ただ前へ、ひたすらに

　──この店、やっぱり最高だわ。

　扉を開けた瞬間、ふわりと鼻をくすぐる香りが全身を包んだ。焦がしバターにローズマリー、黒胡椒にとろけたチーズ、そして──煮込み肉の、ほの甘くて滋味深い湯気。

　耳に届くのは、賑やかだけどうるさくない人のざわめきと、酒器が触れ合う乾いた音。椅子の軋みすら、なぜだか心地いい。ランプの灯りは柔らかく、店内をほんのり金色に染めていた。

　ここは、あたしが一番好きな場所。

　酒場──『豊穣の女主人』。

「いらっしゃいませ〜っ！」

　明るく響いた店員の声に、気が抜けて、自然と笑みがこぼれる。

　この空気が好き。この温度が好き。この空間が──好き。

　たとえ外の世界がどれだけ殺伐としていても。ダンジョンの奥底で血と死と向き合った帰り道でも。

　ここだけは、変わらず、あたたかい。

　生きてるって、感じさせてくれるから。

　若葉色の制服を揃えた給仕の子たちが、笑顔で出迎えてくれる。

　その制服──白の前掛け、胸元にリボン、裾はふわりと広がるスカート。清楚で可愛いのに、どこかしら実用的なデザイン。……メイド服っぽいけど、露出少なめなのがまた絶妙にポイント高い。

