奈良市で参院選の応援演説中に銃撃され死亡した安倍晋三元首相は、１９８０年５月から９カ月間、神戸製鋼所加古川製鉄所（兵庫県加古川市金沢町）に勤務し、同市平岡町二俣の寮で生活していた。２００７年には古巣の同製鉄所を訪ねるなど、サラリーマン時代のスタート地点だった加古川市には、特別な思いを抱いていたという。岡田康裕市長や市民らからも、その死を悼む声が相次いだ。

　安倍氏は工程部工程課に所属。厚板係として現場との生産調整などを担った。首相時代の０７年３月には、同製鉄所を視察。所員らを前に、「工程課厚板係の安倍晋三です」とユーモアを交えてあいさつした。作業着姿で古巣の厚板工場の生産工程を見学した際は、かつての同僚女性から「お帰りなさい」と花束を手渡され、「ただいま」と笑顔で答えた。

　生活の拠点は同市平岡町二俣の寮。押し入れ付き６畳間で暮らした。トイレや風呂は共用だったという。０６年９月に党総裁に選ばれた際、当時の男性寮長や同僚は神戸新聞の取材に「政治家の子息であることを表に出さなかったので、気付かなかった人も多いのでは」と話した。

　加古川市の岡田市長は１５年、地場産業の靴下をＰＲするため関係者とともに当時首相だった安倍氏を表敬訪問した。安倍氏が亡くなったことを受け、「いまだに信じられないような感覚。暴力行為に屈することなく、山積する課題や国民の幸せのために政治は前進し続けなければならない」とコメントした。

　前稲美町長の古谷博氏は１８年の園遊会で安倍氏から「稲美町はよく知っている。（神鋼勤務時代には）出身者とも一緒に仕事をした」と声をかけられたという。古谷氏は「温和な人だった。言論の場でこんなことが起きるのはあってはならない」と悔やんだ。

　加古川駅周辺の市民からも、悲憤の声が上がった。同市に住む男性（６３）は「安倍さんは優秀で、世界に通じる人だった。加古川に勤めていたのも聞いていて、親しみを持てた。これでは民主主義の崩壊だ」と話した。（増井哲夫、門田晋一、千葉翔大）