」

　天喰は最終攻撃（フェイタル・アタック）＜呪重殲滅弾（カース・グラビドン）＞を発動。

　大空を埋め尽くす超高出力の魔弾が、凄まじい速度で一斉に解き放たれた。

　対するホロウは、右手を前に突き出す。

　それと同時――世界が夜に包まれた。

　漆黒に浮かぶは、深紅（しんく）の恒星。

　それはかつて『禁書庫の番人』が行使した広域殲滅魔法。

　しかしその威力と規模は、魔女のモノと比較にならない。

　不敵な笑みを浮かべた『虚空の王』は――静かに紡（つむ）ぐ。

「――＜終末の極星（ラス・ミーティア）＞」

　刹那（せつな）、深紅（しんく）の極光（きょっこう）が世界を彩（いろど）った。

　莫大な魔力を凝縮した星の輝きは、天喰の＜呪重殲滅弾（カース・グラビドン）＞を喰らい尽くし、その巨体を蹂躙（じゅうりん）していく。

「グォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛……！？」

　天喰は苦悶（くもん）の声をあげ、その身を捩（よじ）らせた。

「こ、これは……最高位魔法＜終末の極星（ラス・ミーティア）＞！？」

「いやしかし、あの魔法にこんな威力と規模はないはず……っ」

「『神話の大魔法』……ッ」

　王国軍が呆然と立ち竦（すく）む中、

（っと、危ない危ない）

　ホロウ（・・・）は（・）慌てて（・・・）、魔法を（・・・）中断した（・・・・）。

　このまま＜終末の極星（ラス・ミーティア）＞を行使し続ければ、難なく天喰（そらぐい）を屠（ほふ）れるだろう。

　そうなった暁には、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名声は、クライン王国全土へ轟く。

（でも、ボクはそこまで『無粋（・・）』じゃない）

　この時を待ち焦がれた男がいる。

　復讐の刃を研ぎ続けた男がいる。

　その機会を奪い取り、自分の舞台にするほど、ホロウは無粋な男じゃない。

「――12年（・・・）、本当に（・・・）永か（・・）った（・・）……っ」

　万感（ばんかん）の呟きと共に立ち昇るのは、＜虚飾（きょしょく）＞の大魔力。

　重力は荒ぶり、空は煮え立ち、あらゆる法則が乱れ狂う。

「ぐ、グォ……！？」

　生命（いのち）の危機を感じ取った天喰は、大きく体を翻（ひるがえ）し――何故か（・・・）ダフネス（・・・・）の（・）もとへ（・・・）逃げ（・・）出した（・・・）。

　虚飾の魔力を大量に叩き込まれた結果、前後左右はおろか上下の感覚まで、『あべこべ』になっているのだ。

　遥か頭上より落下してくる天喰に対し、ダフネスはゆっくり目を閉じる。

　瞼（まぶた）の裏に流れるのは、これまで過ごした苦渋（くじゅう）の日々。

【……レイラが……敗れた……？】

　耳を疑った第一報。

【何故だ、私は何故あのとき……くだらぬ公務を優先した……っ】

　悔いても悔い切れぬ判断。

【すまない、レイラ……っ。本当に、本当にすまない……ッ】

　何度も繰り返す贖罪（しょくざい）の言葉。

【私は……何をやっているのだ……。私は、どうすればよいのだ……ッ】

　両の手からサラサラと零れ落ちていく、家族三人で楽しく笑い合えるはずだった、掛け替えのない時間。

【くそ、くそ、くそぉ゛……！　許さぬ、絶対に許さぬぞ、天喰（そらぐい）め……っ。必ずや貴様の脳天を叩き割り、その肉体（からだ）をグチャグチャにしてくれるわ……ッ】

　臓腑（ぞうふ）を焦がす憤怒の炎。

　募（つの）りに募った12年の感情、その全てを次の一撃に乗せる。

「――＜虚飾・一鉄（いってつ）＞ッ！」

　全魔力を込めた右の鉄拳（てっけん）が、天喰（そらぐい）の脳天を撃ち抜いた。

「ブォオ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛オ゛！？」

　頭蓋（ずがい）が砕け、臓物が四散し、輝く天輪（てんりん）が光を失い――その巨躯（きょく）がゆっくりと倒れ伏す。

「――ぉおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおッ！」

　世界の敵（ワールドエネミー）を仕留めた男の雄叫びは、妻の仇（かたき）を討った夫の慟哭（どうこく）は、遥か地平線を超えてどこまでもどこまでも響き渡るのだった。

■

　天喰（そらぐい）討伐の報（ほう）は、その日のうちに世界中を駆け巡る。

　四大国はもちろんのこと、大小様々な国で号外（ごうがい）が飛び交った。

　たった一人の死者も出さずして、天喰を討ち取った完全勝利――これは紛れもなく、人類史（じんるいし）に残る偉業だ。

　指揮官を務めた『虚飾のダフネス』はもちろん、『天才軍師』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名も、大陸全土へ轟くことになった。