　しかも──朝に見た子も、夜に見た子も、同じ顔。同じ制服。つまりこれ、交代制じゃなくて、ほとんど住み込みのローテ勤務ってことよね。

　……待遇、よっぽど良いのね、この店。

「さ、こっち、こっち！　奥の席、空いてるから！」

　元気な店員さんの背中に誘われて、私たち四人は壁際のテーブル席に腰を下ろす。

「とりあえず、生！」

「俺もだ！」

「おい、スコット、お前は──」

「生ッ！　五杯いっとくわ！！　今日は祝杯でしょ、祝杯！」

　高らかに宣言して、勢いよく手を挙げるあたし。

　その声に振り返った隣の客が笑った。

　あら、なかなかのイケメン……って思ったけど、今はいいや。

　まずは、乾杯と肉と──うまい酒よ！　

　すぐさま、湯気を立てて届くごちそうたち。

　動きに無駄がないわね、ほんと。厨房とフロアの連携が完璧すぎて、思わず感嘆の息が漏れるわ。

　並んだ皿は、目でも舌でも味わえる芸術品。

　季節野菜の彩りサラダに、皮目パリッパリの焼き鳥、煮込んでとろとろの牛スジスープ。

　川魚の香草焼きに、山羊のチーズをたっぷり使ったふわふわオムレツまで──

　……ああ、もう、この店、完璧じゃない？　

「ふわぁ……胃が幸せ……」

　自然と出た言葉に、モルドが呆れたような声でツッコむ。

「お前は胃じゃなくて脳ミソまで酔ってんだろ……」

　でも、その顔はゆるゆるだった。

　そりゃそうよね、あれだけ死にかけた後なんだもの。そりゃもう、今くらいは緩んでなきゃやってられないわ。

　──で、問題は。

　あたしの斜め向かい、黙って座る彼、ユーのこと。

　言葉ひとつなく、表情も変えず、ただ……静かに、テーブルの上を見つめてた。

　まるで、料理の彩りを確かめるかのように、じっと。無言のまま。

　……違う。たぶん、見てるんじゃない。思い出そうとしてるんだ。

　記憶のカケラを、香りの中に探すみたいに。

　ふと、その手が動いた。

　ゆっくりと、躊躇うようにスプーンを取る。

　そして、目の前のスープ──湯気の立つそれを、一口だけ、そっと口に運んだ。

　ほんの、ひと匙。

　次の瞬間──彼の瞳が、かすかに揺れた。

　小さく。けれど確かに。

　水面に石を落としたような、ほとんど見逃しそうな小波が、瞳の奥をかすめて──

　……あたしは、その瞬間を、絶対に見逃さなかった。

　眉が、ほんの少しだけ下がって。

　強張っていた口元が、雪解けのようにほんの少しだけ柔らかくなって。

「……美味しい？」

　小さな声だった。

　でも、それは確かに、彼に届いた。

　ユーは視線を伏せると、わずかに間を置いて──こくり、と頷く。

　たったそれだけのことなのに。

　胸がじんわり、あったかくなった。

　ああ、よかった。

　この人もちゃんと、美味しいって思うんだ。生きてるんだって、実感してくれたんだ、って。

　思わず、あたしは笑ってしまった。

「ほらほら、遠慮しないでどんどん食べなさい！　うちのモルドが今日は奢ってくれるって！」

「はあ！？　ちょっ、どの口がそんなこと言ってんだよ！！」

「この口に決まってるじゃないのぉッ！」

　返す声も聞かずに、モルドの木杯を一方的にカチンとぶつけてやる。

　そのまま上機嫌で、カウンター中に響くような声を張り上げた。

「乾杯ぃッ！！　命あっての宴よ！ 明日は明日の風が吹くってもんでしょーが！！」

　木杯が揺れる。笑い声が飛び交う。

　厨房の奥からは鍋を振る音と、あの貫禄ある女亭主の張りのある声。

　客たちは、冒険者も市民も神様も入り混じりながら、皆等しくこの豊穣のひとときを味わって。

　夜更けの喧騒に包まれながら、心地よく、穏やかに、あたしたちの夜を照らしていた。

　＝＝＝＝＝

　騒がしい。賑やかで、そして活気ある。

　──この空間だけが、違っていた。

　けれど、それは不思議と不快ではなく。

　椅子が軋む音も、食器と食器がぶつかる高い音も、誰かの笑い声も。

　ここではすべてが、雑音ではなく調和だった。

　鼻をくすぐるのは、香草と肉の香り。

　揚げ油が跳ねる音すら、どこか子守唄めいて耳に心地いい。

　この空間だけが、まるで別の層に存在しているかのように、柔らかい。

　──街の外は、違った。

　人々の顔は硬く、視線は常に俯き加減。

