대전의 관광 상품을 다변화해 지역 매력도를 끌어올려야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

대전을 방문하는 외지인이 증가 추세를 보이고는 있으나, 대부분 성심당에 들러 빵을 사가는 데 그치면서 지역 관광 산업이 특정 명소에 편중돼 지속 가능성을 담보하기 어렵기 때문이다.

26일 한국관광공사의 한국관광데이터랩에 따르면 지난해 2월부터 올해 1월까지 최근 1년간 대전을 방문한 외지인은 모두 8530만 명이다. 이는 전년 동기 8176만 명보다 4.32% 증가한 수치다.

다만 주목해야 할 점은 이들의 목적지다. 이들이 내비게이션으로 검색한 목적지 비중은 '음식'이 52.6%로 절반 이상을 차지했는데, 음식점 인기 순위 1-3위를 모두 성심당이 차지했다.

성심당 본점과 DCC점, 롯데백화점대전점 총 3곳이 태평소국밥과오문창순대국밥, 베스타프리미엄뷔페, 오씨칼국수 등을 앞질렀다.

대전관광공사가 발간한 '2024년 대전 관광객 실태조사'를 살펴보더라도 지난해 대전 여행 방문지는 성심당이 77.5%로 가장 많았다.

대전 관광객 10명 중 8명이 성심당을 찾는 셈인데, 다음 순위인 '으능정이문화의거리'(45.1%), '대전중앙시장'(31.7%) 등과 견줘 최소 32%포인트 격차를 보였다.

이 같은 현상은 이른바 '노잼 도시'라는 오명을 쓴 대전 관광 이미지를 극복하는 데 긍정적으로 작용할 수 있지만, 지역 관광 산업이 특정 명소에 지나치게 의존하는 '양날의 검'이 될 수 있다는 우려가 제기된다.

실제 최근 1년간 대전을 찾은 외지인의 평균 체류시간은 42시간 58분으로, 전년 같은 기간보다 5% 줄었다. 숙박업과 쇼핑업 등 전체 관광 소비 역시 전년 동기 대비 4.4% 감소했다.

성심당에 들러 빵을 산 외지인에게 다른 관광 콘텐츠로 연계토록 유도하지 못하면서 늘어난 관광 수요를 온전히 수용하지 못한 모습이다.

이날 오전 성심당 본점을 찾은 김모(27·부산 연제구) 씨는 "서울로 가는 중간에 잠깐 대전에 들렀다. 하루 정도 여유 시간이 있는데 잘 알려진 대전 관광지가 없어 빵을 산 뒤 뭘 해야 할지 모르겠다"며 "아직 숙소 예약을 하지 않아 뚜렷한 여행 계획이 서지 않으면 곧장 서울로 갈 것 같다"고 말했다.

이에 전문가들은 숨은 명소를 발굴하고 이를 중심으로 새로운 관광 자원을 개발하는 등 지역 관광지를 다변화해 방문 목적과 체류 시간을 늘려야 한다고 입을 모았다.

외지 방문객이 늘어나는 만큼 함께 증가하는 관광 수요를 충족토록 제2의 성심당을 발굴하거나 이와 연계한 새로운 관광 경로를 개발해야 한다는 제언이다.

정란수 한양대 관광학부 겸임교수는 "대전은 타 지역으로 이동이 편리해 '당일 관광'으로 머무르는 경향이 있지만, 평균 체류시간이 감소세라는 것은 대전에 머물 만한 이유를 찾지 못했기 때문"이라며 "대전의 관광 이미지는 빵을 제외하면 의료나 과학 등 대중적이지 않다"고 언급했다.

이어 "대전은 관광 자원과 시설이 부족하다고 보긴 어렵다. 다만 젊은 감각에 맞춰 탈바꿈하려는 시도는 필요할 것"이라며 "성심당이 문화체육관광부로부터 '한국 관광의 별'로 뽑혔듯 더욱 다양한 지역 향토 기업과 협업해 빵 이외의 융합 관광 콘텐츠를 발굴하는 것도 중요하다"고 부연했다.