　歴史的偉業を成し遂げた夜、王城のメインホールでは、呑めや歌えやの大宴会が開かれる。

「天喰討伐を祝して――乾杯！」

　国王バルタザールが音頭（おんど）を取り、

「「「「「かんぱーいッ！」」」」」

　王国の正規兵たちが、酒の入ったジョッキを掲げた。

「んぐ、んぐ……ぷはぁ……！　まさかこうして再び、うまい酒が呑めるとはのぅ！」

「へ、陛下、あまり御無理をなされては……っ」

　臣下に窘（たしな）められたが、

「馬鹿者、こんなときに呑まんでいつ呑むのじゃ！　王たる者、祝いの宴は派手にやらねばならん！　それでこそ、兵の士気があがるというモノよ！」

　バルタザールはそう言って、肩を揺らして笑う。

　賑（にぎ）やかで楽しげな空気が満ちる中、そこかしこであがるのは、ハイゼンベルク家を称える声。

「いやしかし、ダフネス様は恐ろしく強（つえ）ぇな！」

「あぁ、あの天喰と真っ正面から殴り合っていたぞ！」

「さすがは起源級（オリジンクラス）の固有魔法、＜虚飾（きょしょく）＞の使い手だ！」

　ダフネスを褒める声が湧き、

「それにしても、ホロウ様の指揮はとんでもなかったな！」

「あぁ、まるで天喰の思考を先読みしているかのような神采配（かみさいはい）よ！」

「王国最高の――いや、『世界最高の天才軍師』だ！」

「最後に放った大魔法、あれはマジに痺（しび）れたぜ……」

「まだ15歳……末恐ろしい御方だな」

「うちの家も、『ハイゼンベルク派閥』に入れてもらえねぇかなぁ？」

　ホロウを絶賛する声も止まらない。

　王国軍がハメを外し、酒宴（しゅえん）に興じる中、

「……」

「……」

　ゾルドラ家の当主ゾルディアと次期当主ルイスは、メインホールの片隅で所在なさげに立っていた。

　本当はこんな場に来たくもなかったのだが……。

　四大貴族としての面子（めんつ）と体裁（ていさい）があるため、出席せざるを得なかったのだ。

（……ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、あのクソガキさえいなければ、今頃はゾルドラが武功をあげていたものを……っ）

（……覚えておけよホロウ、次の『王選』でその生意気な顔を叩き潰してくれる）

　二人は静かに『復讐の炎』を燃やし、ホロ苦い酒を呑むのだった。

　一方、歴史的勝利の立役者となったホロウが、壁際で静かにグラスを傾けていると――ニアとエリザがやってきた。

「やっほ、天才軍師さん」

「獅子奮迅（ししふんじん）の大活躍だったな」

「ふん、当然だ」

　ホロウはそう言って、グラスで口を潤（うるお）す。

　これは一種の照れ隠し。

　素直じゃない彼は、面と向かって褒められたとき、誤魔化す癖があるのだ。

「ねぇねぇ、最後の魔法なんだけど……あれ絶対、途中で止めたよね？」

「惚（とぼ）けても無駄だぞ？　私達は、お前の本当の実力を知っている」

　ニアとエリザはそう言って、嬉しそうに微笑む。

「お父さんに花を持たせるために、自分は黙って手を引くなんて、やっぱりホロウは優しいね」

「お前のそういうところは、とても好ましく思えるぞ」

　どうやら二人には、見抜かれていたようだ。

　しかし、自分の口からそれを明かすのは、なんだか違うような気がした。

「はっ、勘違いも甚（はなは）だしいな」

　捻くれ者のホロウが、適当にはぐらかしていると、

「――あっ、ホロウくん！」

「……アレンか」

　今回仕留め損ねた宿敵が、小さく右手を振りながら、小走りでやってきた。

「凄い活躍だったね！　やっぱりホロウくんは天才だよ！」

「そういうお前は、そこそこの活躍だったな」

「あはは、ありがとう」

　アレンは肩を揺らしながら、右手をスッと差し出す。

　ホロウは僅（わず）かに眉を上げ、

（まぁ……今日ぐらいはいいか）

　同じく右手を伸ばし、

「「――乾杯」」

　悪役貴族と主人公は、カチンとグラスをぶつけ合った。

　その後ホロウ・ニア・エリザ・アレン、いつもの四人で宴会を楽しんでいると――メインホールの奥が、にわかに騒がしくなった。

（なんだ？）

　そちらへ目を向けると、仮設舞台の上にダフネスが立っていた。

　ゴホンと咳払いをした彼は、低く渋い声を響かせる。

「此度（こたび）、指揮官を務めさせてもらったダフネスだ。まずは皆（みな）に感謝を、勇敢な諸君らの奮闘によって、四災獣天喰（そらぐい）は討たれたっ！　これは我々の勝利であり、王国の勝利であり、人類の勝利だッ！」