　足取りは速く、まるで誰かに追われているように、誰からも逃げるように歩いていた。

　そこには、笑いも、温もりもなかった。

　けれどこの店には、それがあった。

　父親が子どもにパンを分け、

　恋人たちがグラスを合わせて微笑み合い、

　年老いた男が、焼きたてのパンをちぎりながら、穏やかに目を細めている。

　──まるで、世界から切り取られたひととき。

　ここだけが、まるで切り取られた違う世界のように。

　この空間だけが、安全という名の魔法に包まれているように。

　あたたかい。

　その言葉が、ふと脳裏に浮かんだ。

　何の脈絡もなく、何の裏打ちもなく。ただ、自然と。

「…………」

　目を上げる。視線の先、カウンターの奥。

　ぐつぐつと煮立つ鍋を前に、手際よく食材を放り込む一人の女がいた。

　大柄で、骨太な腕。まるで山のような貫禄をまといながらも、そこには不思議と刺々しさがなかった。

　凛とした眼差し。

　額と目尻に刻まれた皺が、戦いではなく、無数の人生を見届けてきた証のように感じられる。

　──母、という言葉が、一瞬脳裏をかすめた。

　……理由はわからない。けれど、そんな気がした。

　その時だった。

　女将がふと、こちらを見た。

　無言のまま、鍋の柄を握る手を止めることもなく。

　そして──目が合った、気がした。

　時間にすれば、ほんの刹那。

　けれどその一瞬の中に、言葉以上のものがあった。

　彼女は、頷いた。

　見透かすような視線で、干渉するでも、問いただすでもなく。

　ただ受け入れる者の目で、静かに、柔らかく、確かに──頷いた。

　その仕草に、意味を探すことはできなかった。

　だが、胸の奥のどこかが、少しだけ温かくなるのを感じていた。

「うお、あの子めちゃくちゃスタイルいいな……！」

　隣から響いたのは、酒と欲にまみれた野太い声。

　横目で見れば、モルドが顔を真っ赤にしながら、通路を行き来する給仕の少女たちに視線を滑らせていた。

　そして、あのどうしようもない口元が、じわりと歪む。

「へへ……あのスカートのひらひら感……眼福眼福……っと」

　──その瞬間だった。

「変態撲滅ッ！！」

　スコットの怒号が酒場中に轟いた。

　鋭く振り抜かれた手元の木杯が、容赦なくモルドの後頭部に叩きつけられる。

「──ごはぁッ！？　って、ちょ、やめっ、物理はやめろ物理はぁ！！　見てただけ！　見るのはセーフだろ！？」

「黙りなさい、視線がもう凶器なのよこの発情ゴリラ！！　次は椅子でいくわよ、椅子でッ！！」

「お、おう……すんません……」

　完全に震え上がったモルドが、魂の抜けたような顔でうなだれ、隣のガイルは「やれやれ」と肩をすくめる。

　スコットはというと、まだぷりぷりと怒りながらも──どこか楽しそうだった。

　……その光景が、不思議と、心地よく感じられた。

　殺気も死臭もなく、誰もが生きていて、食べて、笑って、怒っている。

　人が──人として、当たり前に生きている空間。

　くだらなくて、賑やかで、喧しくて。

　けれどそのすべてが、確かに人間らしい。

　……ああ。

　私は、こういう場所を──知らなかったのかもしれない。

　ふと、視線を落とす。

　目の前の皿の上には、まだ湯気の立つ赤みが残る肉。

　ナイフを入れると、抵抗もなくすっと切れて、

　その断面からじんわりと肉汁が滲み出す。

　ひと切れ。

　口に運ぶ──

　──うまい。

　とろけるように柔らかく、香辛料はほどよく舌を刺激しながらも、どこか、やさしい。

　この味──知っている気がした。

　懐かしい。

　遠い、ずっと遠い記憶のなかにあったような……

　けれど。

　脳裏に広がるのは、霧のようなノイズばかり。

　そこに確かに何かがあるのに、どうしても指先が届かない。

「…………」

　けれど、それでも。

　この味は──

　きっと私にとって、大切なものだったのだろう。

　わからなくても、そう思えた。

　だから、私はもうひと口。

　そっと、静かに口へと運ぶ。

　──この“あたたかさ”だけは、どうか、忘れたくなかったから。

　＝＝＝＝＝

　夜のオラリオは、昼の喧騒が嘘みたいに静かで──けれど、どこか妙に浮ついている。

　魔石灯が淡く街路を染め上げ、人々は一日の疲れと酒精に身を任せながら、薄く笑って、ゆるやかに流れていく。

　そんな中、俺はひとり、石畳の道を踏みしめていた。

　足音が、四つ。俺と──ガイル、スコット、そして、例のあいつ。

　赤いマントを揺らして歩く、寡黙な剣士。

　名前はユー。

　もちろん、本人が名乗ったわけじゃねえ。俺たちが勝手に呼び始めた、仮の名だ。けどもう、それが妙に馴染んじまってるのが、なんか悔しい。

　……変な奴だよ、ほんと。

　最初は──ただの偶然だと思ってた。

　助けられた、だから一応の礼は言った。けどそれだけ。得体の知れねぇ、記憶喪失の謎の剣士？　ハッ、そんなの、信用しろって方が無理だろ。

　何考えてるか分かんねぇし、口も重すぎて会話にならねぇ。

　表情はいつも無で、喜怒哀楽がまるで感じられねぇ。まるで──人形みてぇなやつだ。

　けどな。

　ひとつだけ、確かにわかることがある。

　あいつの剣は──間違いなく、本物だった。

　迷宮で見たあの姿。迷いも、怒りも、歓喜すらもない。ただ静かに、機械のように斬り伏せていく。

　殺すって行為を、当たり前のようにこなす剣筋。音もなく、感情もなく、ただ結果だけを残して。

　俺は、あんな戦い方……見たことねぇ。

　いや──見たくなかった。できることなら、知らずに済ませたかった。

　だけど、もう目の当たりにしちまった。

　剣に生きて、剣にしか居場所がねぇような、そんな奴の戦いを。

　……なのに、今、俺の隣を歩いてるそいつは。

　まるで、風に溶ける霧みたいに、儚げで。

　赤いマントが、夜風になびいて揺れてる。灯の下でもその顔は淡々としてて──

　ここにいるのが間違い、みたいな顔してやがる。

　……気に食わねぇ。

　どうしようもなく、気に食わねぇ。

　けど、嫌いじゃねぇ。

　だからこそ、こうして、連れて帰ってる。

　こいつが、行く宛も帰る場所もないなら──

　せめて一晩くらい、俺たちの日常に染めてやってもいいだろ。

「……ここだ。俺たちの拠点、【オグマ・ファミリア】のホームだ」

　オラリオ南西──第六区画。

　喧騒の中心地からは少し離れた、坂の上にぽつんと建つ二階建ての木造家屋。

　どこか懐かしい匂いのする、古びた一軒家だ。

　外壁は少し黒ずみ、屋根の瓦には所々コケが張りついている。夜風に吹かれれば、軋む階段がぎぃ、と低く鳴き、薄い木の壁はまるで会話でもしてるかのようにミシリと返す。風情があるなんて言えば聞こえはいいが、ぶっちゃけボロい。

　けど、それでも──俺たちにとっては、帰るべき場所だった。

　小さな庭を通り抜け、半ば癖になった動作で玄関の扉を押し開けると、

「おっ、変なの連れて帰ってきたな〜！」

　──顔面、獅子。

　開口一番、それだった。

　麻布のラフな服に、紫のローブを無造作に引っかけたその男……いや、『神』は、玄関土間から数歩奥の居間に腰を下ろし、まるで旅人でも迎えるような気楽さで手をひらひらと振っていた。

　仮面は、金と黒を基調とした、威厳と狂気の狭間を行くような獅子の面。顔の一切が見えねぇくせに、なぜか目が合ってる気がする。ぞっとするのに、今はもう慣れた。

　それが、俺たちの主神──オグマだ。

　中身の顔は誰も知らねぇ。けど、声の調子ひとつで“笑ってる”とか“機嫌が悪い”とかが分かっちまうあたり、付き合いの長さを実感する。

「おい神様、もうちょっとこう……まともな迎え方はできねぇのか？」

　呆れ混じりに問いかける俺に、オグマは茶をすするような仕草のあと、軽やかに肩をすくめた。

「いやいや、だって見てみろよ、そこの子。なぁ？」

　仮面越しでも、にやりと口角が吊り上がっているのがわかる。

　そしてその視線の先にいたのは──ユー。

「名も知らぬ剣士、か……ふふ、いいじゃないか。まるで物語の書き出しみたいだ。かつて名を持ち、今は忘れた男……ああ、詩が書けそう」

「趣味で語るな。ってか、なんでコイツのこと知ってんだ？」

「ん？　え、お前ら知らなかったの？　今日の夕方からギルドの中庭、ざわっざわよ。上層のどっかで怪物の軍団をたった一人、薙ぎ払った謎の剣士ってな。まーたト(・)ン(・)デ(・)モ(・)新(・)人(・)が現れたって騒ぎになってるぞ？」