「「「「「うぉおおおおおおおお……！」」」」」

　地鳴りのような歓声が沸いた。

「このような宴で、上の立場の者が長々と語るのは、あまり好ましくないのだが……。一つ、どうしてもこの場で伝えておきたいことがある」

　ダフネスはそこで一拍置き、スッと右手を伸ばした。

「我が誇り――ホロウについてだ」

（んっ？）

「確かにこやつはまだ若く、未熟なところもある。だがしかし、『類稀（たぐいまれ）な知略』と『圧倒的な武力』を併せ持つ『自慢の倅（せがれ）』だ」

（こ、これは……っ）

「私も既に四十を数え、魔法士としての最盛期を過ぎた。憎き天喰を討ち取り、長年の宿願（しゅくがん）を果たした今、もはや思い残すことは何もない。今後は裏方に回り、新たな（・・・）当主（・・）を支えたいと思う」

（おいおい、まさか……！？）

「今この時を以（も）って、私は栄（は）えある当主の座を退（しりぞ）き、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクを正統な後継者とする！」

　次の瞬間、メインホールは大歓声に包まれた。

「ホロウ様が新当主だ！」

「ホロウ様、ばんざーい！」

「『虚飾』のダフネス様が裏で支え、『天才軍師』ホロウ様が表に立つ、か……凄ぇ布陣だな」

「おいおい、『最速の剣聖』レイラ様を忘れちゃいかんぞ？」

「こりゃ、ハイゼンベルク家の将来は安泰（あんたい）だ！」

　祝いの言葉が飛び交い、軽快な指笛が響く中、

（くくく……素晴らしい！　最高だよ、父上っ！）

　ホロウは凛々（りり）しい外面（そとづら）を保ちつつ、腹の底で邪悪に微笑む。

　それを横目に見たニアとエリザは、

（これ、また悪い事を考えているわね……っ）

（これは、またよからぬことを企（くわだ）てているな……っ）

　軽くのけぞりながら、ゴクリと息を呑んだ。

　大観衆の前で当主に指名されたホロウは、礼儀正しく頭を下げる。

「――浅学非才（せんがくひさい）なこの身ですが、謹（つつし）んでお受けいたします。先人（せんじん）の築きし家を守り、さらなる繁栄に導くべく、『謙虚堅実』に精進する所存です」

『怠惰傲慢な極悪貴族』はそう言って、飛び切り邪悪な笑みを浮かべた。

　こうしてハイゼンベルク家50代目当主『ホロウ・フォン・ハイゼンベルク』が誕生するのだった。

■

　王城の大宴会が終わった後、ボクは禁書庫へ飛んだ。

（本当は自室に戻って、恒例の『振り返り』をしたかったんだけど……）

　うちの屋敷は天喰討伐に沸き、お祭り騒ぎになっている。

　とてもじゃないけど、静かに考えごとをできる状況じゃない。

　そういうわけで、どこか『イイ感じの場所』を探した結果、この禁書庫がヒットしたのだ。

（幸いエンティアの魔力は、ボイドタウンにある。今この自然図書館にいるのは、大人しい分身体だけ）

　振り返りをするには、もってこいだ。

「――よっこいしょっと」

　エンティアがいつも座っている、真っ白な椅子に深く腰掛け、『思考の海』に浸る

（第四章を簡単に纏（まと）めると……序盤は天魔十傑（てんまじゅっけつ）の下半分を始末して、中盤は国王バルタザールを延命させて、終盤は天喰を討伐した）

　他にもゾルドラ家の密偵（みってい）カーラ先生を抱き込んだり、『スケルトン製造機（ラグナ）』に無限の労働力を吐き出させたり、ドドンたちドワーフ族を配下に引き摺（ず）り込んだり……。