「……マジで？」

　思わず天を仰ぐ。

　ユー本人は、ただぽつんと立ってただけなんだがな……。

「もちろん、お前らの稼ぎもな。三人で行って四人分、いやそれ以上の魔石抱えて帰ってきたってなりゃ、そりゃ目立つに決まってる」

「チッ、まだ半日も経ってねぇぞ……情報の回り早すぎだろ」

「それがオラリオさ。力も金も、噂も、人の心も……すべてが、走る」

　飄々と、詩人みたいな口調で言いやがる。

　だがまぁ、こいつが神様ってことを、思い出させてくれる瞬間でもあるのは間違いない。

　と、その時。

「ところで、その子。泊まるとこはあるのか？」

　オグマのその問いに、俺たち三人が顔を見合わせ──そして、ぴたりとユーに視線を向けた。

　すると、ユーは少しだけ瞬きをして、首を横に振る。

「ない」

　即答だった。

　けど……それを聞いて、オグマは何も問わなかった。

　ただ仮面の奥で、ふっと──微笑んだような気がした。

「ほんじゃ、そこのお客人は──今夜うちに泊まるってことで、いいんだな？」

「……まぁ、こいつ、泊まる場所ねぇみたいだしな。金なら……そのギルドの騒ぎで腐るほど持ってるが、本人はそれに頓着してねぇ。だったら、うちで──って話になったわけだ」

　モルドが肩をすくめながら答えると、オグマは仮面の奥でふむふむと頷きの動作を見せた。

「なるほどなるほど。そりゃまた、らしい選択って感じだなぁ……よし、じゃあ客間を使わせてやれ。たしか、まだ空いてたろ？」

「ああ。個室六つもあるくせに、埋まってるのは四つだけだ。贅沢な話だよな、全く」

　ガイルが苦笑交じりに言えば、スコットは「わたしは可愛いから個室必須なのよ〜」なんてふざけて返していた。

　そして──視線を横に向ける。

　ユーは、無言のまま。ただひとつ、静かに頷いた。

　言葉はない。だが、その仕草だけで、こいつの答えは充分すぎた。

　根を張らず、誰にも縛られず、風みたいにふらふらと歩いてる男。

　でも今、こうして俺たちの家に足を踏み入れたってことは、ほんの一瞬でも居場所を受け入れたってことだ。

　どれだけ金を持ってようが、立ち寄るだけの宿にはない、温度ってやつが、この家にはある。

　軋む床と、染みついた木の匂いと、俺たちのくだらねぇ会話と。

　そういう全部が、きっとどこかで、アイツを引き止めたんじゃねえか、って。

「──ま、今夜くらいは、うちでゆっくりしてけよ。この主神は変な奴だけどさ、なんか……いてくれた方が落ち着くっつーか、なんつーか……あー、くそ、言葉にすんのはやっぱ向いてねぇな！」

　思わず頭をかきながら、そんなことを呟いた。

　それでも、ユーはやっぱり何も言わず、ただ静かに俺の言葉を受け取ったように、目を伏せて──微かに、頷いた気がした。

　＝＝＝＝＝

　──湯気の余熱が、まだ肌にうっすらと残っていた。

　借りた白布のタオルを手にぶら下げながら、私はゆっくりと、軋む木の廊下を進む。足裏から伝わる微かな冷たさと、鼻先をくすぐる石鹸と湯の混じった匂い。そのどれもが、静かで、穏やかだった。

　昼間の殺気立った戦場も、夜の喧騒に満ちた酒場の空気も、今この場所にはない。

　──まるで、時が一歩だけ緩やかに流れているような、そんな空間。

　案内された先は、この屋敷の居間だった。

　丸卓を囲むように敷かれた座布団。卓の上には湯冷ましと水差し。明かりは、角に吊るされたランタンひとつだけ。淡く揺れるその光が、木目の天井と床に温かみを与えていた。

　──そして。

　卓の向こうに座っていたのは、仮面の男。

　顔の全てを覆い隠す獅子の面。それに、麻布の衣。後ろには紫のローブを無造作に引っかけ、腕を組んだまま私を見ていた。

　その佇まいには、威圧でも荘厳でもなく──ただ、静かな存在感。

　家主。……いや、それ以上の存在。

　この家に根を張る者たちが『神』と呼ぶ、その者。

　目の前に座すこの仮面の男こそが、【オグマ・ファミリア】の主神──オグマだった。

「よう、風呂上がりの無名剣士さん」

　気軽に片手をひらりと振る、その仕草に重々しさは一切なかった。にもかかわらず、空間に満ちる圧──それは上位の存在としての威圧ではなく、ただそこに然るべきものとして座している、絶対的な存在感。

　──『神』。

　その言葉が、脳裏に浮かぶ。

　記憶は失われていても、概念としては知っていた。人の理の外に立つ者。天に生まれ、世界に干渉し、万象を見守る絶対者たち──それが、神。

　だが、目の前にいるそ(・)れ(・)は──想像していた神性とは、何もかもが違っていた。

　顔全体を覆い尽くす、獅子の仮面。

　麻布の素朴な服。

　そして、背にかけた少し派手めな紫のローブ。

　姿形は奇妙でも、人懐こい声色と柔らかな態度は、どこか気のいい隣人のようでもあり──けれど、確かに『人』ではなかった。

　そこに在るだけで、理由もなく胸の奥にざわりとした波紋が広がる。

　不思議な感覚だった。

　温かく、けれど何かを試されているような──そんな、妙な感情。

「そっか、お前、ユーって言うのか。モルドたちから聞いたぜ」

　仮面の奥は見えない。けれど、声の調子だけでわかる──この神は、笑っている。

　柔らかく、どこか芝居がかったような、けれど嫌味のない口ぶり。

「記憶喪失、名前なし、所属不明──いやあ、いいねぇ、そういうの。まるで物語のプロローグってやつだ」

「…………」

　私は返せなかった。ただ、沈黙を守るだけ。

　けれど、視線だけは逸らさず、それが、せめてもの返事だった。

　だが、目の前の神──オグマは、微塵も気にした様子はなく。

「ユーって名前、悪くないだろ？ 勇ましき者、勇気ある者、勇者の“勇”って意味もかけてんだってさ。ま、名付けたのはうちのバカどもだけどな」

「……名前、か……」

　思わず、ぽつりとこぼれる。

　口に出してみて、やっと少しだけ、その音の重みを感じた気がした。

「ああ。人の名ってのは、存在の最初の印だ。お前がどこから来たかは知らねぇけど──ここからどこへ行くかは、お前次第だ」

　そして、神は言った。

「お前の物語、ここから始まるのかもな」

　──“物語”。

　遠すぎる言葉だと思った。

　私には記憶がない。帰る場所も、過去も、何ひとつ残されていない。そんな空虚な存在に、始まりも何もあるのだろうか。

　でも。

　だからこそ、始めるしかないのかもしれない。

　何も持たない者に許されるのは、選ぶことだけだ。

　なにを選び、どこへ向かうか。

　その一歩を踏み出すこと。それが、きっと──“始まり”というものなのだろう。

「で、ま、念のためにな。派閥間とかの面倒ごとは避けたいし、正式に関わる前に確認しとこうぜ、お互いの為に」

　そこで一息入れてから、神は言った。

「お前、一体どこのファミリア所属だ？」

　その問いは、まるで石を一つ、静かな水面へ投げ込むようだった。

　以前にも聞かれた。モルドに。スコットに。ガイルに。

　けれど、そのたびに答えられなかった。

　──わからない。

　記憶の海は濁っていて、どこにもその名前は見当たらない。

　所属どころか、いたのかどうかすらも定かではない。

　私が沈黙する間も、オグマは気にしたふうもなく、ひょいと指を立てる。

「ま、そうだろうと思った。だったら手っ取り早く確認だ。背中、見せてくれ」

　自然体の声色。冗談混じり。だけど、その裏にあるものは、きっと神だけが知る領分。

　言われるまま、私は上着の襟を指でつまみ、ゆっくりと片肩を露わにした。

　温まったばかりの肌に、夜の空気がそっと触れる。微かにくすぐったくて、少しだけ肌寒い。

　そして、そのまま、背を向ける。

「──まあ、普通に考えて見(・)え(・)る(・)わ(・)け(・)な(・)い(・)よな」

　オグマはぽつりと呟いた。

　仮面越しの声音は冗談めいているのに、妙に真剣な響きを孕んでいる。

　次の瞬間、オグマが懐から取り出したのは、赤い液体に満ちた小瓶だった。

　光を受けてゆらゆらと揺れるそれは、まるで血液のような……いや、もっと鮮やかで、不自然な赤。