　毎度のことながら、今回もイベント尽（づ）くしだった。

　そろそろ『南国のリゾート』とかで、ゆっくりと羽根を伸ばしたいなぁ。

（とにもかくにも、第四章を総括すると――『完璧な出来栄え』だ）

　シナリオの進行速度・イベントの回収量・第五章以降への布石、どれを取っても申し分ない。

　特に天喰を『死者ゼロ』で討ち取ったのが大きいね。

（王国最高の天才軍師として、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクの名は世界中に轟き――クライン王国の王族たちにも、その力を見せ付けることができた）

　人類史に残る武功（ぶこう）を立てたんだ、『王選』にも弾（はず）みがついたことだろう。

（唯一の誤算は……勇者の覚醒）

　でもまぁ第二段階（マジック・カウンター）と第三段階（アタック・カウンター）は、二つで一つみたいなモノだから、そこまで強化されたわけじゃない。

（『メインルートの主人公』と照らし合わせると、今のアレンの実力は『第二章終盤』ってところかな？）

　現在は第四章の最終盤、明日からは『第五章』が始まる。

　主人公のレベリングは、依然（いぜん）として周回遅れ。

　だから、そこまで慌てる必要はない。

（『主人公対策』については、また後日ちゃんと考えるとして……）

　今は『第四章のスペシャルクリア報酬』とも呼ぶべき――『新当主就任』を喜ぼう。

　正直これは、本当にデカい（・・・）。

　勇者覚醒というマイナスを補（おぎな）って余りあるどころか、差し引きすると『超大幅なプラス』だ。

（『次期当主』と『当主』――両者の差はあまりに大きい。はっきり言って、次元が（・・・）違う（・・））

　次期当主というのは、跡目というポジション。

　ハイゼンベルク家がかなり強いため、それなりに敬（うやま）われこそするが……実態としての『力』は何も持っていない。

（でも当主になった今、ボクは四大貴族ハイゼンベルク家の力を、極悪貴族の力を自由に振るうことができる！）

　権力・発言力・影響力、どれを取ってもこれまでとは桁違い！

　もちろん、社会的なステータスも『爆上がり』！

（ハイゼンベルク家当主という地位は、今後のメインルート攻略において、絶大な力を発揮するだろう）

　ボクは今日、『一つ上のステージ』にコマを進めたのだ。

　さて、第四章の振り返りもこれぐらいにして、そろそろ次へ進もうか。

（明日から始まる第五章は――）

　次のイベントへ思考を傾（かたむ）けたそのとき、五獄（ごごく）のマリンから＜交信（コール）＞が飛んできた。

（――ボイド様、夜分遅くに申し訳ございません。至急お伝えしたいことが）

（どうした？）

（つい先ほど、アルヴァラ帝国より密使（みっし）が届きました。彼らの話によれば、『皇帝陛下が虚の統治者ボイドとの極秘会談を望んでいる』、とのことです）

（ほぅ、実にいいタイミングだ。近日中、帝城（ていじょう）へ出向くと伝えろ。『詳細については、追って連絡する』ともな）

（はっ、かしこまりました）

＜交信（コール）＞切断。

（ふふっ、皇帝からの『招待状』が届いたみたいだね！）

　思いがけず家督（かとく）も継げたし、王選はまだ少し先だし、王国の景色も少し見飽きてきたところだし……。

「第五章はアルヴァラ帝国へ、楽しい楽しい『観光（しんりゃく）』に行こうか！」

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【※読者の皆様へ、大切なお知らせ】

ここまでお読みいただき、ありがとうございました。

ホロウの物語は、一旦これにて『完結』。

第4章の続きを――『第5章：帝国編』を執筆するかどうかは、まだ何も決まっていないので、キリのいいここで完結にさせてください。（数日後、こちらの連載ページで『続編の有無』をお知らせするので、フォローは外さずにそのままでお願いします！）

作者の今の正直な気持ちを言いますと……どうにかして、この作品で『ランキング1位』を取りたい……っ。

ホロウの物語は今、『夢の第1位』まで後一歩のところに来ております！

おそらく第4章を完結したこのタイミングが、『最後のチャンス』です……っ。

「第5章が、続きが読みたい！」

「第4章面白かった！　続きの連載もよろしく！」

「ホロウたちの物語を、活躍をもっと見たい！」

ほんの少しでもそう思ってくれた方は、本作をランキング上位に押し上げるため、

・本作をフォロー

・下の『☆で称える』の＋ボタンを3回押す

この二つを行い、本作を応援していただけないでしょうか？

ランキングが上がれば、作者の執筆意欲も上がります。

おそらく皆様が思う数千倍、めちゃくちゃに跳ね上がります！

どうか何卒よろしくお願いいたします。

最後になりますが、ここまでお読みいただき、本当にありがとうございました。

願わくば、また第5章で会えることを楽しみにしております！

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