「……っと。これなぁ、あんまり表じゃ使えない代物でな。真面目な神に見つかったら、即・天界送りもありえるシロモノなんだわ」

　「だからちょぉっと内密に頼む」なんて軽い調子で言いつつも、手つきは丁寧だった。

　小瓶の栓を静かに開け、その中の液体を一滴──私の背中に、ぽたりと落とす。

　ぬるりとした感触。

　それは一瞬で肌になじみ、そして──沈黙が落ちた。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　……十秒。

　何も、起きない。

　何も、変わらない

　ただ、己の背を、ぬるい液が一筋流れただけだった。

　オグマの手が、止まる。

　そして──

「…………あ？」

　低い声が、静かに落ちた。

　何かを“理解”したような、あるいは突然“閃いた”ような、そんな声音。

　次の瞬間、室内の空気が、はっきりと変わった。

　張り詰める。肌を刺すような沈黙。

　仮面の奥に隠された何かが、ひとつ、明らかに息を呑んだ気配を見せた。

「……あー……おいおいおい。マジかよ。これ、マジか？」

　その声色には、驚愕と、そして一抹の興奮が混ざっていた。

「なあユー、お前……ダンジョンに潜ってたんだよな？　で、モンスター、ばったばったと斬ってきたわけだよな？」

　間を置かず、オグマが扉のほうへと目線を送った。

「──おい、お前ら。こっち来てみ？」

　僅かに開け放たれた居間の扉の隙間から、様子を伺いでもしていたのだろうか。ひょこりと三つの顔が現れる。

　スコット、ガイル、モルド。

「え、なに。何事？」

「……って、おい、まさか……」

「一体、何だってん──」

　彼等は口々に言葉を口遊ながら近づいてくるが、しかし、止まる。

　私の背を見たガイルが目を見開き、スコットが息を呑み、モルドの口が言葉を失ったようにわなわなと震える。

　その反応に、オグマは肩をすくめ、そして静かに呟いた。

「──こいつ、神の恩恵(ファルナ)がねぇ。ファミリアに所属とかどうとか以前に、ステイタスが、どこにも刻まれてねぇぞ」

　その言葉が落ちた瞬間──

　世界が、凍りついた。

　時間すら、ほんの刹那、静止したかのようだった。

　加護を持たぬ者。

　神の力を一切受けず、ステイタスの恩恵すら与えられていない。

　この“神時代”において、あり得ない存在。

　言い換えれば──それは、冒険者ですらない。

「……え、うそ……」

　スコットの震える声が、空気を切り裂くように漏れた。

　ガイルが絶句し、モルドはわなわなと拳を握りしめて固まっている。

　そして全員の視線が──私に、集まる。

　驚愕。動揺。困惑。

　まるで目の前に、得体の知れない『何か』が立っているような眼差しだった。

　けれど──

　私はただ、静かに、それらを受け止めていた。

　否定も肯定もない。ただ、そこに在るというだけ。

　そうだ。

　私には、何もない。

　私には、何も思い出すことが出来ない。

　けれど、それが私という存在であることだけは──確かだった。

『守護者の剣 Lv.48 』（攻撃力+480%）

『グラム Lv.4 』（攻撃力+200%）

『守護者の鎧 Lv.63 』（最大HP+630%）

『キュイラス Lv.11 』（最大HP+1100%）

『ファントムブレード Lv.3 』（攻撃速度+9%）

『セブンリーグブーツ Lv.3 』（移動速度+9%）

『ククルカンの宝玉 Lv.1 』(メテオ威力+10%)

『肉×18』

『魚×18』

『野草×25』

『澄んだ水×13』

『野キノコ×10』

『イチゴ×9』

『ブドウ×11』

『空のボトル×18』

『キャベツ×12』

『トマト×12』